Selama panggilan konferensi perkenalan DeMarcus Cousins, dia menetapkan tujuan untuk memainkan 82 pertandingan sebagai Laker. Dalam konteks apa pun, hal ini mewakili ambisi yang tinggi. Sepupu belum pernah memainkan 82 pertandinganpoin, dan hal terdekat yang pernah dia capai adalah musim rookie-nya sembilan tahun lalu.
Sekarang pertimbangkan pernyataan yang dibuat kurang dari dua tahun setelah cedera Achilles, dan kurang dari dua bulan setelah cedera quad yang membuatnya absen di sebagian besar babak playoff. Tekad Cousins untuk bermain penuh mudah dimengerti. Entah karena simbolisme lahiriah atau keyakinan batinnya, “82” akan membuat pernyataan yang kuat selama usahanya menemukan kembali bentuk yang pernah menempatkannya dalam perbincangan sebagai orang besar terbaik NBA. Bahkan jika mengemudi kargo dan tidak aktif di malam hari adalah hasil yang lebih mungkin terjadi, mengapa tidak memasukkannya ke dalam alam semesta?
Sayangnya, hal ini kini menjadi isu yang diperdebatkan.
Saat berolahraga awal pekan ini di Las Vegas, Cousins meninggalkan lantai setelah dia “bertekuk lutut” dengan pemain lain.. Tiga hari kemudian, Shams Charania dari Atletik melaporkan berita tentang ACL yang robekkemudian dikonfirmasi oleh agen Cousins. Belum diketahui kapan operasinya akan dilakukan, atau jadwal pemulihannya, namun Adrian Wojnarowski dari ESPN melaporkan bahwa Seluruh musim Cousins sekarang bisa dalam bahaya.
Jangan salah: Ini adalah pukulan besar bagi Danau. Mungkin tidak fatal, tapi pasti akan meninggalkan bekas.
Dengan harga $3,5 juta, Cousins secara luas dianggap sebagai penandatanganan terbaik dengan risiko rendah/hadiah tinggi di luar musim, bahkan mengakui keadaan yang menurunkan harga yang diminta. Jelas masih berusaha mengembalikan performa terbaiknya musim lalu bersama Prajurit Negara EmasMeski demikian, Cousins mencetak rata-rata 16,3 poin, 8,2 rebound, 3,5 assist, 1,3 steal, dan 1,5 blok dalam waktu kurang dari 26 menit. Jika angka-angka tersebut sebaik yang mereka dapatkan, itu akan menjadi lebih dari sekedar nilai luar biasa. Ini adalah pemain yang sangat berguna dan memiliki banyak segi, terutama sebagai fasilitator. Hanya sedikit pemain besar di liga yang bisa menandingi umpannya, yang memungkinkan serangan melewatinya dengan kelancaran yang sama dari garis 3 poin atau blok.
Dia dan Anthony Davis sudah mengembangkan kimia sebagai Pelikan rekan satu tim dan mampu saling melengkapi di posisi tinggi dan rendah. Namun, saya mengharapkan Sepupu dan Kyle Kuzma jangkar unit kedua Lakers, dengan yang pertama sebagai saluran utama. Namun terlepas dari peran utamanya, Cousins telah menjadi bagian penting, bahkan mungkin mengubah permainan, dari teka-teki Lakers.
Sayangnya, itu semua tidak terjadi.
Jadi ke mana arah Lakers setelah ini?
Prasmanan agen bebas tumpukan sampah, secara halus, membosankan. Kenneth Faried. Nene. Joakim Nuh. Amir Johnson. Marcin Gortat. salah Mejri. Dan – tegukan – Dwight Howard? (Hei, jangan bunuh pembawa pesannya!)
Faried (sebagai rebounder dan rim runner) atau Noah (sebagai passer dan rim guard) adalah yang paling menarik bagi saya, tapi itu membuat penasaran dengan dosis kutipan jari yang sehat. Tidak ada seorang pun di daftar ini yang mampu meniru produksi yang diharapkan Lakers dari Cousins. Kemungkinan besar, potensi terbesar untuk memperkuat posisi tersebut berasal dari dalam.
JaVale McGee harus bermain sepanjang musim seperti awal dan akhir musim terakhir, dan Davis harus bermain lebih banyak sebagai pusat, preferensi, dan politik untuk menempatkan agen bebas superstar yang akan datang yang membuat Anda menghabiskan seluruh tim untuk mendapatkannya. Tidak banyak diskusi yang bisa dilakukan. Dengan asumsi bahwa Davis sebenarnya lebih mementingkan memenangkan pertandingan daripada tingkat kenyamanannya, tidak ada alternatif yang lebih baik.
Kuzma juga secara resmi terlihat tumbuh dewasa. Sebagai, Sekarang. Saya sudah menulis caranya perkembangannya menjadi faktor X terbesar musim ini. Jangan ragu untuk menambah teori itu sekitar 1.000. Dengan Cousins tidak lagi menjadi pilihan untuk menjadi Chris Bosh atau Kevin Love dari Lakers, daftarnya dimulai dan diakhiri dengan Kuzma. Tidak ada orang lain yang memiliki kualifikasi samar-samar. Ini bukan hanya tentang memberikan poin opsi ketiga, yang saya yakin Kuzma bisa melakukannya, karena dia sudah melakukannya. Ini tentang tampil sebagai playmaker. Dan seorang pembela. Dan pengatur jarak lantai yang dapat dipercaya. Dan seorang pemimpin. Dan apa pun yang dapat Anda pikirkan.
