HUKUM, Kans. – Bill Self memasang huruf merah “S” pada timnya Minggu sore setelah kalah 95-85 dari no. 16 melihat Arizona State di Allen Fieldhouse.
“Ini adalah tim terlemah yang pernah dimiliki Kansas sejak saya berada di sini,” kata Self tentang peringkat kedua Jayhawks, yang akan turun peringkatnya pada hari Senin.
Para pemainnya atau penggemar programnya tidak bisa lagi sekadar merujuk pada panduan permintaan maaf yang ada di saku kursi di depan mereka. Itu tidak ada hubungannya dengan kurangnya kedalaman lapangan depan atau rencana permainan gila yang digunakan untuk menghilangkan lemparan tiga angka atau juju buruk dari Sprint Center di Kansas City, Mo., yang semuanya bisa digunakan untuk membuat Rabu malam mengejutkan. untuk menjelaskan. kekalahan 74-65 dari Washington.
Setan Matahari berukuran kecil; mereka memiliki lima pemain yang bermain selama 32 menit lebih; dan mereka membuat Jayhawks memasukkan 38 lemparan tiga angka.
Dulu itu permainan yang sempurna, secara gaya, agar Kansas dapat memperbaikinya kembali. Setan Matahari bermain seperti Jayhawks, menyebarkan lantai dengan penembak di sekitar satu orang besar dan membiarkan penjaga mereka bermain. Mereka melakukannya dengan lebih baik.
“Mereka banyak bermain di babak kedua,” kata Self tentang trio penjaga ASU Tra Holder, Shannon Evans II dan Remy Martin, yang menggabungkan 72 poin dan 14 assist. “Kami kesulitan menjaga mereka tetap di depan kami.”
Setan Matahari telah melakukan hal itu pada hampir semua orang musim ini. Tapi Jayhawks mengalami kesulitan serupa dalam menjaga bola di depan mereka melawan Washington, tim yang dikalahkan oleh Virginia Tech awal musim ini dan sekali lagi oleh Gonzaga pada hari Minggu.
Di sinilah kekhawatiran dimulai terhadap Jayhawks yang bermain bola kecil, karena mereka harus dibangun untuk menahan penetrasi dribel. Bahkan jika mereka tidak melakukannya, Udoka Azubuike tertinggal untuk melakukan adu tembakan ke tepi lapangan.
Ini berhasil melawan lawan dari sekolah kecil. Namun dalam empat pertandingan melawan tim berkekuatan lima, KU mengizinkan 50 persen tembakan di dalam busur. Azubuike bermain dalam 11 pertandingan musim lalu dan memiliki block rate 12,8; turun menjadi 7 persen tahun ini.
Oleh karena itu, Self sibuk dengan kebenaran sulit yang mungkin harus dia adaptasi sebagai akibatnya miliknya staf. “Saya belum siap menerima bahwa ini adalah yang terbaik yang kami punya, tapi cukup memalukan melihat rekaman itu dan mengatakan itu adalah apa yang tidak kami miliki,” katanya. “Kami telah mengatakan hal itu sepanjang tahun, setidaknya dari sudut pandang defensif dan kompetitif. Mungkin kita harus melakukan sesuatu untuk mempersingkat permainan. Mungkin kita harus melakukan sesuatu untuk menentukan zona permainan untuk dimainkan atau semacamnya.”
Zona yang mengatur kecepatannya sendiri secara teratur akan menjadi pukulan yang lebih dalam daripada menyebut timnya “lunak”. Dia jarang bermain zona, dan dia biasanya hanya memintanya ketika permainan menentukannya. Masalahnya dia belum tahu seperti apa rosternya dalam tiga minggu mendatang. Kansas akan menambah mantan penjaga ASU Sam Cunliffe di semester ini. Pemain depan baru Billy Preston tidak bermain saat staf kepatuhan KU mencoba mendapatkan gambaran keuangan yang lebih jelas tentang mobil yang dikendarai Preston saat kecelakaan mobil tunggal pada 11 November. Silvio De Sousa, rekrutan bintang empat angkatan 2018, juga bisa bergabung dengan tim untuk semester kedua jika memenuhi syarat. (De Sousa, yang berada di IMG Academy di Florida, sedang menunggu hasil tes dan nilainya.)
Jayhawks tampak lelah di babak kedua pada hari Minggu, dan setidaknya ketiganya akan membantu kedalaman. Tapi Cunliffe adalah satu-satunya yang diberikan, dan kekuatan Jayhawks masih melibatkan penyebaran tim dan tembakan 3 detik. Ini juga sedikit membingungkan bagi Self, yang membangun karirnya di tim yang mendominasi cat.
Self memberi pengawalnya tali pengikat tahun lalu, karena kelompok itu akan bertindak sejauh yang bisa dilakukan Frank Mason, Graham, dan Josh Jackson.
Hal yang sama berlaku untuk Graham, Lagerald Vick dan Sviatoslav Mykhailiuk tahun ini. Hanya saja ketiganya kurang bagus dan lebih bergantung pada pembuatan 3s.
Kerentanan KU ketika satu atau dua dari ketiganya tidak bermain bagus terlihat jelas dalam seminggu terakhir. Washington bertekad untuk menyingkirkan Graham dan Mykhailiuk; keduanya digabungkan untuk 11 poin dalam 20 tembakan.
Arizona State mencoba menekan Mykhailiuk ketika dia menguasai bola, dan dia melakukan empat turnover dan hanya melakukan 3 dari 14 tembakan. Huskies membatasi penampilan terbuka Mykhailiuk. Setan Matahari tidak melakukannya. Mykhailiuk dilepaskan selama setengah lusin tendangan sudut 3 detik. Setelah melakukan 12 tembakan pertamanya musim ini, ia membuat 2 dari 11 tendangan sudut 3 dan gagal dalam keenam tembakannya melawan ASU.
Meskipun Self mengizinkan pengawalnya menembak dari dalam, dia tetap ingin mendapatkan serangan mudah di tepian. Tahun lalu, Mason dan Jackson mampu mewujudkan hal itu dengan membawa pasukan mereka bangkit. Graham telah berulang kali mengatakan dia harus menuruni bukit dan melakukan pelanggaran – dia mengatakannya lagi setelah pertandingan hari Minggu – tetapi KU berada di peringkat 349 dalam tingkat lemparan bebas dan hanya mencatatkan sembilan kali melawan ASU.
Jayhawks berhasil meraih keunggulan di awal babak kedua ketika mereka mencoba memaksakan bola ke Azubuike. Dia menyelesaikan dengan 13 poin melalui 6 dari 7 tembakan, tetapi hanya satu dari tembakan tersebut yang dilakukan dari jarak dekat.
Jayhawks punya waktu untuk menyesuaikan diri. Ini baru pertengahan Desember, dan mereka memiliki Hall of Famer yang telah memenangkan 13 gelar konferensi berturut-turut. Sebagian besar dari tim-tim tersebut hanya mengatasi keterpurukan ini dengan bermain bertahan.
Penilaian diri bukan sekedar alat motivasi; Ini adalah kenyataannya. Dan jika Jayhawks tidak menghilangkan huruf merah itu, pukulan beruntun 12 Besar bisa dalam bahaya.
(Foto Sviatoslav Mykhailiuk oleh Amy Kontras/USA TODAY Sports)