GAINESVILLE, Florida – Dengan bola terselip erat di bawah lengan kanannya, Feleipe Franks berlari ke belakang dua penerima dalam apa yang dikenal sebagai “Gator Drill” dan terus menekan. Dia menyerap kontak, tapi bola tidak pernah tersentak. Dia berbalik pada detik terakhir untuk melepaskan quarterback Trey Dean.
Franks kemudian melepas helmnya dan melakukan spike dengan penuh kemenangan. Rekan satu timnya memarahinya.
Begitulah cara Florida memulai latihan pada hari Sabtu. Untuk pertama kalinya — dan kemungkinan besar terakhir kali — di kamp pramusim, latihan Gators terbuka untuk media, sebuah perubahan yang memungkinkan wartawan untuk melihat tim lebih dari sekadar latihan dasar tim.
Pelatih kepala Dan Mullen menawarkan garis waktu terbaru untuk menunjuk quarterback awal pada Jumat pagi, dengan mengatakan dia lebih suka petahana itu memasuki pekan pertandingan. Hanya beberapa minggu dari sekarang. Itu berarti persaingan antara Franks dan Kyle Trask, dengan mahasiswa baru sejati Emory Jones berlama-lama, menjadi hangat.
“Untuk duduk di sana dan berkata, ‘Hei, kita bahkan belum melakukan serangan secara keseluruhan, namun persaingan sudah berakhir’ untuk pekerjaan awal adalah hal yang sulit,” kata Mullen. “Saya tidak benar-benar ingin ini dimasukkan ke dalam pekan pertandingan. Saya ingin menyelesaikannya sebelum itu.”
Dengan mengingat hal itu, Atletik memperhatikan baik-baik quarterback pada hari Sabtu, menggambar setiap lemparan, mencatat setiap penyelesaian dan memperhatikan petunjuk apa pun tentang bagaimana perlombaan berlangsung. Dengan mempelajari running back, banyak yang telah dipelajari tentang receiver, second, running back dan lini ofensif.
Feleipe Frank
Franks, yang menyelesaikan 9 dari 11 operan selama kerangka operan 2 lawan 2 (tidak ada garis ofensif, tidak ada ujung pertahanan, pelatih yang mengambil bola dan hanya penerima dan bek bertahan), terlihat sangat tajam. Empat operan merupakan lemparan pendek – antara 5 dan 10 yard – dan dia menyelesaikan semuanya.
Titik terang di sini bagi Franks adalah bom 25 yard yang ditembakkan Trevon Grimes, yang meledak melewati Shawn Davis; lemparan yang bagus pada rute penyeberangan yang dalam; dan pertemuan singkat dengan Josh Hammond. Grimes memiliki kecepatan elit, dan bahkan dalam latihan ini terlihat jelas transfernya negara bagian Ohio Harus dihitung sebagai playmaker.
Ada beberapa noda. Marco Wilson gagal melakukan lemparan yang salah di jalur sudut, dan Brian Edwards menghentikan umpan bola yang memaksa Franks ke Van Jefferson alih-alih mengenai Freddie Swain, yang terbuka di bawahnya. Perlu dicatat bahwa CJ Henderson tidak terlihat saat latihan, itulah sebabnya Edwards melihat lebih banyak repetisi.
Franks menyelesaikan 9 dari 12 operan selama aksi 7-lawan-7, dan dia melakukan 6-untuk-7 pada lemparan 10 yard atau kurang. Sekali lagi, Franks melakukan beberapa operan dan ditebus oleh penerima seperti Jefferson dan Tyrie Cleveland. Namun, Franks tampak tajam ketika dia melemparkan bola dalam, menghubungkannya dengan Grimes setidaknya sejauh 25 yard. Jefferson sering kali menjadi pilihan terbaik bagi kaum Frank dan, seperti yang diharapkan, menempuh rute yang tajam dan sering kali harus berpisah.
