LAKELAND, Florida. – Dua bulan lalu, setelah tim mengumumkan penandatanganan pemain penangkap Derek Norris, yang diskors musim lalu karena kebijakan kekerasan dalam rumah tangga Major League Baseball, Tigers bersiap menghadapi serangan balik. Mereka secara terbuka mengakui bahwa mereka tahu kritik akan menyusul. Mereka tahu penyelidikan apa yang akan mereka lakukan. Secara internal, mereka mempertimbangkan apakah tindakan tersebut layak dilakukan.
Dan akhirnya mereka memutuskan demikian.
Dua bulan kemudian mereka harus mengadakannya lagi. Bukan hanya kritik terhadap keputusan tersebut, namun juga proses pengambilan keputusan tersebut. Terutama ketika lebih banyak rincian muncul.
Itu karena Norris, ketika berhadapan dengan media untuk pertama kalinya sejak penandatanganan kontrak di Detroit, mengungkapkan satu fakta sederhana namun memberatkan: The Tigers bahkan tidak pernah menanyakan kepadanya tentang insiden yang menyebabkan dia diskors sebelum kedua pihak mencapai kesepakatan mengenai a kesepakatan kecil. Tidak sekali.
General Manager Al Avila tidak pernah berbicara dengannya sebelum mengontraknya, hal itu sudah kami ketahui setelah konferensi pers klub yang tidak bersemangat dan canggung di Winter Meetings di Orlando, Florida. Avila mengatakan dia malah mendelegasikan tanggung jawab itu kepada asisten manajer umum David Chadd, yang menyukainya. Norris, berasal dari daerah Wichita, Kan.,. Dia mengenal Norris dan keluarganya selama bertahun-tahun — ayah Norris adalah mekanik Chadd — dan itulah sebabnya dia menerima panggilan telepon itu.
Namun menurut Norris, 29 tahun, panggilan telepon itu tidak pernah berubah menjadi insiden itu sendiri. Norris tidak ditanya tentang apa yang terjadi pada malam itu di bulan Oktober 2015. Norris tidak ditanyai tentang fakta bahwa mantan tunangannya, Kristen Eck, mengatakan dia melecehkannya secara fisik dan emosional. Norris tidak ditanyai selama penyelidikan atas apa yang dia katakan kepada MLB, yang berakhir dengan skorsing selama sisa musim dan denda sebesar $100.000. Teleponnya tentang bisbol, dan hanya bisbol.
“Seperti yang saya katakan, hanya baseball,” kata Norris ketika diminta oleh wartawan untuk menceritakan kembali panggilan tersebut setelah latihan hari Rabu di fasilitas pelatihan musim semi tim. “Mereka hanya bertanya kepada saya, seiring waktu istirahat, apakah saya siap berangkat.”
Jadi, untuk lebih jelasnya, Tigers bertanya kepada Norris tentang bisbol, lebih khusus lagi tentang “waktu istirahatnya”, yang mungkin berarti pengondisian dan kesiapannya untuk kembali ke lapangan. Namun tim tidak perlu menanyakan fakta bahwa Eck mengatakan dia mencekiknya dan menarik rambutnya.
Norris kembali didesak wartawan terkait masalah ini. Apakah Macan benar-benar tidak pernah menanyainya tentang apa yang terjadi?
“Sepertinya aku baru saja menjawabmu,” katanya, berubah menjadi lucu. “Itu semua hanya bisbol.”
Mungkin karena gagasan ini – tim tidak menanyakan pertanyaan yang paling jelas dan menonjol yang perlu ditanyakan – tampak sangat tidak masuk akal, Norris ditanyai untuk ketiga kalinya. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya.
“Apakah kamu akan terus menanyakan pertanyaan yang sama padaku berulang kali?” Norris menjawab. “Saya di sini hanya untuk bermain bisbol. Kami mencapai kesepakatan tentang bagaimana saya dapat membantu klub bola di sini, dan itulah mengapa saya memilih di sini.”
Mungkin karena itulah Norris tampak begitu bersemangat menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut. Macan jelas tidak memerlukannya.
