SELAMAT TAHUN, Arizona. – Eugenio Suarez adalah bagian dari merah‘ masa depan hingga setidaknya tahun 2024, tetapi itu tidak berarti dia akan menjadi penjaga base ketiga The Reds di masa depan.
Mantel itu telah dibuat oleh prospek teratas Nick Senzel. Namun dengan perpanjangan kontrak Suárez selama tujuh tahun senilai $66 juta yang diumumkan pada hari Jumat, jelas bahwa dia juga tidak akan pergi ke mana pun dalam waktu dekat, meskipun Senzel tidak akan pergi.
Namun, tidak ada tim yang khawatir memiliki terlalu banyak talenta.
“Saat ini kami sedang dalam mood untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pemain elit,” kata General Manager The Reds Dick Williams. “Kami memiliki peluang untuk memperpanjang Geno dan kami pikir dia memiliki kemampuan untuk bermain di banyak posisi. Kami menilai Senzel punya kemampuan bermain di berbagai posisi. Itu hanya memberi kami banyak pemain elit dan sekarang kami bisa mengatur bagaimana kami menggunakannya di masa depan.”
Perpanjangan Suarez adalah 7 tahun dengan opsi klub pic.twitter.com/EpTiKiQDat
— C.Trent Rosecrans (@ctrent) 16 Maret 2018
Senzel memainkan beberapa shortstop dalam latihan musim semi. Suárez masuk sebagai pemain shortstop dan menyelesaikan satu pertandingan di posisi tersebut musim lalu.
Namun, Suárez telah membuktikan dirinya sebagai baseman ketiga defensif tingkat atas. Butuh waktu satu tahun, karena ia awalnya berjuang di posisi tersebut pada tahun 2016 setelah berpindah dari shortstop. Suárez, yang berulang tahun ke-27 pada bulan Juli, mencapai .260/.367/.461 dengan 26 home run dan 82 RBI musim lalu.
The Reds sekarang memiliki setidaknya empat pemain yang direkrut hingga tahun 2020 – Suárez, Joey Votto, Tucker Barnhart Dan Raisel Iglesias. Kesepakatan Suárez dimulai musim ini dan berlangsung hingga tahun 2024 dengan opsi tim untuk tahun 2025. Kesepakatan Votto hingga tahun 2023 dengan opsi klub untuk tahun 2024. Barnhart, 27, ditandatangani hingga tahun 2021 dengan opsi untuk tahun 2022. Iglesias ditandatangani hingga tahun 2020.
“Kami mulai mengidentifikasi landasan yang kami inginkan untuk membangun tim ini. Geno adalah salah satunya,” kata Williams. “Tucker, Joey, kami memiliki orang-orang ini yang memenuhi komitmen kami kepada mereka dan mengirimkan sinyal kepada para penggemar bahwa kami siap untuk mulai menang lagi. Kami ingin Geno menjadi bagian darinya.”
Senzel juga bagian darinya. The Reds menempatkannya di urutan kedua dalam draft 2016 dan dia belum melakukan apa pun dalam karir pendeknya di bawah umur yang menunjukkan bahwa dia tidak boleh diangkat lebih tinggi.
The Reds bereksperimen dengan dia bermain shortstop musim semi ini, posisi yang hanya dia mainkan saat masih junior di perguruan tinggi. Dia bagus dalam shortstop di pertandingan Cactus League sejauh ini, tapi sangat bagus di posisi ketiga.
“Saya selalu tahu saya bisa memainkannya,” kata Senzel pada hari Kamis tentang shortstop sebelum melakukan beberapa inning di sana dalam pertandingan melawan Cleveland. “Saya selalu ingin memainkannya, waktu saya akan tiba dan itu tiba di sini. Saya tidak mengharapkan itu. Sungguh aneh bagaimana hal ini terjadi.”
Suárez memainkan shortstop melaluinya harimau sistem dan bahkan ketika dia datang ke Cincinnati Zack Cozartcedera lutut pada tahun 2015. Produksi ofensif Suárez tahun itu – .280/.315/.446 dengan 13 homers dalam 97 pertandingan – menjadikannya prioritas untuk memasukkannya ke dalam lineup setiap hari. Hal ini memerlukan perubahan posisi ke posisi ketiga, di mana ia awalnya kesulitan.
Suárez mengatakan awal pekan ini bahwa baru pada pelatihan musim semi tahun 2017 dia merasa benar-benar nyaman di base ketiga.
“Satu tahun penuh, 2016 setahun penuh sangat buruk bagi saya,” ujarnya awal pekan ini. “Babak kedua (musim itu) lebih baik, tapi tetap saja. Itu karena Anda tidak nyaman, Anda belum pernah bermain di level itu di sana. Aku butuh waktu satu tahun.”
Senzel mengatakan dia yakin dengan kemampuannya di posisi pendek dan Suárez juga mengatakan dia pikir dia juga bisa bermain pendek jika diminta.
Ada juga kemungkinan tempat base kedua dan sudut outfield – semua tempat pendaratan potensial untuk pemain mana pun.
“Itulah salah satu alasan kami merasa nyaman melakukannya, mengetahui bahwa Geno bisa bermain pendek, bermain pendek, dan memiliki kemampuan untuk bermain di posisi lain jika perlu,” kata Williams. “Sama dengan Nick. Saya pikir itu adalah pemain masa depan, orang-orang kami, Anda tahu, mereka mungkin memiliki posisi utama, tetapi jika Anda dapat memiliki dua atau tiga posisi lain, kami tahu Anda bisa bermain, itu sangat membantu.”
(Gambar atas: Eugenio Suárez oleh Sam Greene/Cincinnati Enquirer melalui USA TODAY NETWORK)