Kuzma menjadi pemain yang benar-benar lengkap adalah perbedaan antara Lakers yang tetap menjadi ancaman gelar (jika berkurang) dan menyingkirkan unggulan kedelapan dengan daftar pemain yang sangat banyak. Periode. Saya juga tidak meragukan etos kerjanya apakah dia mempunyai keyakinan yang diperlukan untuk tujuan ini. Namun pertaruhannya semakin besar sehingga upaya dan niat menjadi tidak berarti. Mulai saat ini, hanya hasil yang dihitung.
Ada banyak pembicaraan tentang manajemen kargo LeBron James dan Davis untuk menjaga mereka tetap segar untuk postseason. Nah, gol itu terjadi begitu saja tata krama lebih sulit. Melindungi Laker All-Stars dari kelelahan tentu saja penting, namun di Wilayah Barat yang sangat kompetitif, memenangkan pertandingan juga penting. Tanpa Cousins yang mengisi kekosongan mereka, Lakers hanya mampu tampil begitu manis. Hal ini juga penting untuk dilakukan saat ini memanfaatkan jadwal soft opening.
Selain pengaruh langsungnya terhadap menjadikan LeBron dan Davis sebagai tujuan sekunder, ini juga merupakan masalah praktis. Bahkan jika Anda berpikir Lakers masih menjadi yang terdepan tanpa Cousins, margin kesalahan mereka semakin kecil. Musim lalu tim ini memiliki kebiasaan buang air besar melawan tim yang buruk. Intinya, hal ini tidak bisa dibiarkan lebih lama lagi.
Tapi sama pentingnya dengan efek riak dari cedera Cousins bagi Lakers, dampaknya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan efeknya pada Cousins sendiri. Secara fisik, mental dan spiritual, pria ini telah melalui masa-masa sulit, dan saya hanya bisa membayangkan betapa dahsyatnya kemunduran yang dialaminya. Jalan menuju pemulihan setelah Achilles-nya meledak cukup brutal hingga membuat Cousins mempertimbangkan untuk berhenti bermain basket sama sekali. Hadiah atas darah, keringat dan air mata adalah cedera quad yang merusak putaran playoff kedua berturut-turut, diikuti oleh musim panas di mana kerja keras sekali lagi gagal membuahkan hasil. Di dunia yang adil, Cousins akan berkembang pesat pada tahun kedua kesepakatan maksimal. Di dunia yang penuh kekerasan dan tidak adil ini dia menjadi Sisyphus dari NBA, memiliki kehilangan sembilan angka pendapatan dan menghadapi cedera yang mengancam karier.
Dan maksud saya itu dalam arti yang paling harfiah. Karir sepupu kini terancam, dan tidak ada cara untuk melakukannya.
Retret bersama Lakers ini seharusnya menjadi pertunjukan terkenal. Sebaliknya, Cousins kembali ke (atau bahkan tertinggal) titik awal, dan sayangnya wajar untuk mempertanyakan apakah bertahan di lapangan lebih layak. Pada titik tertentu dalam setiap hal NBA kehidupan pemain, tubuhnya berhenti bekerja sama, dan dia tidak dapat menentukan kapan. Namun meski kenyataannya tidak demikian, pejabat kantor depan mungkin terlalu malu untuk membiarkan Cousins membuktikannya. Dengan demikian, ada kemungkinan besar dia bisa mencapai usia 30 tahun pada musim panas mendatang, setelah hanya memainkan 78 pertandingan sejak 2017 dalam posisi yang semakin terdevaluasi, dan dia bukanlah prototipe modern untuk memulai.
Tanpa penyesuaian pada 2019-20, akan mengejutkan jika Cousins dapat menghasilkan lebih dari jumlah minimum veteran lainnya, dan bahkan itu pun tidak terasa begitu saja. Saya tidak mengatakan bahwa pensiun akan segera terjadi karena terlalu dini, dan saya bukan seorang dokter, apalagi dokternya. Namun perjuangan Cousins telah menanjak selama tiga tahun, dan semakin terjal.
Di antara semua kontroversi seputar Cousins sepanjang kariernya (beberapa di antaranya adalah perbuatannya sendiri) dan banyaknya cedera ini, mudah untuk melupakan betapa berbakatnya dia. Empat penampilan All-Star berturut-turut. Dua penghargaan All-NBA berturut-turut. Benar-benar monster yang rendah hati dan berada di papan, dengan tembakan tiga angka yang muncul, visi lapangan yang brilian, dan daya saing yang ganas, yang menjelaskan (jika bukan alasan) ledakan kemarahannya yang biasa.
Selama ini, Cousins dipandang sebagai orang yang tidak puas hati dan temperamental, yang bukannya tidak pantas, bahkan mengakui betapa Raja Sacramentobisa saja membuat disfungsi abadi Bung kehilangan ketenangannya. Waktu di New Orleans mengkompensasi beberapa kerusakan, tetapi secara keseluruhan, Cousins tidak pernah sepenuhnya dihargai dalam kondisi terbaiknya. Bakatnya telah diakui, dan dengan semua yang telah dia lalui, dia telah menjadi sosok yang disukai secara universal. Sayangnya, peluang untuk memberi penghargaan yang layak kepada semua orang karena akhirnya memiliki pemikiran yang sama mungkin sudah tidak ada lagi.
Sering kali dikatakan bahwa olahraga itu kejam, namun meski dilihat melalui prisma itu, rasanya seperti takdir yang sangat buruk.
Foto teratas DeMarcus Cousins: Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images