Tapi inilah mengapa Franks terkadang bisa marah: Dia melemparkan bola indah ke Cleveland — yang berlari dengan rute yang mengesankan sepanjang latihan — setelah melihat hasil yang ketat dan memaksa gelandang untuk bergerak. Itu palsu besar, dan kemudian Cleveland mengalahkan Wilson di jalur tikungan. Pada permainan berikutnya, Franks melakukan lemparan buruk dengan kemiringan yang dibaca Chauncey Gardner-Johnson sepanjang jalan dan hampir berhasil. Gardner-Johnson melakukan cover dengan baik sepanjang pertandingan – mencapai titik dengan cepat dan menguasai bola – dan tampaknya berhasil dalam posisi nikel barunya.
Franks mengambil repetisi tim utama selama porsi 11-lawan-11. Garis ofensif dari kiri ke kanan memiliki Martez Ivey, Tyler JordanNick Buchanan, Fred Johnson dan Jawaan Taylor. Lineman Brett Heggie telah berada dalam posisi berjalan, jadi tidak jelas di mana dia akan cocok, tetapi kemungkinan besar dia akan berada di posisi penjaga atau tengah. Pertahanan Florida menyamarkan serangan dengan baik dan menciptakan umpan yang solid. Hasilnya mengingatkan kita pada tahun lalu dengan lini ofensif yang tidak memberikan perlindungan yang konsisten dan Franks, yang menyelesaikan 5 dari 14 operan di sesi ini, menolak untuk berhenti bermain. Dia melakukan tiga lemparan yang tidak seimbang dan dalam pelarian serta tidak menyelesaikan umpan pada lemparan yang dalam, meskipun cakupan Dean dan Gardner-Johnson pada dua bola 1 lawan 1 patut mendapat pujian.
Agar adil, ada perlindungan yang bagus pada permainan pertama: lari 17 yard dari Malik Davis, yang bergerak dengan baik meskipun menjalani operasi lutut tahun lalu. Davis dan Jordan Scarlett membagi waktu dengan tim utama berlari kembali.
Franks melihat tekanan dari Gardner-Johnson dan gelandang Vosean Joseph selama beberapa pertandingan. Namun terlepas dari itu, ia juga tetap bertahan dan menunjukkan rasa percaya diri serta komando dalam menyerang. Misalnya, dia mengayun-ayunkan bola bagus melewati lalu lintas pada satu permainan yang tidak bisa dilakukan Hammond. Di kesempatan lain, dia memukul Hammond dengan posisi miring menggunakan ziplock. Dalam contoh lain, Franks menghindari tekanan dari Jeremiah Moon dan menemukan Jefferson untuk penyelesaian sejauh 15 yard (lemparannya agak tinggi, tetapi Jefferson melakukannya dengan baik untuk menangkapnya pada titik tertingginya).
Franks bisa saja lebih konsisten dengan lemparannya, tetapi chemistry terlihat jelas pada penerima terbaiknya — Jefferson, Grimes, dan Cleveland. Dia terlihat mengesankan pada saat-saat tertentu, terutama memasang jarum pada rute seperti ke Daquon Green, tetapi dia masih menunjukkan perlunya perbaikan dalam mengetahui kapan harus makan permainan. Sederhananya, Franks telah melakukan serangan dengan cukup baik dan masih menjadi favorit untuk pekerjaan awal.
Kyle Trask
Trask tidak melakukan passing sampai aksi 11-on-11. Dia terlihat mengenakan sarung tangan di tangan lemparnya dalam beberapa hari terakhir, dan itulah yang terjadi di awal latihan. Dia hanya melakukan dua operan selama kerangka operan 2 lawan 2, dan keduanya merupakan penyelesaian yang goyah dengan sedikit kecepatan di belakang lemparan tersebut.
