MOOSIK, Pa. – Pada titik ini, Gio Gonzalez sudah cukup melihat Guerrero.
Pelempar kidal berusia 33 tahun ini akrab dengan Vladimir Guerrero Sr. setelah menghadapinya lebih dari 30 kali dalam rentang empat tahun di liga besar. Pada hari Minggu, dengan Gonzalez berada di gundukan untuk Scranton/Wilkes-Barre Railriders melawan Buffalo Bisons, starter veteran itu mendapat peluang pertamanya melawan Vladimir Guerrero Jr.
Tiga pukulan pada pukulan pertamanya, Junior melakukan pukulan garis ke lapangan kanan untuk satu pukulan. Berikutnya, pemain berusia 20 tahun itu memukul bola terbang ke kanan yang menghasilkan satu pukulan.
“Saat dia pertama kali datang, saya berkata, ‘Ayahmu dan kamu memiliki reputasi yang sama,’” kata Gonzalez setelah kemenangan 9-5 Railriders, yang memperpanjang kekalahan beruntun Bisons menjadi tujuh pertandingan. “Anda selalu menemukan pukulan. Saya seperti, ‘Keluar saja dari sini – saya lelah menghadapi keluargamu.’
Namun, sepanjang kariernya, Gonzalez sebenarnya tampil cukup baik melawan Guerrero Sr. Dari tahun 2008-11, dalam 31 penampilan plate, Hall of Famer hanya mencatatkan tujuh pukulan dan tidak ada home run yang melawannya. Senior mencapai .241/.290/.276 — jauh di bawah angka keseluruhan kariernya dan rata-rata split terhadap pemain kidal (.322/.400/.572).
Meski begitu, seperti setiap pelempar di era Vlad Sr., Gonzalez tidak pernah tahu kapan salah satu ayunan acak itu akan terjadi. Bagaimanapun, Guerrero membangun karirnya selama 16 tahun dengan gaya bebasnya. Dan ketika dia terhubung – yang sering terjadi – dia selalu memukulnya dengan keras.
“Sangat disayangkan posisi pemainnya,” kata Gonzalez. “Itu hanya memukul seseorang dengan sangat keras, jadi kamu hanya khawatir mereka akan menaruh es di tangannya setelahnya.”
Junior, sementara itu, memiliki pendekatan yang jauh lebih disiplin. Namun ketika dia berhasil melakukan pukulan, bola-bola itu terlepas dari pukulannya sama kerasnya dengan milik ayah.
“Keduanya merupakan ayunan yang kejam,” kata Gonzalez ketika diminta membandingkan ayah dan anak di plate.
Dan jika Anda bertanya-tanya apakah Guerrero Jr. sebelum menghubungi Pastor Sunday untuk meminta laporan kepanduan tentang Gonzalez, jawabannya adalah tidak.
‘Saya agak ingin melihat dan mencari tahu sendiri dan sekadar mengenalnya,’ katanya Biru Jay pelatih spiritual dan penerjemah Tanya Bialostozky.
Memang benar, anak tidak membutuhkan bantuan ayah.
Secara keseluruhan, pemain berusia 20 tahun itu menghasilkan 2-untuk-3 melawan pemain kidal dengan dua single. Dia menambahkan pukulan lain — sebuah pukulan garis ke kiri lapangan pada inning ketujuh — untuk menyelesaikan sore itu dengan 3-dari-5. Setelah itu, Gonzalez memberikan banyak pujian atas konsensus no. Prospek peringkat 1.
“Dia menyenangkan untuk ditonton,” kata pelempar. “Senang rasanya melihat pendekatannya, seperti apa permainannya. Dan dia memukul bola dengan keras. Anda akan melihat banyak hal. Dia orang rumahan berusia 25 hingga 30 tahun yang mudah, mudah. Anda bisa melihatnya di ayunannya.”
Melalui tiga game pertamanya di Triple A hingga a ketegangan miring kiri memperpendek latihan pegasnya, Guerrero kini mencapai 0,500 dengan 1,483 OPS. Namun terlepas dari angka-angka yang mencengangkan, sepertinya Guerrero akan tetap bersama Bisons saat mereka memulai seri berikutnya melawan Pawtucket Red Sox pada hari Senin.
Setelah kekalahan 8-4 Blue Jays Sinar Teluk Tampa Pada hari Minggu, tim mengumumkan infielder ini Lourdes Gurriel Jr. dikirim ke Buffalo setelah sepasang kesalahan defensif menggarisbawahi perjuangannya di awal musim selama akhir pekan. Menggantikannya dalam daftar adalah veteran serba bisa Eric Sogard, yang telah mencapai .267/.395/.433 melalui sembilan pertandingan bersama Bisons sejauh ini.
Sogard, yang menandatangani kontrak liga kecil dengan tim di luar musim ini, harus ditambahkan ke daftar 40 pemain. Langkah terkait akan diumumkan pada hari Senin.
Blue Jays sebelumnya mengatakan Guerrero mungkin memerlukan 20 hingga 30 pukulan dengan Buffalo untuk menemukan waktunya. Mereka juga mempertahankan pertahanannya dan kebiasaan di luar lapangan perlu disempurnakan lebih lanjut di minor sebelum dia siap untuk mayor.
Seminggu terakhir ini, manajer umum Toronto Ross Atkins mengatakan pemanggilan Guerrero akan dilakukan “lebih cepat daripada lambat”.
Namun dari apa yang dilihat Gonzalez, dia sudah siap sekarang.
“Dia harus segera keluar dari sini. Dia harus pergi ke sana,” kata Gonzalez, kemungkinan besar menggemakan pemikiran penggemar Blue Jays di mana pun. “Dia melakukan waktunya. Dia sangat terlambat. Dia harus segera ke sana. Dia memiliki pola pikir yang benar, dia membawa energi positif dan membuat perbedaan dalam sebuah seri.”
Selain Guerrero Jr., Gonzalez terkesan dengan beberapa prospek Blue Jays di lineup Bisons setelah delapan pertandingan melawan tim musim ini. Di atas Bichette Pukul home run Triple-A pertamanya pada hari Sabtu, sementara Cavan Biggio memukul .394/.500/.667 dengan dua home run melalui 10 pertandingan. Salah satu home run – yang pertama – dilakukan oleh Gonzalez minggu lalu.
“Toronto akan memiliki masa depan yang cerah dengan seri itu,” katanya. “Mereka punya begitu banyak pemukul berbakat, Vladdy, Biggio, bahkan Bichette. Mereka semua akan menjadi orang-orang yang sangat jahat di liga-liga besar.”
Sementara itu, ketika Gonzalez mencoba untuk kembali ke liga-liga besar, kemungkinan besar dia akan menjalani satu kali start di liga kecil lagi sebelum dia dapat memilih keluar dari kontrak liga kecilnya dengan klub tersebut. New York Yankee pada tanggal 20 April. Jadwal start berikutnya adalah 19 April, melawan — Anda dapat menebaknya — Buffalo.
Masih harus dilihat apakah Gonzalez harus melawan Guerrero lagi. Apa pun yang terjadi, dia tahu apa yang diharapkan.
“Sangat keren untuk mengatakan bahwa Anda harus menghadapi generasi Vladdys.”
(Foto: Kim Klement / USA Today)