SELAMAT TAHUN, Arizona. – Saat melakukan debut liga besarnya tahun lalu, Amir Garrett menggunakan pakunya untuk mengukir huruf “A” pada permukaan gundukan pitcher di Busch Stadium.
Itu adalah simbolisme dan keberanian yang digabungkan menjadi satu – huruf “A” adalah untuk Amir dan dia menandai wilayahnya. Harapan itu miliknya.
Dia mendominasi Cardinals, hanya membiarkan dua pukulan dalam enam babak tanpa gol saat The Reds mengalahkan Cardinals di pertandingan keempat musim 2017.
Aksi tersebut menarik perhatian di sekitar pertandingan. Hal ini berbeda, tampaknya tidak cocok dalam olahraga yang menjunjung kerendahan hati sebagai kualitas penting dan tidak menyukai penampilan luar dari individualitas.
Tapi Garrett, mantan pemain bola basket Big East yang menganggap Russell Westbrook sebagai salah satu teman-temannya. Dalam kondisi terbaiknya, dia membawa bakat itu dari lapangan basket ke lapangan. Sebut saja mentalitas penembak – satu tembakan meleset dan tidak masalah, tembakan berikutnya masuk.
Kombinasi peristiwa musim lalu menghilangkan sikap itu secara bertahap sehingga Garrett tidak menyadarinya.
Pertama, The Reds mengirimnya ke Triple-A untuk membantu mempersingkat waktu servisnya. Saat berada di Louisville, pinggul kanannya mulai mengganggunya. Ketika dia kembali, dia menyimpannya untuk dirinya sendiri, tidak ingin merusak peluangnya dalam rotasi.
Pada saat dia memberi tahu tim, dia telah menyerah 13 run dalam dua start. Dia masuk dalam daftar penyandang cacat dan ketika dia kembali, dia membuat empat start, hanya satu yang bertahan lebih dari empat inning. Dia membiarkan 18 perolehan run di awal itu dan menemukan dirinya kembali di Louisville, kembali ke liga besar hanya ketika daftar nama bertambah pada bulan September.
Pemain yang kembali bukanlah pemain yang sama yang penuh percaya diri dan sombong ketika mencetak 12 Orioles pada 19 April.
Dia sesekali menunduk dan tidak menyadari tidak ada huruf “A” di depannya. Harapan itu bukan lagi miliknya.
“Saat itulah saya tahu saya sedikit keluar dari situasi itu,” katanya. “Saya melempar lemparan dan saya melihat ‘A’ tidak ada di sana, jadi saya harus menghapusnya. Itu bukan aku.”
Hasilnya pun tidak. Di luar apa yang dikatakan oleh kotak skor, hidup telah berakhir dengan fastball dan penguasaannya dalam permainan.
Alih-alih menjadi penembak, dia bersikap defensif, berusaha menghindari pendaratan yang canggung dan merasakan reaksi rasa sakit berantai dari kaki hingga ke pinggul.
“Saya sama sekali bukan diri saya sendiri yang berada di atas bukit itu,” katanya. “Itu hanya berasal dari kegagalan dan rasa sakit. Aku hanya tidak tahu harus berbuat apa, aku sedikit tersesat.”
Penembak jitu itu kembali pada hari Minggu, mengemudi ke keranjang dengan otoritas yang sama yang membuatnya menjadi rekrutan bola basket terbaik dan a Sensasi dunk YouTube. Garrett mencetak empat gol dalam dua babak sempurna melawan White Sox dalam pertandingan pertamanya musim semi.
“Amir sebaik yang pernah saya lihat. Dia memiliki kecepatan dengan perintah dan melemparkan slider dan pergantian serangan. Dia jahat,” kata manajer The Reds Bryan Price tanpa diminta dalam sesi media Senin pagi. “Itu adalah tipe performa yang ingin Anda lihat dari seorang pria yang baru saja menjalani musim yang sulit. Dia keluar, dia mengendus api dan menyerang zona tersebut. Itu adalah salah satu momen yang berani untuk diperhatikan karena kemarin dia tampil menonjol, benar-benar menonjol.”
Meskipun Price tidak menyebut Garrett sebagai kandidat untuk memulai, itu tidak masalah bagi Garrett.
“Saya di sini untuk membuktikan banyak hal,” kata Garrett. “Kemarin adalah pernyataan bagi saya. Saya menyatakan bahwa saya harus menjadi salah satu yang terdepan untuk posisi kelima atau di mana pun posisinya di grid. Dimanapun mereka membutuhkan saya. Saya tidak boleh ditinggalkan, apa pun yang terjadi.”
(Gambar atas: Amir Garrett oleh Orlando Ramirez-USA TODAY Sports)