Offseason Penguins menjadi jauh lebih menantang. Ini bahkan mungkin merupakan proposisi yang merugikan bagi manajer umum Jim Rutherford.
Pemain sayap bintang perdagangan Phil Kessel adalah kunci dari rencana manajemen tim untuk membangun kembali tim dan kembali ke status pesaing Piala Stanley. Mengetahui kembalinya Kessel — khususnya, apakah Penguin dapat menukarnya secara langsung (atau sebagai bagian dari paket) dengan talenta yang siap NHL, atau apakah mereka harus menerima paket yang dibangun berdasarkan ruang batas gaji dan draft pick dan/atau prospek — sangat penting bagi Rutherford untuk mulai mengerjakan sisa daftar tugas di luar musimnya.
Bahkan di luar Kessel, banyak hal yang harus dilakukan Rutherford di luar musim ini. Daftar tugasnya meliputi:
- Pertahankan draft pick putaran pertama Penguins — dan mungkin cobalah untuk mendapatkan draft pick lainnya dalam apa yang diidentifikasi oleh pengintainya sebagai draft Hari ke-1 terdalam dalam setidaknya satu dekade.
- Menciptakan ruang terbatas, kemungkinan besar melalui perdagangan veteran lainnya.
- Penguatan pemuda dan kecepatan melalui semua tingkatan organisasi.
- Selesaikan semuanya dengan sesama pusat waralaba Evgeni Malkin.
- Selesaikan kontrak baru untuk kiper Matt Murray.
Mungkin masih ada lagi. Ini hanyalah rincian yang diperoleh dari percakapan dengan anggota manajemen Penguins.
Yang tidak bisa dipertanyakan adalah Rutherford kembali dari liburan minggu lalu dan langsung mengerjakan perdagangan yang melibatkan Kessel. Tariklah kesimpulan Anda sendiri, namun tindakan Rutherford bukanlah tindakan seorang GM yang ingin menunggu hingga rancangan tersebut mengambil langkah besar.
Perdagangan Kessel yang cepat akan memungkinkan Rutherford mengalihkan perhatiannya ke hal-hal lain. Punya perdagangan, jika Atletik Dilaporkan, termasuk mendapatkan calon pengganti Kessel (pemain sayap enam besar) dan memindahkan pemain bertahan, maka sebagian besar rencana offseason Rutherford sudah diformalkan.
Rencana Rutherford kini tampaknya berada dalam ketidakpastian. Dan tampaknya Rutherford juga tidak memegang kedua ujung tongkat limbo tersebut, melainkan mencoba melakukan manuver untuk melewatinya.
Rutherford mengetahui delapan tim yang perdagangannya tidak dapat diblokir oleh Kessel (sesuai klausul dalam kontraknya). Kessel diduga menyatakan apakah dia ingin bermain untuk Wild adalah konfirmasi bahwa Minnesota tidak termasuk di antara delapan tim tersebut. Oleh karena itu, ada dua kesimpulan yang dapat diambil dari perkembangan minggu lalu:
Pertama, Rutherford tidak begitu tertarik dengan apa yang bisa ditawarkan oleh delapan tim dalam daftar Kessel kepada Penguin dalam potensi perdagangan.
Kedua, manajer umum dari delapan tim tersebut tidak tertarik pada Kessel, setidaknya dengan harga yang diminta Rutherford.
Tak satu pun dari masalah ini menguntungkan Penguin. Setidaknya, Rutherford tampaknya bergantung pada persetujuan Kessel untuk membuat kesepakatan.
Membutuhkan persetujuan pemain untuk menukar pemain tersebut bukanlah posisi yang berkuasa bagi seorang GM, bahkan yang berpengalaman seperti Rutherford. Dia tampaknya setidaknya berada di urutan ketiga dalam daftar orang yang memegang kekuasaan paling besar dalam hal masa depan Kessel: 1. Kessel, 2. GM lainnya, dan 3. Rutherford.
Semoga berhasil memenangkan perdagangan itu. Terutama jika, seperti yang telah ditunjukkan, Rutherford memilih untuk tidak memperdagangkan Kessel sebagai cara untuk membuka ruang bagi Penguin yang terikat.
Tentu saja, Kessel tidak perlu memikirkan keinginan Rutherford. Perwakilannya menegosiasikan kontraknya saat ini dengan GM lain sementara Kessel bermain untuk tim lain. Kessel tidak berkewajiban untuk melakukan hal yang benar bagi Penguin — bahkan jika dia tidak keberatan dengan perubahan pemandangan.
Perlu diketahui juga bahwa Kessel belum secara terbuka menyatakan ingin bermain untuk tim lain.
Bagaimanapun, Kessel menikmati gaya hidup musimnya di Pittsburgh.
Bagaimana hubungannya yang naik turun dengan pelatih Mike Sullivan? Nah, kedua pria berkemauan keras itu berhasil selama tiga setengah musim, dan tidak ada indikasi Sullivan menuntut agar Kessel ditukar sebelum musim depan.
Namun beberapa sumber telah menceritakannya Atletik baru-baru ini Rutherford yakin Sullivan dan Malkin (center Kessel selama beberapa musim terakhir) akan mendapat manfaat dari tidak terus bermainnya Kessel untuk Penguins. Selain itu, kata sumber tersebut, Rutherford yakin Kessel terbuka untuk bergabung dengan organisasi lain.
Apa yang diinginkan Kessel masih belum diketahui semua orang kecuali dia dan kubunya. Penguins and Wild percaya bahwa Kessel bersedia bermain di dekat kampusnya (Minnesota) dan negara bagian asalnya (Wisconsin). Kepulangan tidak menarik bagi Kessel, atau dia sedang tidak berminat untuk memikirkan apa pun tentang Alam Liar. Siapapun dapat menebak bahwa Kessel ingin tim NHL berikutnya menjadi penantang Piala atau bahwa dia lebih memilih situasi di mana dia adalah pemain sayap teratas.
Dan, sejujurnya, bukan tidak mungkin Kessel akan kembali ke Penguins untuk musim berikutnya, bahwa mereka akan kembali menantang Piala, dan bahwa ia akan mendapatkan kembali posisinya sebagai sayap teratas di Pittsburgh. Yang terburuk, dia menoleransi apa yang terjadi dengan situasinya dengan para Penguin. Jika Kessel bersedia hidup dengan dinamika itu dan Penguin tidak dapat menemukan kesepakatan yang cocok dengan salah satu tim yang tidak dapat dia balikkan perdagangannya, kemungkinan besar Kessel akan memilih yang diketahui daripada yang tidak diketahui.
Rutherford berusaha menghilangkan semua hal yang tidak diketahui dengan memperdagangkan Kessel minggu lalu. Itu tidak terjadi.
Dan sekarang semua orang di dunia hoki tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan Kessel dan Penguins.
Membuat orang bertanya-tanya apakah Rutherford dapat memenangkan perdagangan dari Kessel — dan apakah Penguin dapat mulai menyusun kemenangan di luar musim.
(Foto teratas oleh John Russell/NHLI melalui Getty Images)