Agensi bebas secara teknis tidak dimulai hingga Rabu pukul 4 sore. Meski begitu, periode penyesuaian hukum, yang dimulai dua hari sebelum dimulainya agen bebas secara resmi, sebenarnya adalah saat semuanya dimulai. Dengan kebutuhan akan perdagangan yang akan datang untuk Grady Jarrett dan Julio Jones dikombinasikan dengan beberapa batasan gaji, Falcons tidak pernah siap untuk membuat terobosan besar di jam buka agen bebas. Itu sebabnya Anda melihat tumbleweed bertiup di Peachtree Street pada hari Senin. Namun dengan banyaknya domino yang berjatuhan di seluruh liga, akhirnya tiba waktunya bagi Falcons untuk mengambil beberapa langkah.
Dan dua agen bebas yang akan segera ditandatangani oleh Falcons berada dalam posisi yang dibutuhkan. Pertama kali dilaporkan oleh Zach Klein dari WSB-TV, Atlanta akan merekrut guard Jamon Brown (New York Giants). untuk kontrak tiga tahun. ESPN kemudian melaporkan bahwa penjaga James Carpenter (New York Jets) akan melakukannya bergabung dengan klub dengan kontrak empat tahun.
Falcons membutuhkan gelandang ofensif untuk mendukung grup yang kesulitan menguasai bola pada tahun 2018. Menambahkan Brown (25 tahun, 6-kaki-4, 340 pon) dan Carpenter (29, 6-5, 321 pon) adalah sebuah langkah ke arah itu, meskipun mereka bukan salah satu nama terbesar di agen bebas. Kedua linemen interior memiliki reputasi sebagai penghambat lari yang solid. Mereka juga memberikan lebih banyak massa pada posisi tersebut. Sebagai perbandingan, Brandon Fusco, Andy Levitre dan Wes Schweitzer semuanya memiliki berat kurang dari 315 pon.
Tanda pertama bahwa Falcons mungkin menuju ke arah seperti ini dengan linemen ofensif adalah di Senior Bowl. Dalam sebuah wawancara dengan Atletikmanajer umum Thomas Dimitroff mengatakan penggunaan zona dalam oleh koordinator ofensif Dirk Koetter berjalan sebenarnya meminjamkan kepada kelompok linemen yang lebih besar untuk dipilih. Sebelumnya, Falcons memiliki tubuh yang lebih kecil namun atletis di lini ofensif, pemain yang mampu menjalankan zona peregangan dengan lincah dan cepat. Jika Falcons memutuskan untuk tidak terlalu sering berlari keluar, mereka akan membutuhkan lebih banyak pasukan di lini depan.
“Kami akan melanjutkan, seperti yang disebutkan (pelatih kepala) Dan (Quinn), tidak hanya berada di skema zona luar, tapi kami juga akan pindah ke dalam,” kata Dimitroff. “Ini penting bagi kami karena ini memberi kami kesempatan untuk mempertimbangkan lebih banyak pemain di lini serang dibandingkan berada di luar atau di dalam.”
Dengan dua langkah ini, yang belum akan resmi hingga tahun liga baru dimulai, Falcons kini memiliki 10 gelandang ofensif di daftar offseason. Peta kedalaman akan terlihat seperti ini:
Mengemas: Jake Matthews, Ty Sambrailo, Ryan Schraeder, Matt Gono
Tunggu: Coklat, Tukang Kayu, Fusco, Schweitzer, Sean Harlow
Tengah: Alex Mack
Lalu, tentu saja, ada rancangan NFL, yang akan membuat Falcons mengatasi posisinya lebih lanjut. Jonah Williams (Alabama), Jawaan Taylor (Florida) dan Cody Ford (Oklahoma) berpotensi tersedia pada pilihan keseluruhan ke-14. Ini hanya masalah apakah tim ingin menggunakan gelandang ofensif dalam dua hari pertama atau mencoba mencari prospek pengembangan, atau dua, selama empat putaran terakhir.
Brown dan Carpenter mungkin bukan nama yang mencolok. Namun Hawks tidak serta merta membutuhkan nama yang mencolok. Mereka memiliki tekel kiri yang hebat dalam diri Matthews. Mereka memiliki pusat yang bagus di Mack. Di bagian interior, lebih dari segalanya, Falcons membutuhkan lem untuk mempermudah pekerjaan Matthews dan Mack, yang kemudian akan membantu menahan Matt Ryan dan membantu dalam menjalankan permainan. Dalam hal permainan lari, penjaga yang lebih besar ini akan membantu dalam situasi jarak yard yang pendek, yang membuat Falcons tidak dapat memperoleh jarak yard dalam terlalu banyak kasus.
Brown, mengingat usianya yang lebih muda, mungkin memiliki lebih banyak keuntungan bersama Falcons. Setelah Los Angeles Rams memberi keringanan pada Brown, Giants menangkapnya dan menempatkannya di penjaga kanan. Dalam delapan pertandingan tanpa Brown di lineup, quarterback Giants Saquon Barkley mencapai total 519 yard bergegas. Ketika Brown bergabung dengan tim, Barkley berlari untuk 788. Sebelum Brown, Eli Manning dipecat 31 kali dalam delapan pertandingan pertama. Setelah Brown masuk, jumlah itu turun menjadi 16 dalam delapan pertandingan terakhir.
Menarik ditunggu seperti apa kontrak kedua pemain tersebut nantinya. Karena kekurangan uang tunai pada minggu lalu, Falcons mampu mengubah sebagian gaji Ryan pada tahun 2019 menjadi bonus untuk membebaskan $7 juta, yang pertama kali dilaporkan oleh Field Yates dari ESPN. Sementara orang-orang bertanya-tanya bagaimana Falcons bisa mendapatkan uang tunai untuk agen gratis, Dimitroff tidak pernah tampak terlalu khawatir, setidaknya di depan umum. Mungkin dia memiliki satu atau dua trik lain untuk menambah pemain tambahan dalam beberapa minggu mendatang.
“Apakah dibutuhkan kreativitas yang sah? Ya,” kata Dimitroff Atletik minggu lalu. “Apakah ini benar-benar membuat kita terjepit? Tidak – saya tidak yakin demikian. Saya yakin kami telah mengelolanya dengan cukup baik, dan kami akan terus mengelolanya dengan baik.”
(Foto teratas Jamon Brown: Kirby Lee/USA TODAY Sports)