Anda masih bisa merasakan kopi di mulut Anda pada Minggu pagi ketika Jack Morris, pelempar Hall of Fame dan penyiar Tigers saat ini, muncul dari belakang ruangan.
Anggota media berkumpul di sekitar kantor manajer untuk sesi pra-pertandingan Ron Gardenhire yang biasa, pada pagi hari setelah lemparan pukul 16:10 yang menjadi ledakan Royals 15-3 selama tiga jam.
“Bagaimana dengan komentar penjaga base pertamamu?” tanya Morris.
Gardenhire, menjelang akhir sesi yang berlangsung lebih lama dari biasanya, memberikan semacam senyuman dan semacam desahan.
“Jack, kenapa kamu harus mengungkitnya?” katanya.
Komentar Cabrera kepada Pers Bebas Detroit hampir luput dari perhatian, mengingat waktunya. Hampir.
Inilah yang dikutip surat kabar Cabrera pada hari Sabtu ketika ditanya tentang fakta bahwa ia hanya memiliki satu home run lagi musim ini:
“Apakah kamu kenal Pangeran Fielder?” kata Cabrera. “Kau tahu siapa yang mengejarku sekarang? Ini juga merupakan perbedaan besar.
“Bagaimana saya bisa mencapai 40 home run? Dulu saya punya Pangeran Fielder, Victor Martinez, Jhonny Peralta. Saya memiliki kelelawar besar di belakang saya. Apakah kamu melihat orang-orang menjemputku? Itu menjelaskan semuanya.”
Tampaknya Cabrera pada dasarnya memanggil Niko Goodrum, pemain produktif untuk Tigers tetapi jauh dari prototipe pemukul pembersihan. Goodrum mencapai posisi keempat dalam 24 dari 31 pertandingan Tigers musim ini, mencapai .224/.336/.398.
“Niko tidak tahu. Dia tidak membaca koran,” kata Gardenhire. “Itulah adanya. Anda sekarang dapat menundanya di tempat yang Anda inginkan. (Cabrera) belum melakukan home run. Dia adalah Hall of Famer. Saya tidak akan duduk di sini dan mengkritik Hall of Famer. Tapi pernyataan itu agak gila.
“Kami mempunyai banyak pemain (di belakang Cabrera). Dia masih memiliki lemparan untuk dipukul. Dia hanya tidak memukul mereka dengan kasar. Dia masih mengumpulkan dirinya sendiri. Dia libur sepanjang tahun lalu, jadi kita lihat saja ke mana kita akan melangkah selanjutnya.”
Tiba-tiba banyak alis terangkat. Dan perdebatan lama kembali muncul. Apakah “perlindungan konfigurasi” hanya mitos?
Cabrera telah lama menjadi pusat perbincangan ini karena dua musim terbaik dalam karirnya, 2012 dan 2013, datang dengan Fielder berada di belakangnya. Secara teori, seorang power hitter di depan power hitter lainnya akan lebih sulit untuk dilempar karena pelempar juga tidak ingin menghadapi orang di belakangnya – dan terutama dengan pelari di base. Itu berarti pemukul seperti Cabrera melihat lebih banyak pukulan, lebih banyak fastball, lebih banyak lemparan melintasi plate. Semua ini meningkatkan peluang untuk lebih banyak home run.
Lucunya, hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada bukti bahwa melindungi pengaturan tersebut benar-benar membawa perbedaan. Pemukul, pelempar, dan manajer, termasuk Gardenhire, masih mempercayainya. Banyak orang telah menulis tentang hal ini dengan Cabrera sebagai pusat ceritanya, termasuk kolom lama dari AtletikS Jason Stark. Sangat mungkin bahwa ada perbedaan psikologis kecil antara pelempar di gundukan dan pemukul di plate dalam hal siapa yang berada di dek.
Namun, angka-angka tersebut tidak menunjukkan banyak dukungan terhadap perlindungan hak guna lahan sebagai sebuah konsep yang berharga.
