Setahun yang lalu minggu ini, manajer Alex Cora Jackie Bradley Jr. dari Sox Merah tim selama enam dari delapan pertandingan dalam upaya membantu gelandang memperbaiki pendekatan menyerangnya.
Melihat statistik Bradley musim ini mungkin menunjukkan Cora sedang mempertimbangkan bangku cadangan lain. Namun manajer tidak melihatnya seperti itu.
Memasuki pertandingan hari Sabtu, Bradley hanya memukul 0,145 dengan OPS 0,428. Namun, ada gambaran sekilas tentang Bradley yang kembali ke jalurnya akhir-akhir ini – double-field di hari Jumat dan single dua kali di hari Sabtu tengah untuk memberi Red Sox keunggulan dalam kemenangan mereka dari 9-5. Seattle.
Namun meski terdapat tanda-tanda yang menjanjikan, angkanya masih buruk. Terlepas dari itu, Cora melihat cerita yang berbeda dibandingkan tahun lalu.
“Dia sudah banyak mengotori ladangnya,” kata Cora. “Bahkan (Jumat) dia melakukan pukulan sebaliknya dengan line drive, tetapi dia menghitung 2-0, 3-1, dan dia mendapatkan fastball dan menghancurkannya. Tahun lalu pada titik ini adalah ketika kami tidak memainkannya di New York dan kemudian kami pergi ke Toronto dan kami menjauh darinya. Pada saat itu rasanya seperti mengayun dan meleset pada fastball. Saya pikir mereka melemparkannya fastball di tempat tertentu dan dia tidak memainkannya. Tapi menurutku sekarang, dia mengambil ladangnya dan membuatnya kotor.”
Setelah absen dalam enam game pada pertengahan Mei tahun lalu, pukulan Bradley meningkat untuk sementara waktu, dan dia mencapai 0,282 dengan OPS 0,839 pada sisa bulan itu sebelum mengalami kemunduran lagi. Namun baru setelah jeda All-Star dia menemukan konsistensi yang lebih baik, mencapai 0,269 dengan OPS 0,827 dari pertengahan Juli hingga September.
Hasil musim ini membuat Bradley semakin frustrasi setelah latihan musim semi yang begitu kuat. Dalam 19 pertandingan, Bradley mencapai 0,326 dengan 1,024 OPS, empat ganda dan tiga homer setelah menghabiskan musim dingin dengan pelatih pukulan JD Martinez. Namun, saat musim dimulai, Bradley menjauh dari beberapa hal yang berhasil dengan baik di musim semi.
“Saat Anda menggali lubang untuk diri sendiri dan melakukan pekerjaan, terkadang saat Anda masuk ke dalam kotak pemukul, Anda mencoba mengejar waktu yang hilang,” kata pelatih Tim Hyers. “Banyak pemukul yang akan melakukan itu – mencoba melakukan lebih dari yang diberikan permainan kepada Anda saat itu dan memberikan beberapa pukulan. Tingkat usaha Anda agak tinggi karena mungkin Anda merasa baik dan ingin mendapatkan tiga pukulan dalam satu pukulan, dan bukan itu inti dari permainan ini. Anda tidak bisa melakukan itu.”
Hyers telah bekerja dengan Bradley untuk memperpendek langkahnya di plate dan membuat tangannya lebih rileks, tapi ini masalah waktu dan menyatukan semuanya.
Pada hari Jumat, Bradley melakukan pukulan ganda ke kiri, berjalan-jalan, dan melakukan pukulan garis keras ke base kedua. Pada hari Sabtu, dia menyerang pada inning kedua, tetapi pada inning berikutnya dia mengisi posisi tengah untuk melakukan dua putaran dan memberi Red Sox keunggulan 6-4 dalam skor 9-5 yang mendebarkan. Pada putaran kelima, dia berjalan lagi. Dia mengikutinya dengan groundout dan kemudian strikeout pada pukulan terakhirnya. Jumlahnya tidak memberikan banyak harapan, tetapi Cora dan Hyers melihat lebih dalam.
“Dia mencoba memperlambat beberapa gerakan, bebannya, dan dia mampu melakukan itu dan Anda bisa melihatnya, dia juga lebih tenang dengan tubuhnya,” kata Cora. “Beberapa hari terakhir ini baik baginya, tetap berada di tengah, sebaliknya, berjalan, dia keluar dua kali hari ini. Itu selalu bagus.”
Meskipun diketahui kesulitan dalam menyerang, pertahanan Bradley tetap sama, terutama akhir-akhir ini. Penyelamatan home run-nya di Baltimore awal pekan ini adalah pengingat akan pengaruhnya di lapangan. Meski sulit melihatnya kesulitan, Red Sox tetap berkomitmen padanya.
“Tahun ini, yang bisa dia tangani hanyalah kontaminasi pada ladang,” kata Cora. “Kita lihat saja nanti. Kami memercayai pemain itu, dia tahu itu, dia ada di sini lebih awal hari ini untuk mengerjakannya. Dia pemain yang sangat penting bagi kami, apa yang dia lakukan untuk kami saat bertahan, Anda hanya harus bersabar, harus bersabar .”
(Foto teratas Bradley selama pertandingan hari Sabtu: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)