September lalu di Houston, beberapa menit setelahnya Daniel Vogelbach melakukan grand slam dalam kemenangan melawan AstrosManajer Seattle Scott Servais merenungkan pertanyaan yang tidak ada jawaban sederhana.
Bagaimana masa depan Vogelbach?
Sampai saat itu, Servais dan Pelaut melihat sekilas kehebatan dari baseman pertama, namun perjuangan Vogelbach di level liga utama membuat wajar untuk mempertanyakan apakah dia akan mampu memenuhi tuntutannya setelah melewati level tersebut. Anaknya dengan pilihan keseluruhan ke-68 pada draft 2011.
Setelah beberapa saat, Servais memberikan tanggapan berikut, tanggapan yang terdengar sedikit berbeda saat ini dibandingkan tujuh bulan lalu.
“Situasi di mana seseorang hanya melakukan 350-400 pukulan dalam satu musim dan melihat apa yang Anda dapatkan pada akhirnya – mungkin itulah yang dia butuhkan,” kata Servais. “Itukah yang akan dia dapatkan? Aku tidak tahu.
“Anda harus berada di tempat dan waktu yang tepat agar hal itu terjadi.”
Tempat itu, tampaknya semakin hari semakin banyak, berada di tengah-tengah barisan Mariners yang penuh kekuatan. Dan saat itu sepertinya adalah saat ini.
Setelah mendapatkan dua pukulan selama lima pertandingan pertama musim reguler, Vogelbach berhasil mendapatkan waktu bermain yang stabil. Ya, itu adalah ukuran sampel yang kecil, tapi ada alasan untuk berpikir dia bisa bertahan lebih lama daripada yang dia lakukan pada titik lain dalam karirnya. Kekuatannya menonjol, tetapi ada lebih dari yang terlihat pada versi Vogelbach khusus ini.
Dalam lima pertandingan beruntun yang berpuncak dengan kemenangan 6-3 hari Selasa atas BangsawanVogelbach mencetak 11-dari-18 dengan lima homers, empat walk dan hanya empat strikeout. Ini dari orang yang sama yang tidak – atau tidak diberi kesempatan untuk – membuat banyak prestasi di level liga besar karena terbatasnya waktu bermain.
Dia dianggap sebagai salah satu pemukul terbaik dalam draft 2011 oleh Baseball America dan memukul di setiap pemberhentian di bawah umur, meskipun menjadi jelas bahwa dia tidak akan menggantikan Anthony Rizzo sebagai baseman pertama Cubs di masa depan. Mariners menambahkannya dalam pertukaran untuk pelempar Mike Montgomery pada bulan Juli 2016, tetapi dia menemukan hambatan lain di sini, termasuk pemukul yang ditunjuk di Nelson Cruz. Dia tidak sempurna dalam bertahan di base pertama, dan tim lebih memilih pemain seperti Danny Valencia, Yonder Alonso dan Ryon Healy sebelum melihatnya meskipun dia sukses di plate di minor. Dia mencapai 0,197 dengan empat home run dari 2016-18.
Musim ini, ia tampaknya berada di ambang terobosan. Kecepatan keluarnya meningkat dari tahun lalu (99,2 mph dari 92,4 mph), dan persentase pukulan kerasnya adalah yang terbaik dalam bisbol (71 persen, naik dari 52 persen pada tahun 2018). Dia juga menunjukkan disiplin pelat yang lebih baik (tingkat berjalan 13,3 persen, naik dari 11,6 persen pada 2016-18) setelah melakukan pukulan 41 kali dalam 146 penampilan pelat liga besar sebelumnya.
Hasilnya: garis .423/.529/1.154 yang konyol dalam 34 penampilan pelat.
Mariners memintanya untuk lebih agresif, dan dia mencamkannya. Lihatlah penampilannya pada hari Selasa di Kansas City, ketika dia tidak membiarkan dua pukulan awal membuat dia lengah dan menyelesaikannya dengan tiga pukulan pada malam itu, termasuk dua pukulan ganda.