Kita mulai di sini, dengan jumlah fastball yang dilihat Cabrera sejak 2010:
2010: 55,6 persen
2011: 59,6 persen
2012: 59,2 persen
2013: 58,7 persen
2014: 57,4 persen
2015: 58,8 persen
2016: 55,5 persen
2017: 55,4 persen
2018: 57,6 persen
2019: 53,4 persen
Catatan – Cabrera sebenarnya kesulitan dengan fastballakuS: Jadi Cabrera melihat kecepatan bola yang lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, meskipun perbedaannya hampir tidak terlihat. Hal yang menarik: Cabrera juga melakukan lebih sedikit fastball dibandingkan sebelumnya, setidaknya sejauh musim ini. Ada beberapa contoh penting, seperti Cabrera yang melaju di tengah dengan fastball 94 mph dari Brad Keller pada hari Minggu. Hal ini hanya menjadi bahan komentar di Twitter, namun juga merupakan bagian dari tren yang lebih besar. Tingkat slugging Cabrera sebesar 24,7 persen tidak keluar dari sisa karirnya, tapi mungkin dia belum menemukan waktunya di usia 36 tahun setelah absen hampir sepanjang tahun lalu. Statcast MLB menunjukkan tingkat slugging Cabrera Hanya fastball adalah 25,8 persen, dan tingkat ayunan fastball historisnya berkisar antara 15-20 persen. Menurut FanGraphs, Cabrera bernilai -1,1 Fastball Run sejauh ini, yang berarti dia merupakan pemukul di bawah rata-rata terhadap fastball. Pada tahun 2013, sebagai referensi, Cabrera menyelesaikan tahun ini dengan 39,3 Fastball Run.
Hal ini sebenarnya agak memprihatinkan, karena perjuangan Cabrera dengan fastball bukanlah hal baru: Dia mencatatkan rekor fastball terendah dalam karirnya -4,3 pada tahun 2017, meskipun dia memulai dengan baik dengan 6,4 sebelum akhir awal musim lalu.
Mari kita terus melihat apakah mungkin ada hal lain. Berikut persentase strikeout yang dilihat Cabrera sejak 2010:
2010: 41,3 persen
2011: 38,9 persen
2012: 42,2 persen
2013: 40,8 persen
2014: 41,5 persen
2015: 41,1 persen
2016: 41,7 persen
2017: 43,9 persen
2018: 44,3 persen
2019: 42,4 persen
Catatan – Cabrera melihat banyak teguran: Seperti yang dikatakan Gardenhire, Cabrera melihat banyak aksi mogok yang dilakukannya. Sebenarnya persentase strikeout sedikit lebih banyak dibandingkan yang dia lihat pada tahun 2013 (walaupun kami hanya mencatatkan 31 pertandingan lagi). Mungkin Cabrera dapat mengklaim bahwa pelempar masih menggigit bagian samping, tidak memberinya lemparan yang dapat digunakan untuk menimbulkan kerusakan. Namun, Statcast sebenarnya mengukur “bakso”, dan meskipun hal ini tampaknya agak subjektif, Cabrera melihat bakso 8,4 persen, naik dari rata-rata 6,5 sejak Statcast mulai mengukur hal-hal seperti itu pada tahun 2015.
Tes mata, bagi saya, membuatnya tampak seperti pelempar telah bekerja keras dengan Cabrera dengan nada rendah dan jauh, mencampurkan jumlah nada yang lebih keras dari biasanya. Apakah ini hasil jajanan di sekitar Cabrera? Atau apakah ini terkait dengan Cabrera yang kesulitan dengan lemparan ini?
Peta panas dari Brooks Baseball menunjukkan bahwa Cabrera pasti melihat banyak lemparan di sudut luar. 55 lemparan pada lemparan base-and-away terakhir adalah yang terbanyak di antara lemparan mana pun di zona strike, dan pengamatan lebih dalam pada grafik menunjukkan bahwa Cabrera hanya melakukan tiga lemparan sepanjang tahun pada lemparan di sepertiga bagian luar plate.
Masalahnya, dia juga melihat banyak lemparan tepat di tengah-tengah — 6,68 lemparannya tepat di kotak tengah tersebut, dibandingkan dengan gabungan 4,90 lemparan pada tahun 2012-13. Jadi ada dua hal yang benar: pelempar melakukan pukulan ke sudut luar, dan Cabrera masih melihat banyak lemparan bagus untuk dilakukan.
Apakah Anda ingin melanjutkan?
