Pada putaran ketiga draft 2016, Calgary Flames memilih pemain bertahan berukuran kecil dari Program Pembangunan Nasional AS bernama Adam Fox. Perawakannya yang relatif kecil (5 kaki 10, 185 pon) kemungkinan besar menyebabkan Fox turun ke peringkat 66 secara keseluruhan pada bulan Juni itu, karena pemain tersebut telah menghasilkan hasil ofensif yang sangat baik hingga saat itu.
Misalnya, Fox mencetak rekor assist satu musim dalam Program Pengembangan Tim Nasional (NTDP) dengan 59 assist dari 2014 hingga 2016. Dia juga menempati posisi ketiga sepanjang masa di antara pemain NTDP dengan 83 assist dalam kariernya. Tentu saja, catatan sejarah draft NHL dipenuhi dengan orang-orang kecil yang menghasilkan banyak uang di liga kecil, hanya untuk mendapati diri mereka tidak mampu menerjemahkan kesuksesan itu di level yang lebih tinggi.
Namun, hal itu tidak menjadi masalah bagi Fox di musim pertamanya sebagai mahasiswa. Dalam tahun draft-plus-one (H+1) untuk Harvard, Fox mencetak 40 poin dalam 35 pertandingan, dengan tingkat poin per game 1,14. Angka tersebut untuk penyerang baru berusia 18-19 tahun sangatlah fantastis. Bagi seorang pembela, hal itu jarang terjadi seperti goblin yang menunggangi unicorn.
Faktanya, musim pertama Fox dianggap sebagai debut ofensif terbaik oleh pemain bertahan berusia 18 tahun sejak Brian Leetch mencetak 47 poin dalam 37 pertandingan untuk Boston College pada tahun 1986. Jadi pertanyaannya adalah seberapa bagus Adam Fox? Dan apakah mungkin untuk menempatkan hasilnya sesuai konteks?
Jarang sekali terjadi serangan elit dari belakang. Dari pemain yang direkrut sejak tahun 1960, hanya ada 44 pemain bertahan yang telah mencetak 500 poin atau lebih sepanjang karier mereka, dan 75 orang yang telah mencetak 300 poin atau lebih.
Jika kita berasumsi ada 25 pemain lagi dari draft baru-baru ini yang akan mencapai angka 300, itu berarti hanya tiga persen dari sekitar 3.000 pemain bertahan yang direkrut akan berubah menjadi pemain dengan 300 poin di NHL.
Daftar pemain bertahan remaja yang mencatatkan tingkat PPG atau lebih baik di musim pertama mereka juga sangat pendek. Zach Werenski adalah orang pertama yang sebanding. Werenski, pilihan putaran pertama tahun 2015, mencatatkan kecepatan PPG di musim keduanya sebagai remaja (36 poin dalam 36 pertandingan). Yang menarik bagi penggemar Flames, Werenski baru saja menyelesaikan musim rookie-nya bersama Columbus dan tampil luar biasa, membuat kekuatan Blue Jackets bermain sebagai quarterback di pertengahan musim.
Teruslah mencari dan Anda tidak akan menemukan siapa pun selama sekitar 20 tahun, setidaknya jika menyangkut peringkat perguruan tinggi. Untuk memperluas bidang perbandingan dan lebih mengontekstualisasikan musim D+1 Fox, saya memiliki pencetak gol terbanyak dalam pertahanan sepanjang masa, serta pencetak gol terbanyak dalam pertahanan generasi saat ini, serta 10 pilihan draft pemain bertahan teratas dari beberapa tahun terakhir:
*Catatan Metode – Untuk membakukan penilaian di seluruh liga, saya menggunakan metode NHL Equivalency (NHLE) yang dikembangkan oleh pionir analisis hoki Gabe Desjardins dan Rob Vollman. NHLE memberikan faktor terjemahan tentang bagaimana kita dapat mengharapkan produksi poin di liga tertentu diterjemahkan ke NHL. Saya menggunakan NHLE yang disesuaikan yang saya hitung berdasarkan penilaian terkini (2004 dan seterusnya) dan hanya berfokus pada pemain muda. Akibatnya, beberapa terjemahan mungkin sedikit berbeda dari apa yang pernah Anda lihat sebelumnya. Misalnya, saya menggunakan terjemahan seluruh NCAA sebesar 0,38 (pemain sejak 2004 yang mencapai NHL sebelum usia 21 tahun dan memainkan setidaknya 20 pertandingan di NHL pada musim pertama mereka). Ini sedikit lebih rendah dari terjemahan NCAA asli sebesar 0,41 yang awalnya dikembangkan oleh Desjardins.
Vollman juga memiliki terjemahannya sendiri khusus untuk liga ECAC yang jauh lebih rendah, sekitar 0,23. Namun, hanya 35 pemain yang berhasil keluar dari ECAC, sampel yang didominasi oleh pemain pendukung dan prospek yang lebih tua. Sampel pemain yang berhasil masuk NCAA dalam 13 tahun terakhir hanya beberapa ratus pemain, jadi saya merasa lebih nyaman menggunakan pendekatan campuran. Saya secara khusus melihat bagaimana performa sang pemain di tahun H+1. Jika pemain tersebut lolos ke NHL segera setelah direkrut, saya mengambil hasil tahun rancangannya sebagai gantinya.
Di tabel pertama Anda memiliki pemain bertahan dengan skor tertinggi saat ini serta pemain terkenal dari beberapa tahun terakhir. Tabel diurutkan dari D+1 NHLE tertinggi hingga terendah. Seperti yang Anda lihat, musim pertama Fox, NHLE, adalah yang terbaik kedua dari sampel ini, antara Anthony DeAngelo dan pemain bertahan Flames saat ini, Dougie Hamilton.
