Seni membangun daftar juara sebagian besar terletak pada pertaruhan.
Manajer umum biasanya sangat bergantung pada penelitian ketika membuat keputusan personalia, namun kenyataannya adalah bahwa langkah-langkah tersebut sebagian besar masih berupa pertaruhan. Dan taruhan yang mereka buat – melalui draft pick, penandatanganan agen bebas, dan perdagangan – pada akhirnya akan menentukan pemenang dari pertandingan tersebut.
Para GM adalah orang-orang berpangkat tinggi di dunia olahraga, dan masing-masing dari mereka mengetahui apa itu permainan. Mereka disiram sampanye saat menang, dan diberi lebih banyak peluang saat kalah.
Stan Bowman sekarang berdiri di antara aksioma-aksioma itu, orang yang memegang dadu untuk Blackhawks. Dia telah mencicipi sampanye itu tiga kali sebagai GM Blackhawks, menyusul kemenangan Piala Stanley pada tahun 2010, 2013 dan 2015, namun keadaan telah berubah menjadi es dalam dua musim terakhir.
Setelah Blackhawks tersingkir dari putaran pertama kedua berturut-turut di putaran pertama playoff – yang memalukan – Bowman memutuskan untuk merombak daftar pemain dan staf pelatih di bawah pelatih kepala Joel Quenneville.
Dia juga melempar dadu itu dengan baik.
Bowman membuat beberapa perubahan pada Blackhawks musim panas ini, dan masing-masing perubahan merupakan semacam pertaruhan. Namun, ada satu yang menonjol dibandingkan yang lain dalam hal kepentingannya.
Taruhan Bowman secara resmi dipasang 23 Juni, ketika perdagangan besarnya yang kedua dari dua perdagangan besar terjadi beberapa jam menjelang NHL Draft 2017 di United Center. Jika Anda seorang penggemar Blackhawks, Anda mungkin sudah familiar dengan kesepakatan itu sekarang, karena kesepakatan itu bergantung pada pertukaran Bowman dari sayap kiri Artemi Panarin yang menggemparkan untuk penyerang Brandon Saad, pemenang Piala Stanley dua kali bersama Blackhawks.
Ada bagian lain dari perdagangan dengan Columbus Blue Jackets, termasuk pemain sekunder dan draft pick yang dilakukan masing-masing, tetapi hasil lemparan dadu Bowman akan dinilai oleh nama-nama terbesar. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah ini langkah yang baik bagi Blackhawks, tapi mudah untuk melihat logika yang mendasarinya.
Stan Bowman memutuskan untuk membagi Artemi Panarin dan Patrick Kane demi tim terbaik. (Jeff Curry/Olahraga USA HARI INI)
Saad, seorang power forward, masih berusia 24 tahun dan memiliki sisa kontrak empat tahun, dengan batasan gaji sebesar $6 juta. Itu dua tahun lebih lama dari kontrak baru Panarin, yang dimulai musim ini dan memiliki batasan yang sama.
Di atas es, Saad memiliki kombinasi ukuran/kecepatan/kekuatan yang belum pernah digantikan oleh Blackhawks sejak memperdagangkannya pada tahun 2015, dan dia juga memiliki dua cincin kejuaraan dari tugas sebelumnya di Chicago. Masuk akal untuk mendapatkannya kembali, bahkan dengan mengorbankan “The Bread Man”.
Selama dua musim terakhir, Panarin mulai terkenal di NHL setelah menandatangani kontrak dengan Blackhawks sebagai agen bebas internasional pada tahun 2015. Tidak butuh waktu lama bagi dia dan Patrick Kane untuk mengembangkan chemistry, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Berseluncur di baris kedua yang dipusatkan oleh Artem Anisimov, sebuah poros besar, lini mereka telah berkembang menjadi salah satu yang paling berbahaya di NHL. Panarin memenangkan Calder Trophy sebagai rookie teratas liga pada tahun 2016 dengan 77 poin (30 gol, 47 assist), dan mengikutinya pada musim lalu dengan 74 poin (31 gol, 43 assist). Kane mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dalam hal gol (46), assist (60) dan poin (106), dan memenangkan sejumlah penghargaan individu, termasuk trofi Hart dan Art Ross pada tahun 2016.
Dan itulah inti dari usaha Bowman.
Saad diperkirakan akan memulai di posisi sebelumnya di sayap kiri di lini atas, di mana ia bermain bersama kapten Blackhawks Jonathan Toews selama lebih dari tiga musim. Sama seperti sebelumnya, dia akan dipasangkan dengan Toews, dan mereka sekali lagi akan memiliki penyerang kuat di sayap kanan. Namun kali ini peran tersebut akan diisi oleh Richard Panik, bukan Marian Hossa, yang kariernya tampaknya terancam karena kondisi kulitnya yang langka.
Risiko dalam pengaturan ini ada dua.
Pertama, tidak ada jaminan bahwa menyatukan kembali Saad dengan Toews akan memperbaiki apa pun yang menyebabkan menurunnya pelanggaran Toews selama dua musim terakhir tanpa dia. Selain itu, produksi Kane kemungkinan akan terpukul tanpa Panarin. Pertaruhannya adalah seberapa besar penurunan tersebut, dan apakah reuni Toews dan Saad dapat menebusnya?
Sejarah terkini mengatakan mereka bisa, dan Kane – yang mencoba menambah kecepatan musim panas ini – akan baik-baik saja. Yang tidak beres adalah pertandingan playoff putaran pertama ketiga berturut-turut.
Tidak adil untuk menyalahkan Panarin saja selama dua postseason terakhir, tapi adil untuk melihat tim Piala Blackhawks di masa lalu. Apa yang akan Anda perhatikan adalah bahwa Toews memiliki beberapa kesamaan. Mereka memiliki ukuran dan kecepatan yang bagus. Mereka sengit dalam pertarungan puck, terutama di zona ofensif. Mereka sangat mirip dengannya. Selama dua tahun terakhir, sayap kiri Toews tidak memiliki beberapa kualitas tersebut.
Kane, sementara itu, adalah salah satu penyerang paling produktif di NHL terlepas dari rekan satu timnya – yang datang dalam berbagai bentuk, ukuran, usia, dan tingkat keterampilan. Tidak ada alasan untuk percaya dia tidak bisa melakukan sihir itu lagi, dengan campuran teman sekelas lainnya. Bahkan, bisa dibilang Bowman bertaruh untuk itu.
Jika dia benar – dan sejarah terkini menunjukkan bahwa dia mungkin benar – Blackhawks bisa mendapatkan jackpot. Jika tidak, kemungkinan akan ada lebih banyak tempat kosong yang harus diisi di meja Blackhawks musim panas mendatang.
Bahkan mungkin miliknya sendiri.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)