Berikut persentase jalan kaki Cabrera sejak 2010:
2010: 13,7 persen (32 IBB)
2011: 15,7 persen (22 IBB)
2012: 9,5 persen (17 IBB)
2013: 13,8 persen (19 IBB)
2014: 8,8 persen (10 IBB)
2015: 15,1 persen (15 IBB)
2016: 11 persen (15 IBB)
2017: 10,2 persen (6 IBB)
2018: 14,0 persen (4 IBB)
2019: 8,9 persen (0 IBB)
Ingat – Cabrera tidak sedang diombang-ambingkan: Tidak ada jalan kaki yang disengaja, dan tingkat jalan kaki terendah di Cabrera dekade ini. Menurut Cabrera, kecepatan berjalan terendah kedua sejak 2010 terjadi pada tahun 2012, ketika ia memenangkan Triple Crown dengan Fielder berada di belakangnya. Namun, angka-angka tersebut menunjukkan bahwa kurangnya kekuatan berada di posisi no. Posisi ke-4 tidak membuat Cabrera tersingkir. Dan meskipun jalan-jalan yang disengaja secara umum tidak sesering dulu, tidak ada yang merasa perlu berjalan-jalan dengan Cabrera musim ini—mungkin karena persentase sluggingnya hanya 0,372 (walaupun jika Anda membeli perlindungan bullpen, ada ayamnya – argumen telur harus dibuat di sana).
Menarik kesimpulan
Jadi mengapa Cabrera, yang memiliki 466 home run dalam kariernya, tidak meraih kekuasaan? beberapa minggu yang lalu, kami melihatnya dan memutuskan bahwa kekuatan pada akhirnya akan datang (dan Cabrera mencapai homer pertamanya sehari setelah cerita tersebut diterbitkan). Kesimpulan yang sama masih berlaku, karena kecepatan keluar rata-rata Cabrera adalah 91,8 mph dan persentase sluggingnya adalah 50, keduanya merupakan yang terbaik di antara pemukul Tiger yang memenuhi syarat. Persentase pukulan telak tersebut sebenarnya adalah yang terbaik sepanjang karier Cabrera, dan rata-rata kecepatan keluarnya setara dengan angka Cabrera dari sisa era Statcast.
Masalahnya mungkin masih terletak pada sudut peluncuran Cabrera, meski sudah mencapai 11,4 derajat. Sudut peluncuran yang ideal untuk home run adalah sekitar 25-30 derajat (Joey Gallo dan Kris Bryant keduanya rata-rata sekitar 18 derajat), tetapi Cabrera tidak pernah menjadi pemukul sudut peluncuran yang dramatis. Dia mencapai 38 homer pada tahun 2016 dengan sudut peluncuran rata-rata 12,3. Christian Yelich, pemimpin home run tahun 2019 saat ini, memiliki sudut peluncuran rata-rata 13,6.
Angka yang paling menonjol bagi Cabrera adalah persentase sluggingnya yang hanya 8 persen. Hal ini tampaknya menunjukkan bahwa Cabrera, untuk alasan apa pun, tidak memukul bola pada bagian pemukul yang gemuk, dan oleh karena itu tidak melakukan pukulan untuk base tambahan, bahkan ketika dia memukul bola dengan keras.
Angka-angka yang paling mengkhawatirkan saya dua minggu lalu adalah ground ball rate Cabrera dan draw rate-nya. Namun kedua angka tersebut mulai normal. Kecepatan ground ball turun dari 46 persen menjadi 45,5 persen, dan kecepatan berjalan turun dari 41,7 persen menjadi 35,2 persen. Kami jelas melihat semakin sedikit alasan untuk berhenti.
Dalam semua ini, penting untuk diingat: Rata-rata pukulan Cabrera mencapai 0,298, dan dia tetap menjadi pemukul paling produktif di urutan Macan. Pada awal tahun, jika Anda memperkirakan Cabrera akan berada di kisaran 0,300 melalui 31 pertandingan – setelah delapan bulan tanpa melihat siaran langsung – kelihatannya bagus, cukup bagus.
Masalahnya terletak pada kategori home run tersebut, dan meskipun tampaknya masih akan meningkat, dan mungkin segera, ini adalah waktu yang menarik bagi Cabrera untuk menghadirkan perlindungan lineup.
Niko Goodrum memiliki tiga home run musim ini, dan Cabrera, untuk saat ini, terjebak pada satu home run.
(Gambar teratas: Mitchell Leff/Getty Images)