Beberapa minggu sebelum dia menemukan quarterback awal berikutnya dan berbulan-bulan sebelum dia menemukan kelas rookie-nya, manajer umum Broncos John Elway berdiri di podium di Indiana Convention Center di NFL untuk menjawab pertanyaan tentang “kehilangan” -nya.
Kelas draf 2017 digabungkan untuk bermain hanya dalam 53 pertandingan, dan tiga anggotanya menghabiskan musim dengan cadangan cedera.
Kelas draf 2016-nya menampilkan gelandang putaran pertama yang ditukar dengan Broncos – hanya untuk melihatnya kalah dalam dua kompetisi offseason untuk pekerjaan awal.
Dan dari lima kelas draf Elway sebelumnya, hanya tujuh pemain yang tersisa di daftar Broncos.
“Percayalah, saya belum selesai berayun dan hilang,” Elway memperingatkan kerumunan wartawan hari itu di akhir Februari. “Guru tidak mengganggu saya. Kita hanya perlu menemukan cara untuk melakukannya dengan benar. Itulah yang sedang kami kerjakan.”
Karena kata “R” bukanlah pilihan.
“Saya tidak mengatakan itu. Saya tidak akan mengatakan itu,” kata Elway. “Hidup terlalu singkat untuk dibangun kembali di NFL.”
Meskipun Elway menolak untuk membuat janji apa pun pada saat itu, dan hanya waktu yang akan memberi tahu apakah kelas draf kedelapannya benar-benar yang terbaik, quarterback Hall of Fame yang berubah menjadi GM dapat kembali lagi.
Kelas draf 10 pemainnya tahun ini, terbesar Broncos sejak 1999, mencakup sejumlah pukulan, beberapa steal, dan, khususnya, dua pemain yang dapat mengubah masa depan serangan Broncos.
Courtland Sutton, penerima dari Southern Methodist University yang dinilai Broncos sebagai talenta putaran pertama, diambil alih oleh Denver di No. DaeSean Hamilton, pemimpin resepsi sepanjang masa Penn State, ditambahkan dua putaran. nanti, di no.113.
Keduanya dibawa untuk menyumbat lubang menganga di ruang penerima, tetapi mereka juga bisa menjadi no. 1 dan no. 2, menggantikan sepasang Pro Bowlers di Demaryius Thomas dan Emmanuel Sanders.
“Saya pikir (DaeSean) lebih seperti ‘E-man’ (Sanders). Saya lebih seperti Demaryius,” kata Sutton. “Kami akan dapat mengambil beberapa dari apa yang mereka lakukan di level tinggi dan menambahkannya ke permainan kami sehingga kapan pun mereka membutuhkan istirahat atau apa pun situasinya di lapangan, kami bisa datang ke lapangan dan menang. ‘t be any download at all.
Dengan kerangka 6-kaki-3, 218-pound, Sutton memiliki tubuh Thomas, punggung pertahanan yang atletis (dia sebelumnya bermain aman) dan keterampilan bola untuk bermain di dalam atau di luar.
“Keahliannya setara dengan pria No.1. Dia memiliki atribut No. 1 sebagai penerima, ”kata pelatih Broncos Vance Joseph. “Jelas dia akan masuk dan bersaing untuk tempat ketiga, tapi John mengatakan bahwa, di masa depan dia bisa menjadi orang nomor 1 kami.”
Dengan bobot 6-1, 203 pound, Hamilton juga dianggap sama dengan keserbagunaannya. Dia bermain untuk Broncos di tim Utara di Senior Bowl di Alabama dan mampu memainkan beberapa peran di Denver.
“Kami memiliki receiver yang sesuai dengan keahlian tertentu yang kami inginkan,” kata Joseph. “Kami menginginkan orang-orang besar, cepat dengan keterampilan bola yang hebat, dan dia cocok dengan profil itu. Menjadi kunci tidak berarti Anda 5-9. Semuanya berdasarkan konsep dan desain. Dia bisa bermain di mana saja. Di Senior Bowl, dia adalah penerima terbaik kami. Jadi, memiliki pria itu selama seminggu penuh dan melihat kedewasaannya sebagai pemain sangat berarti bagi kami.”
Pilihan keduanya dipuji karena alasan yang jelas. Broncos belum memiliki slot yang andal dan penerima ketiga selama bertahun-tahun. Cody Latimer, mantan pick putaran kedua, dan Bennie Fowler gagal menjadi target konsisten yang dibutuhkan (banyak) gelandang Broncos dan keduanya pergi dengan agen bebas di akhir musim ini.
Carlos Henderson, pilihan putaran ketiga tahun lalu, dirancang untuk mengambil peran itu, tetapi mengalami cedera di pramusim yang membuatnya berada di cadangan cedera. Isaiah McKenzie, pick putaran kelima pada tahun 2017, dibawa masuk karena ledakan dan kemampuan pengembaliannya, tetapi kesalahannya membuatnya duduk di bangku cadangan.
Tidak sejak Wes Welker, Broncos memiliki kunci yang benar atau tidak. 3 penerima tidak memiliki. Itu empat tahun lalu.
“Receiver ketiga seperti sudut ketiga,” kata Joseph. “Semua orang di sub dan semua orang di tiga lebar. Ini seperti menjadi hidangan pembuka. (Sutton) dapat memainkan X dan dia dapat bermain di slot, jadi tidak masalah di mana dia bermain. Penting untuk konsep yang Anda panggil dalam pertemuan itu, tetapi keahliannya istimewa. Dia bisa bermain di tiga posisi.”
Dengan Sutton dan Hamilton bergabung, Henderson dan McKenzie akan menghadapi persaingan ketat untuk waktu bermain dan tempat daftar. Tapi plafon untuk pendatang baru ini bahkan lebih tinggi.
Saat Broncos mengontrak Sanders sebagai agen bebas pada 2014, dia menyebut Denver “surga penerima” yang dibintangi Peyton Manning sebagai quarterback.
Namun di tahun-tahun berikutnya, dia dan Thomas telah bekerja dengan empat gelandang awal yang berbeda, tiga pelatih kepala, dan empat koordinator ofensif, menjadikan 1.000 tahun lebih mereka masing-masing dari 2014-16 menjadi lebih luar biasa.
Sekarang Thomas, Bronco dengan masa jabatan terlama dalam daftar, berusia 30 tahun dan memasuki musim kesembilannya. Sanders berusia 31 tahun pada Maret dan terbatas musim lalu karena cedera pergelangan kaki. Keduanya memiliki sisa kontrak dua tahun, termasuk 2018, tetapi gaji mereka untuk 2019 tidak dijamin.
Yang berarti Elway telah mengambil beberapa pukulan pada tahun 2018 – dan mungkin bertahun-tahun yang akan datang – dengan pilihan pengganti potensial mereka.
(Kredit foto: Rich Graessle/Icon Sportswire via Getty Images)
