Ketika ditanya apa yang memungkinkannya memulai musim dengan baik, Shelvin Mack sejauh ini menjawab dengan tegas.
“Pekerjaan yang saya lakukan setiap hari terus berjalan,” katanya Jumat lalu. “Saya mencoba menjadi pemain tim ketika saya terbuka, mengambil tembakan dan melakukan permainan yang tepat.”
Dia memiliki tanggapan serupa ketika ditanya pertanyaan serupa setelahnya grizzlies’ kerugian pada hari Senin.
“(Saya) hanya bermain dengan cara yang benar,” katanya. “Semua orang rela melakukan umpan yang benar ketika ada yang terbuka, ayunkan. Kami benar-benar tidak perlu memaksakan apa pun.”
Jika alasan sebenarnya dari penembakannya yang tidak menentu adalah karena dia meminum sebotol “Michael’s Secret Stuff” bermerek Space Jam sebelum pertandingan, itu akan menjelaskan mengapa dia begitu enggan untuk memberi tip.
Melalui 12 pertandingan, Mack telah menjadi salah satu penjaga cadangan ofensif paling efisien di NBA. Dia mencetak rata-rata 11,3 poin, 3,4 assist, dan lebih dari satu steal dalam waktu sekitar 26 menit per game — rekor terbanyak sepanjang kariernya di luar rentang 26 pertandingan bersama Jazz ketika dia rata-rata mencetak 31,4 menit per game.
Dia mencatatkan 53,1 persen tembakan dari lapangan, persentase gol lapangan tertinggi keempat di antara para penjaga yang telah bermain setidaknya setengah musim dan melakukan setidaknya tujuh tembakan per pertandingan, menurut NBA.com/stats. Mack juga mencatatkan 46,7 persen dari 2,5 percobaannya dari belakang garis, persentase tertinggi dalam karirnya.
Dia telah mencatatkan sejumlah penampilan luar biasa sebagai pemain pengganti – 21 poin dari 7 dari 10 tembakan, empat assist dan empat steal saat kalah dari Anak laki-laki19 poin dari 7 dari 11 tembakan, enam rebound dan tiga assist dalam kemenangan di Utah, 14 poin dan delapan assist dalam kemenangan besar atas Penyihir.
“Dia bergabung dengan kami agak terlambat, tapi saya tahu dia sedang berusaha keras,” kata JB Bickerstaff tentang Mack, yang bermain untuk tim ketujuh NBA-nya. “Dia selalu siap menghadapi momen apa pun. Kami melakukan penelitian di belakangnya, apakah dia bermain atau tidak, setiap hari Shelvin adalah orang yang sama. Dia mendapatkan pekerjaannya, dia tetap bugar, dia mendapatkan kesempatannya dan apa pun yang seharusnya dilakukan oleh seorang profesional, dia melakukannya.
“Dia memanfaatkan peluang sebaik-baiknya,” lanjut Bickerstaff. “Rekan satu timnya senang bermain dengannya, pelatih senang jika dia turun di momen-momen krusial. Anda bisa mempercayainya. Kami senang dengan keberadaannya dan apa yang telah dilakukannya.”
Ketika Grizzlies mengontrak Mack (28) dengan kontrak satu tahun pada bulan Agustus, grup tersebut sudah memiliki point guard Andrew Harrison, yang terpilih pada putaran kedua. Jevon Carter dan pemain dua arah Kobi Simmons, selain starter Mike Conley. Tiga bulan kemudian, Harrison dan Simmons dibebaskan, dan Carter belum melakukan debut NBA-nya.
Dalam diri Mack, Memphis melihat pemain berpengalaman yang tidak hanya bisa mendukung Conley, tapi juga bermain bersamanya. Dinamika itu adalah alasan utama mengapa Mack berada di urutan kelima dalam tim dalam jumlah menit bermain per pertandingan.
Di Orlando musim lalu, 34 persen menit bermain Mack terjadi di shooting guard. Bersama Memphis, Mack memainkan 41 persen menit bermainnya di samping Conley. Sebelum Orlando, Mack terutama bermain di sana. Dia merasa nyaman dalam kedua peran tersebut.
“Saya pikir itulah alasan kami membawanya ke sini,” kata Conley, Senin. “Ketika mereka mengatakan kepada saya bahwa kami akan mengontraknya, saya berpikir, ‘Saya mengerti alasannya.’ Dia pemain 1-2 yang hebat, dia bisa bermain di kedua posisi dan membuat permainan mudah bagi banyak orang. Dia melakukannya dengan baik untuk mengisi peran itu dan itu benar-benar mulus.”
Hal ini sangat membantu tim Memphis yang kurang konsisten dalam melakukan tembakan dari Mike Conley, yang masih mengalami kemunduran setelah hanya bermain 12 pertandingan musim lalu.
Keterampilan veterannya juga membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya. Dia bergabung dengan Conley dan Kuil Garrett sebagai penjaga yang telah berada di liga setidaknya selama tujuh musim. Setelah tergelincir musim lalu, sikap mantapnya disambut di ruang ganti.
“Dia pria yang solid, kawan,” kata Conley tentang Mack. “Jangan menghalangi, dia tidak membuat bulunya berdesir. Dia hanya melakukan pekerjaannya. Dia seorang profesional. Dia melakukan apa yang diperlukan untuk menang. Dia adalah sosok yang baik dan kami sangat membutuhkan sosok seperti itu di ruang ganti, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
(Foto teratas Shelvin Mack: Justin Ford / USA Today)