Sekarang mari kita lihat bagaimana Fox dibandingkan dengan pemain bertahan terbaik dalam 50 tahun terakhir (pensiunan pemain bertahan dengan skor tertinggi sepanjang masa yang lahir setelah tahun 1960 dan Bobby Orr untuk konteksnya, karena bagaimanapun juga, dia adalah KAMBING).
Sebelum kita melihat daftar ini, mari kita tetapkan beberapa aturan dasar. Ada beberapa pemain yang direkrut atau direkrut di kemudian hari dalam karir mereka (Gary Suter, Mark Streit, Marek Zidlicky, Lubomir Visnovsky, dll.) yang dikecualikan saat kami mencoba menyamakan kedudukan di sekitar musim berusia 18-19 tahun.
Kedua, penilaian pada era 80an, 90an, bahkan awal 2000an saat ini sangat berbeda, sehingga total era ini perlu kita sesuaikan juga.*
* Catatan metode – Apa yang saya lakukan untuk menyesuaikan zaman dalam hal ini sederhana saja. Saya membagi pemain menjadi tiga kelompok: 1.) pemain yang lahir pada tahun 1960an (+ Bobby Orr), 2.) pemain yang lahir pada tahun 1970an 3.) pemain yang lahir pada tahun 1980an dan setelahnya. Saya kemudian menghitung rata-rata NHLE untuk masing-masing dari tiga kelompok. Setiap pemain diberi persentase melebihi atau tertinggal dari rata-rata grupnya (membagi NHLE dengan rata-rata eranya). Saya kemudian mengambil persentase dan era tersebut menyesuaikan semua pemain agar masuk dalam kategorisasi kelahiran tahun 1960-an (NHLE 28,2)
Setelah semuanya disesuaikan dengan zaman dan kami fokus pada wajib militer berusia 18 tahun, Adam Fox mendapati dirinya sejajar dengan orang-orang seperti Bobby Orr, Darryl Sydor, Chris Pronger, dan Brian Leetch yang disebutkan di atas. Melihat lebih dekat pada data, para pemain yang mendaftarkan NHLE yang disesuaikan dengan era sebesar 30 atau lebih di tahun H+1 mereka memiliki karir yang unggul, dengan rata-rata 0,62 poin per game di NHL (atau sekitar 50 poin per musim). Jika Anda melihat NHLer saat ini yang telah mencatat D+1 NHLE 30 atau lebih, Anda mendapatkan rata-rata 0,50 (41 poin per musim).
Tampaknya Flames memiliki sesuatu yang sangat istimewa dengan Fox.
Tentu saja, ada peringatan yang jelas di sini. Fox bermain di liga kecil di ECAC, yang dikenal sebagai tuan rumah beberapa kompetisi perguruan tinggi yang lebih lemah (walaupun Fox telah melihat produksi serupa dalam permainan ECAC versus permainan divisi NCAA lainnya). Selain itu, pelanggarannya sangat bergantung pada kekuatan permainan (24 poin dengan keunggulan pemain). Terakhir, kami hanya berbicara tentang satu sampel dari 35 pertandingan di tingkat perguruan tinggi sejauh ini dan kami juga tidak mengetahui kondisi pemain di atas es. Misalnya, apakah dia bermain melawan pemain terbaik tim lain? Atau apakah dia relatif terlindung?
Namun demikian, Fox sepertinya berada di perusahaan yang baik dengan daftar di atas. Dari para pemain modern yang telah memantapkan diri di NHL sejauh ini, hampir semuanya adalah pemain bertahan empat besar yang bonafide. Satu-satunya pengecualian di 20 besar mungkin adalah Darnell Nurse, Derrick Pouliot (juri masih belum masuk) dan Anthony Deangelo (masalah di luar lapangan yang dapat menenggelamkan bakat ofensif yang berpotensi luhur). Faktanya, hampir semua orang dalam daftar 60 orang adalah tambahan yang diinginkan untuk sebagian besar daftar nama, dengan mungkin lima pengecualian.
Selalu ada kemungkinan prospek tidak akan berjalan dengan baik, tetapi ketika pemain memisahkan diri dari kelompok seperti yang dilakukan Fox di tahun H+1, mereka sangat jarang mendapati diri mereka tidak berada di NHL. Dan sebagian besar melanjutkan karier yang sangat produktif.
Fox baru saja menjalani musim pertahanan perguruan tinggi terbaik sejak Leetch dan memiliki tahun pertama yang lebih baik daripada Johnny Gaudreau (44 poin dalam 44 pertandingan). Apakah Adam Fox adalah Bobby Orr berikutnya? Al MacInnis? Brian Lintah? Mungkin tidak, tapi tanda-tandanya menunjukkan pemain bertahan kaliber NHL, jika bukan talenta empat besar. Faktanya, data menunjukkan kemungkinan yang sangat nyata bahwa Fox adalah pemain NHL dengan 40+ poin per tahun — bahkan mungkin salah satu dari 300+ pemain bertahan karir yang sangat istimewa.
Lumayan untuk pick putaran ketiga. Ini akan menjadi pelajaran untuk melihat apakah Fox dapat mempertahankan atau bahkan mengembangkan upaya impresifnya sebagai mahasiswa baru musim ini. Jika dia melakukannya, Flames ingin mengontraknya secepatnya.
(Kredit foto: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)