Tak lama setelah Anthony Angello melakukan pertarungan pertamanya sebagai seorang profesional, dia menyadari sesuatu.
Dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 210 pon, penyerang rookie ini sudah menunjukkan kehadiran yang mengesankan.
Namun setelah melawan mantan Penguin Wilkes-Barre/Scranton Philip Samuelsson dalam pertandingan melawan Lehigh Valley pada 29 Desember, Angello mungkin mendapatkan rasa hormat karena perawakannya yang tinggi.
Selama sisa permainan, Angello menyadari bahwa dia mendapatkan lebih banyak ruang saat dia menguasai puck.
Dan dia yakin pertarungan itu ada hubungannya dengan hal itu.
“Sangat. Saya melihatnya saat pertandingan itu, dan saya yakin mungkin akan sama saat melawan tim lain,” kata Angello.
Jika angka-angka tersebut merupakan indikasi, tim lain sudah menyadarinya. Selama tiga pertandingan berikutnya setelah Angello melawan Samuelsson, dia mencetak dua gol dan tiga poin.
Kebetulan?
Tidak mengherankan jika Angello mengatakan dia tidak akan mundur dari pertarungan yang sesekali terjadi. Dia bahkan mengharapkannya, sesekali.
Lagipula, bagi power forward berusia 22 tahun yang masih mengasah kemampuannya di peringkat pro, pertarungan adalah hasil akhir dari bagian yang lebih besar dari permainan Angello.
Permainan fisik.
Angello tidak pernah menghindar dari hal-hal sulit di tingkat mana pun, termasuk junior dan perguruan tinggi. Dia mencetak 175 menit penalti dalam dua musim di junior bersama Omaha dari USHL dan memimpin tim kampusnya, Cornell, dengan 51 menit penalti dalam 35 pertandingan. Ketika dia bergabung dengan Wilkes-Barre/Scranton pada akhir musim lalu, Angello dianggap sebagai penyerang yang kuat, dan dia tahu permainan fisik sama pentingnya dengan mengumpulkan poin.
Sejauh ini dia telah melakukan keduanya dengan sangat baik.
Di sisi ofensif, Angello, siapa PittsburgPilihan putaran kelima pada tahun 2014, mencetak 11 gol dan 18 poin dalam 36 pertandingan musim ini.
Dan dia sangat konsisten.
Selain lima pukulan beruntun di akhir November, Angello tidak pernah melewati lebih dari tiga pertandingan tanpa satu pukulan pun.
Namun Angello mengatakan konsistensi lebih penting dalam bermain fisik. Ini adalah aspek yang menentukan dalam permainannya, namun permainan fisiknya lebih dari sekadar mengalahkan lawan di papan.
“Itu adalah sesuatu yang saya nikmati, dan menjadi pria yang lebih besar, akan lebih mudah untuk bermain fisik,” kata Angello. “Tetapi itu tidak hanya berarti mengejar orang-orang.
“Saya tidak ingin ukuran dan kekuatan saya sia-sia. Saya menggunakannya untuk melakukan lemparan, menjaga penguasaan puck, menjadi kuat pada tongkat saya, kuat pada kaki saya. Saya menggunakan fisik saya untuk memberikan dampak positif pada permainan.”
Ini adalah filosofi yang dikembangkan Angello selama tiga musimnya di Cornell, yang bermain di Eastern College Athletic Conference. Angello menggambarkan ECAC sebagai “liga yang suram,” dengan penekanan pada bermain keras dan fisik. Sistem di Cornell sangat fokus untuk menguasai lini pertahanan, menjalankan zona netral, dan pandangan ke depan yang agresif.
Tampaknya masa Angello di bangku kuliah memberikan cetak biru yang bagus tentang cara memainkan game profesional.
“Tidak banyak orang yang berkeliaran dan membuat drama mewah,” katanya. “Cornell adalah tempat yang bagus bagi saya untuk bermain hoki profesional, dan saya ingin melanjutkan apa yang saya lakukan di sana karena itu berhasil dengan baik.”
Pelatih kepala Wilkes-Barre/Scranton Clark Donatelli mengatakan keberhasilan Angello dalam menyerang bukanlah kejutan besar. Menurut Donatelli, poin tersebut merupakan hasil Angello yang memanfaatkan ukuran tubuhnya. Pada malam-malam saat ia menghadirkan permainan fisik, Angello juga kerap memberikan poin.
Dan jika perkelahian terjadi, itu berarti Angello yang membawanya.