Trask menjatuhkan sarung tangannya saat bermain 7 lawan 7 dan terlihat lebih baik. Dia menyelesaikan 4 dari 8 operan, tapi dia melempar lebih baik dari persentase penyelesaian yang ditunjukkan. Trask melakukan sentuhan yang bagus pada lemparan untuk melewati Lucas Krull, tetapi Krull menjatuhkan bola setelah menerima pukulan keras. Rick Wells pun melepaskan umpan dalam jarak pendek, meski bola berhasil dilempar dengan sempurna ke arahnya. Tidak ada pukulan mendalam untuk Trask di sini — itu bukan permainannya; dia kebanyakan melempar ke flat – dan penyelesaian terlamanya adalah kemiringan 15 yard ke Jefferson.
Hal yang sama terjadi pada Trask saat 11 lawan 11. Garis ofensif tim kedua yang paling banyak dia tangani terdiri dari (kiri ke kanan) Stone Forsythe, Chris Bleich, Nick Villano, Kavaris Harkless dan Noah Banks. Trask gagal pada lemparan pertamanya karena dia tidak memimpin Jefferson sama sekali; CJ McWilliams memecahkan jalur jahitan, tetapi penyelesaiannya seharusnya mudah.
Trask menyelesaikan 12 dari 13 upaya berikutnya. Itu semua adalah umpan-umpan pendek, tetapi keakuratannya ada. Dia menyelesaikan umpan ke Davis di lini belakang, Hammon di posisi miring dan Kadarius Toney di layar. Pada satu titik, Trask memukul pemain baru Kyle Pitts pada tiga upaya berturut-turut (semuanya untuk keuntungan pendek masing-masing kurang dari 10 yard). Pitts, dengan tinggi 6-kaki-6, 240 pon, sepertinya dia bisa memberi pengaruh sebagai pemain kedua di belakang C’yontai Lewis.
Trask melakukan beberapa repetisi dengan tim utama selama 11 lawan 11 dan melakukan beberapa lemparan yang bagus, tetapi dia sebagian besar tidak sinkron melawan pemain bertahan cadangan. Terlebih lagi, jelas bahwa dia sedang menghadapi masalah tangan, dan mungkin sulit baginya untuk bergerak karenanya.
Emory Jones
Sulit untuk mengambil terlalu banyak nilai dari masa Jones, setidaknya tentang Jones sendiri. Jones bekerja dengan grup garis ofensif string ketiga – Richard Gouraige, Griffin McDowellTJ McCoy, TJ Moore dan Jean Delance – yang menggarisbawahi kekhawatiran Mullen tentang kedalaman. Optiknya mengkhawatirkan untuk unit yang kesulitan tahun lalu. Umpan cepat mencapai Jones pada empat dari lima upaya pertamanya, yang menyebabkan pemecatan non-kontak. Terkunci telah menjadi masalah lain, itulah sebabnya posisi tengah layak untuk dilihat.
“Anda membutuhkan delapan starter di lini ofensif,” kata Mullen. “Lalu dua cadangan lagi selain itu, sungguh. Di situlah persaingan kini terjadi antara orang-orang seperti Stone dan Jean Delance yang berusaha mendapatkannya, dan Richard Gouraige yang berusaha mendapatkan tempat tekel itu. Ruang tunggunya, menarik. Siapa yang juga satu? Siapa yang bisa masuk ke sana tanpa kita ragu? Di situlah persaingannya.”
Jones juga melakukan pukulan walk-on di set kedua. Florida tipis – kepergian Justin Watkins setelah penangkapan kedua dalam 10 minggu sangat menyakitkan – dan itu terbukti pada hari Sabtu.
Namun, Jones sempat melakukan umpan satu dan dua selama aksi 11 lawan 11, menyelesaikan 6 dari 11 operan. Kesimpulan utamanya adalah bahwa ada beberapa rancangan lari yang diminta untuk Jones, mungkin menggambarkan di mana dia cocok dengan skema tersebut, setidaknya sejak awal.
(Foto teratas Feleipe Franks: Kim Klement / USA TODAY Sports)