INDIANAPOLIS – Andrew Luck bisa dibilang memainkan permainan terbaiknya di pramusim pada hari Sabtu dalam kemenangan 23-17 Indianapolis Colts atas San Francisco 49ers.
Namun, salah satu kesimpulan utama dari menguapnya pameran ini tidak ada hubungannya dengan efisiensi passing 8-dari-10 quarterback Pro Bowl atau double 15 yard-nya untuk menahan Eric Ebron pada pukulan di kuarter kedua.
Selain melakukan beberapa lemparan yang mengesankan dan akhirnya membuat serangan awal menjadi ritme yang dibutuhkan, beranikah kami mengatakan Keberuntungan juga tampaknya telah menemukan keseimbangan antara bermain agresif dan hati-hati ketika berhadapan dengan quarterback yang relatif aman meninggalkan tasnya?
Itu selalu menjadi area di mana Anda telah melihat yang terbaik dan terburuk dari Luck, seorang quarterback yang dikenal menarik pemain bertahan setelah melakukan intersepsi, yang secara singkat menyamar sebagai gelandang sisi lemah yang berlari mendekati pembawa bola. Namun, kakinya yang mematikan menimbulkan masalah bagi lawan dan dapat membekukan pemain bertahan yang waspada terhadap penghindarannya.
Namun setelah menghabiskan sebagian besar dari tiga musim terakhir menangani cedera bahu yang belum sepenuhnya sehat hingga musim semi ini, Luck akhirnya tampaknya membuat penyesuaian yang sudah tertunda bertahun-tahun. Dan dia melakukan ini tanpa sepenuhnya melepaskan kualitas yang menjadikannya siapa dirinya.
Kebahagiaan memilih tempatnya dengan cara yang belum pernah kita lihat sebelumnya.
“Saya pikir pengambilan keputusannya dalam hal itu sempurna,” kata pelatih Frank Reich.
Dua drama menjadi bukti bahwa itu bukan sekadar basa-basi dari Keberuntungan lagi (dia sudah mengatakannya selama bertahun-tahun; dia belum benar-benar melakukannya). Pertama, ada pemain ketiga dan ke-11 dari garis 30 yard Colts dengan sisa waktu 3:10 di kuarter pertama. Keberuntungan keluar dari sakunya dan berebut ke kanannya. Dia berada di jalur tabrakan dengan gelandang 49ers Reuben Foster, tapi dia menendang bek tersebut dan meleset. Saat Luck berusaha untuk menyerang, dia melihat gelandang bertahan DeForest Buckner berlari ke arahnya dengan kecepatan tinggi.
Di sinilah Luck mungkin pernah mengambil keputusan yang tidak bijaksana. Namun pada hari Sabtu dia melakukan hal yang masuk akal dan kebobolan. Dia terpeleset. Melihat dia gagal melakukan pukulan pertama, Luck menyerah. Colts menyerang. Hidup terus berjalan.
Pada kepemilikan Colts berikutnya, dengan pelanggaran menghadapi pemain ketiga dan ke-13 di garis 30 yard Niners, skenario serupa terjadi. Namun kali ini sebuah jalur terbuka dan Luck punya ruang untuk berlari. Dengan peluang pertama yang terlihat, Luck memutuskan: Saya akan melakukannya. Lima belas meter kemudian, gelandang Dekoda Watson menyeret Luck dari belakang. Tidak akan ada slippage dalam kasus ini.
Setelah menjaga drive tetap hidup, Luck melemparkan touchdown yang bagus dari jarak 15 yard ke Ebron pada permainan berikutnya. Pertaruhan yang bagus membuahkan hasil. Dan inilah yang terlintas dalam pikiran Luck:
Tahu kapan harus mengatakan kapan.
“Jika down pertama terjadi pada pukulan ketiga dan 12, itu ‘aman’ dan saya harus memanfaatkannya,” kata Luck.
Catatan tambahan: Keberuntungan membenci gagasan bermain “aman”. Itu tidak konsisten dengan siapa dia, salah satu pemilik pemain, Jim Irsay, mengatakan bisa menjadi pemain Pro Bowl yang sulit jika dia tidak begitu bagus sebagai quarterback.
“Kami sudah membicarakan hal ini sebelumnya, mengubah permainan saya, itu adalah hal yang agresif untuk dikatakan,” kata Luck, menjelaskan bahwa dia masih pemain yang sama seperti biasanya. “Ada hal-hal tertentu yang tidak ingin saya hentikan, namun bersikap cerdas dalam hal ini dan sadar akan situasi adalah sesuatu yang ingin terus saya kerjakan dan terus lakukan.”
Luck, yang kembali berlari sejauh 6 yard di mana ia kehabisan batas sebelum bersentuhan, melanjutkan: “Seorang pelatih tua memberi tahu saya jika seorang quarterback dapat berlari untuk melakukan down pertama selama pertandingan, maka hal itu dapat melelahkan bagi pertahanan. Saya mencoba mengingatnya. Kami tidak ingin menjadi satu dimensi. Itu bukan pelanggaran kami.”
Colts lebih baik berharap mereka menjalankan bola dengan lebih baik. Ketidakmampuan mereka untuk melakukan hal itu pada hari Sabtu menjadikan Luck sebagai rusher paling efisien (27 yard dengan empat pukulan). Ini mungkin tidak baik untuk kondisi mental Ryan Kelly. Pusat awal menahan napas saat Keberuntungan keluar dari sakunya. Itu membuatnya sama seperti semua orang di Stadion Lucas Oil, yang semuanya ingat seperti apa tahun 2017 dengan Luck di pinggir lapangan (Colts selesai 4-12).
“Ada saat dia terpeleset dan saya seperti ‘Terima kasih Tuhan,'” kata Kelly. “Dia pria yang tangguh. Dia jelas menerima beberapa pukulan, dan menurutku dia tidak menghindar dari itu. Tapi, tahukah Anda, terkadang ketika dia mengeluarkan uang dari sakunya, saya seperti, ‘Aduh, turun saja. Aku hanya bisa melindungimu sejauh ini di sini.’ Kamu tidak bisa menahan orang seperti itu.”
Reich berkata, “Saat quarterback berlari ke bawah dan ada seseorang yang datang dari belakang, Anda selalu menahan napas sedikit.”
Itu wajar. Tapi ini adalah sepak bola. Dan keberuntungan tidak akan terjadi sebaliknya. Kunci besarnya adalah dia membatasi situasi tersebut pada kasus-kasus yang benar-benar diperlukan. Itu akan menjadi kemajuan yang signifikan. Sepertinya Luck akhirnya melakukan perubahan itu.
“Tidak ada satu kali pun saya merasa dia berusaha mendapatkan lebih dari yang seharusnya,” kata Reich. “Dia kadang-kadang melakukannya dengan tepat di waktu (lainnya). Saya pikir dia yang menanganinya. Apapun yang dia putuskan tentang bagaimana dia akan menyesuaikan permainannya, saya pikir dia harus merasa nyaman dengan posisinya saat ini.”
Pemberhentian berikutnya: Musim reguler. Keberuntungan tidak akan bermain di final pramusim hari Kamis melawan Cincinnati Bengals. Jadi, dia berhasil melewati pramusim dalam keadaan utuh, menyelesaikan 20 dari 32 untuk jarak 204 yard, satu touchdown, satu intersepsi dan banyak optimisme.
Dan dia tampaknya telah memberikan bonus tambahan dengan menemukan media bahagia antara sifat cerobohnya dan permohonan yang dia lakukan dengan hati-hati. Pada akhirnya.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)