“Dia sedikit sombong, dan dia akan membuat marah orang lain,” kata Donatelli. “Jika dia tidak membuat orang marah, maka dia tidak bermain dengan cara yang benar. Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.”
Usai laga melawan Samuelsson, Angello nampaknya semakin mengapresiasi permainan fisik.
Dan dia juga terdengar sedikit bersemangat untuk melihat siapa lawan selanjutnya.
“Senang mengetahui saya bisa melakukannya dan melakukannya ketika perlu dilakukan,” kata Angello. “Ketika Anda berlarian untuk memukul orang dan seseorang menantang Anda, mengatakan Anda tidak bisa melakukannya, Anda melawan mereka untuk memberi tahu mereka bahwa Anda akan terus melakukannya dan Anda tidak takut pada apa pun.”
Catatan Wilkes-Barre/Scranton
• Pemain bertahan Ethan Prow masuk dalam tim All-Star Divisi Atlantik AHL, satu-satunya Penguin yang menerima penghargaan tersebut. Prow memiliki 10 gol dan 23 poin tertinggi dalam karirnya dalam 37 pertandingan musim ini, dan dia berada di urutan kedua di antara semua pemain bertahan AHL dalam kategori pencetak gol.
Rekor tertinggi dalam karir Prow sebelumnya adalah musim lalu ketika ia mencetak empat gol dan 17 poin dalam 40 pertandingan.
“Saya mencoba menggunakan pukulan saya lebih banyak musim ini. Ini adalah mentalitas tembak dulu,” kata Prow. “Ketika saya datang ke sini dari perguruan tinggi, itulah mentalitas yang mereka coba tanamkan dalam diri saya.”
• Terabaikan dalam kompetisi all-star tahun ini Teddy Bluegeryang mencetak enam gol dan tujuh poin dalam enam pertandingan terakhirnya. Blueger membutuhkan lima gol lagi untuk menyamai rekor terbaik dalam karirnya yaitu 21 gol, yang ia capai dalam 70 pertandingan musim lalu.
• Ketika Penguins mengalami empat kekalahan beruntun pada akhir Desember, kapten Garrett Wilson mengambil alih kepemimpinan. Setelah kalah 5-1 dari Hershey untuk kekalahan keempat berturut-turut – pertandingan yang menurut Donatelli adalah yang terburuk musim ini – Wilson mengambil alih tanggung jawab atas kinerja buruk tersebut.
“Kami belum siap untuk pergi, dan itu tergantung pada saya. Saya belum menyiapkan anak-anak untuk berangkat,” katanya.
Keesokan paginya, Wilson mengadakan pertemuan tim sebelum Penguin melakukan perjalanan ke Lehigh Valley. Wilson dikeluarkan karena pertengkaran kedua di babak pertama, tetapi Penguins menang 7-3. Dua hari kemudian di Binghamton, Wilson dikeluarkan lagi karena pemeriksaan di kepala, tetapi Penguins menang 5-2. Pukulan itu mengakibatkan skorsing dua pertandingan untuk Wilson.
Dengan Zach Aston-Reese ditempatkan di cadangan cedera, Wilson dipanggil kembali ke Pittsburgh pada Rabu pagi.
• Kiper Tristan Jarry telah menunjukkan kemauan untuk bermain-main musim ini, dan sejauh ini hal itu telah menghasilkan satu gol dan tiga poin. Selama perpanjangan waktu melawan Grand Rapids pada 4 Januari, Jarry sangat ingin memanfaatkan es terbuka dalam format 3 lawan 3. Setelah menghentikan tembakan dengan dadanya, Jarry menerobos tumpukan pemain di depan untuk melepaskan tembakan. Alih-alih menutup peluit, Jarry melemparkan kepingnya ke Adam Johnson, yang berlari untuk memisahkan diri tetapi dihentikan.
Bagaimana perasaan seorang pelatih ketika mereka menyaksikan kipernya menerobos kerumunan dan melempar es?
“Kamu menjadi gugup. Namun kami mengharapkan hal itu dari Jars,” kata asisten pelatih Jarrod Skalde. “Anda menemukan berbagai cara untuk menimbulkan serangan, dan jika itu datang dari kiper Anda, mengapa tidak?”
Pelacak prospek
Berikut ini semua prospek Penguin, serta liga kecil lainnya NHL kontrak saat ini tidak ada dalam daftar NHL. Para pemain terdaftar dengan statistik mereka hingga saat ini musim ini:
Pemain depan
Pembela
Penjaga gawang
Catatan: Lauzon belum bermain musim ini karena cedera.
(Foto teratas: Studio PPK)