“Kami melakukan uji tuntas yang mutlak diperlukan,” kata Chadd Atletik Rabu sore. “Kami telah meninjau semua informasi yang diberikan oleh Major League Baseball setelah penyelidikan menyeluruh mereka, setelah mereka berbicara dengan semua pihak yang terlibat, dan mereka sampai pada kesimpulan mereka. Kami mengikuti protokol yang ditetapkan oleh Major League Baseball.”
Menurut Chadd dan orang lain di kantor depan Tigers, tim berkonsultasi dengan MLB tentang keinginan mereka untuk mengontrak Norris dan diberi lampu hijau untuk melakukannya.
“Kami telah memberi tahu Tigers bahwa Tuan Norris telah menjalani skorsingnya dan dia telah diizinkan untuk menandatangani kontrak dengan klub mana pun,” kata juru bicara liga Pat Courtney. Atletik melalui email.
The Tigers dengan penuh semangat mempertahankan “uji tuntas” mereka dalam merekrut Norris. Mereka merasa puas dengan upaya ini. Dan saya ingin memperjelasnya, saya tidak melakukannya.
Masalahnya di sini bukan hanya karena tim memberikan kesempatan kepada seseorang yang memiliki riwayat kekerasan dalam rumah tangga, tetapi juga absurditas dari pemikiran bahwa hal tersebut dapat diterima bahkan tanpa satu percakapan sederhana dengan pemain yang akan melakukan fakta tersebut. Itu adalah standar dasar yang harus dipenuhi, dan Macan bahkan tidak mencobanya.
Jika organisasi berpura-pura peduli terhadap isu kekerasan dalam rumah tangga dan mendukung tempat kerja yang berintegritas, sopan, dan terhormat, maka sudah menjadi tugas mereka untuk setidaknya duduk di hadapan Norris, menatap matanya, dan bertanya tentang apa yang terjadi. Anda tidak ingin menjadi penentu moral dalam situasi pribadi yang sensitif? Anda tidak harus seperti itu. MLB telah menganggap tindakannya layak mendapat hukuman. Namun Anda berhutang budi kepada tim Anda, organisasi Anda, dan penggemar Anda untuk mengajukan pertanyaan sulit terkait hal seserius ini. Kurang dari itu berarti melalaikan tugas.
Tidak mungkin mengetahui bagaimana kelanjutan percakapan itu. Mungkin Norris akan terus menyangkal apa yang dikatakan Eck, seperti yang dia lakukan ketika laporan tersebut pertama kali terungkap. Mungkin dia akan menyatakan penyesalan atau penyesalannya. Namun fakta bahwa Macan Tamil bahkan tidak menganggap pembicaraan ini perlu sungguh sangat meresahkan.
Macan Tamil telah berulang kali menekankan bahwa mereka tidak memaafkan kekerasan dalam rumah tangga. Tim membenarkan keputusan mereka untuk mengontraknya, dengan alasan perlunya kedalaman posisi dan bahwa Norris berhak mendapatkan kesempatan kedua. Tapi fakta bahwa itu diserahkan kepadanya tanpa banyak percakapan adalah hal yang benar-benar misterius. Mungkin klub tidak ingin melakukan pembicaraan itu. Mungkin mereka merasa tidak perlu melakukannya. Saya tidak yakin mana yang lebih buruk.
Pasti akan ada kontingen fans yang merasa tidak nyaman dengan keputusan ini. Sulit untuk menyalahkan mereka. Norris ditanya apa yang akan dia sampaikan kepada para penggemar tersebut, dan tanggapannya sama tulinya dengan staf depan.
“Saya berencana untuk bekerja keras dan bermain bisbol dengan baik untuk klub ini,” katanya. “Masyarakat diperbolehkan berpendapat. Mereka diperbolehkan berpendapat mengenai apa saja. Itu bagian dari apa yang harus Anda tangani. Apa yang tidak membunuhmu membuatmu lebih kuat. Saya hanya pergi ke sana dan melakukan apa yang saya sukai, dan itu adalah bermain bisbol.”
Norris akan pergi ke sana dan melakukan apa yang dia sukai, yaitu bermain bisbol. Macan tidak punya masalah mengizinkannya melakukan itu.
Tidak ada pertanyaan yang ditanyakan.
(Rick Osentoski-USA HARI INI Olahraga)