Lima pukulan beruntun Vogelbach berakhir pada hari Rabu, tetapi inning ketiga delapan lemparannya melawan starter Royals Heath Fillmyer – yang mencakup tiga bola busuk – berakhir dengan pengorbanan yang dicatat oleh Mitch Haniger 6 dari Seattle. Kemenangan -5, menambah rekor Mariners menjadi 12-2.
Vogelbach memiliki pertahanan yang terbatas, namun ia menjadi pemain yang sukses sebagai pemukul yang ditunjuk oleh tim. Dengan veteran Edwin Encarnación yang memiliki profil DH/base pertama yang sama dan Jay Bruce membagi waktu dengan Encarnación pada awalnya dan Domingo Santana di lapangan kiri — sambil memimpin liga dengan tujuh home run — Servais terpaksa menjadi sedikit kreatif dalam caranya memotong serinya untuk diatur setiap hari.
“Pada akhirnya, tim saya tidak akan senang dengan saya,” kata Servais baru-baru ini. “Anda tidak bisa memainkan semua orang. Tapi selama mereka menghasilkan seperti itu… itu adalah masalah yang bagus.”
Mungkinkah ini akhirnya menjadi musim panas Daniel?
Bisbol dipenuhi dengan orang-orang yang terlambat berkembang, dan tidak ada yang lebih mengenal hal ini selain penggemar Mariners, yang menyaksikan Edgar Martinez membangun karier Hall of Fame di Seattle meskipun baru menjadi pemain reguler pada usia 27 tahun. Salah satu hal terbaik tentang bisbol adalah bahwa para pemain tidak selalu menempuh jalur linier di mana mereka masuk wajib militer, sukses di liga kecil, dan lolos ke liga besar. Bagi sebagian orang, hal itu tidak pernah terjadi. Bagi yang lain, itu membutuhkan waktu. Bagi kebanyakan orang, hal ini membutuhkan peluang.
Saat ini, Vogelbach sedang berlari bersamanya.
Setahun yang lalu, banyak dari mereka yang menonton Vogelbach — yang memiliki karir .287/.395/.483 di liga kecil — bertanya-tanya apakah dia hanyalah pemain 4A, seseorang yang tidak punya apa-apa lagi yang harus dibuktikan di Triple- A. tidak bisa membawa kesuksesan seperti itu ke liga-liga besar.
“Dia adalah baseman pertama peleton/pemukul yang ditunjuk yang bisa membuat kesalahan jauh, namun memiliki lubang yang memanfaatkan kualitas lemparan,” kata pencari bakat Liga Amerika September lalu. “Jika sebuah tim memainkannya setiap hari, dia mungkin akan memukul sekitar 15 homer dengan rata-rata pukulan yang rendah dan banyak strikeout.”
Mungkin. Tapi mungkin juga tidak. Lagipula, dia sudah mencapai sepertiga dari total home run itu.
Vogelbach tentu saja bukannya tanpa kelebihannya, namun ia juga memiliki banyak hal yang menguntungkannya – kekuatan mentah, disiplin pelat – dan ia tidak akan memenuhi syarat untuk arbitrase hingga tahun 2022.
Saat Mariners menjalani tahap pembangunan kembali musim dingin lalu, mereka menambahkan karya penting yang mereka harap dapat membantu mereka saat ini dan di kemudian hari, seperti Santana dan Yusei Kikuchi. Mereka menambahkan prospek teratas yang tidak akan kita lihat di Seattle musim ini — seperti Justin Dunn Dan Jarred Kelenic – dan beberapa lainnya akan kami selenggarakan pada tahun 2019 Justus Sheffieldbagian berharga di James Paxton menangani orang Yankee.
Dan mungkin ada satu hal menarik di sini di depan kita selama ini di Vogelbach, yang mungkin akhirnya muncul untuk selamanya.
(Foto: Lindsey Wasson/Getty Images)