Pemain bertahan Golden Knights Brad Hunt jatuh ke es saat latihan. Dia mengambil tongkat hokinya, memasukkan buku jarinya ke dalam es dan mengambil posisi push-up.
Satu. Dua. Tiga. Empat. Lima.
Ini adalah hukuman karena gagal mencetak gol selama latihan terakhir latihan Vegas. Ini hanya lima push-up, dan meskipun faktanya jauh lebih sulit dilakukan di atas es daripada di lantai gym, upaya fisik tidak terlalu membebani atlet profesional.
Hukuman sebenarnya adalah tawa dan ejekan yang mencemooh yang menyertai mereka.
“Anda tidak ingin melakukan push-up, dan Anda sebenarnya tidak ingin pasangan Anda menertawakan Anda karena Anda melakukan push-up,” kata Hunt sambil tertawa di ruang ganti setelahnya.
Pemenang dari dua pertandingan terakhir mereka, Golden Knights telah menunjukkan peningkatan dalam permainan mereka akhir-akhir ini setelah awal musim yang buruk. Bahkan dalam kekalahan awal, Vegas mengendalikan permainan untuk sebagian besar permainan, ditunjukkan oleh persentase Corsi 59,16 mereka.
Mereka tidak memiliki masalah dalam melakukan serangan dan mengarahkan bola ke gawang. Vegas berada di urutan kedua di NHL di Corsi dengan 365 tembakan, dan keempat dalam tembakan dengan 222. Masalahnya adalah akurasi, di mana Golden Knights melewatkan tembakan terbanyak kedua di NHL dengan 98.
“Itu adalah sesuatu yang harus selalu Anda kerjakan, yaitu tembakan poin Anda,” kata pemain bertahan Colin Miller, yang memiliki tembakan terbesar dalam tim. “Sama sekali tidak mudah untuk melakukan tembakan di liga ini. Cowok sangat pandai memblokirnya. Kami hanya harus sedikit lebih fokus untuk tidak terlalu banyak mencoba mengambil tendangan sudut, dan mengarahkannya ke gawang dan membiarkan penyerang pergi dari sana.”
Vegas tidak kekurangan keterampilan ofensif di garis biru. Miller berada di urutan ketujuh dalam poin tim musim lalu dengan 10 gol dan 31 assist, dan Shea Theodore menunjukkan potensi ofensif yang fantastis sebagai pemula. Pemain berusia 22 tahun itu menyelesaikan musim reguler dengan 29 poin, tetapi mengumpulkan tiga gol dan tujuh assist untuk finis di urutan keenam dalam poin tim selama postseason.
Namun melalui tujuh pertandingan, inti pertahanan Ksatria Emas ditahan imbang tanpa gol.
Theodore mengira dia mencetak gol pertama dari pemain bertahan pada hari Selasa melawan Buffalo setelah dia berhasil melewati pertahanan Sabre sebelum mengalahkan Carter Hutton dengan tembakan rendah, tetapi gol tersebut dengan cepat terhapus setelah tantangan offside.
“Ini jelas merupakan fokus,” kata pelatih Gerard Gallant tentang pemain bertahan yang melakukan tembakan ke gawang. “Setiap hari Anda melakukan latihan di akhir latihan yang dirancang untuk membuat Anda menggerakkan kaki dan mencoba menemukan jalur untuk mencapai net. Jika Anda memasukkan bola ke gawang, biasanya ada lalu lintas di sana, dan Anda mendapat peluang bagus untuk mencetak gol.”
Melewatkan jaring = push-up
Skor = celly van yang luar biasa Jon Merrill#VegasBorn pic.twitter.com/jPu3OXPkby
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 17 Oktober 2018
Latihan push-up — yang dilakukan oleh para pemain menjelang akhir latihan setelah Gallant meninggalkan es — adalah cara yang menyenangkan untuk mengatasi salah satu dari sedikit kekurangan Vegas.
“Tentu saja ini merupakan penekanan bahwa Anda ingin mencetak gol dan mencetak gol, namun latihannya sangat menyenangkan,” kata Hunt. “Ketika Anda gagal mencetak gol, itu seperti ‘haha Anda harus melakukan lima push-up’. Itu adalah sesuatu yang membuat kita semua bersenang-senang dengannya, tapi pada saat yang sama kita semua berusaha untuk mencetak gol dan mencapainya dengan susah payah.”
Latihan dimulai dengan asisten pelatih memberikan satu puck ke pemain bertahan, yang menunggu di garis biru. Pelatih kemudian memberikan pukulan kedua ke pemain bertahan sisi es. Pemain harus menangkap keping yang dilempar dengan sarung tangannya dan segera menurunkan tongkatnya untuk menerima keping rendah, lalu merobek keduanya ke gawang.
Tidak ada penjaga gawang di lapangan, yang ada hanya guru menembak statis. Melewatkan jaring, menjatuhkan dan melakukan tos pada mereka.
“Ini hanya menciptakan sedikit daya saing. Ini membuat Anda sedikit putus asa,” kata Hunt. “Tetapi setiap latihan yang kami lakukan, jika Anda belum melakukan latihan untuk menyempurnakannya, tidak ada gunanya melakukannya.”
Asisten kapten Deryk Engelland memimpin serangan verbal terhadap mereka yang kurang beruntung untuk mendapatkan latihan ekstra.
“Itu selalu menjadi pola pikir sebagai seorang bek. Anda tidak benar-benar mencoba mencetak gol dari belakang, Anda mencoba mencetak gol untuk menciptakan peluang kedua dan ketiga bagi penyerang, ”kata pemain bertahan pemula Jake Bischoff. “Jika Anda gagal mengenai net, kepingnya akan menggelinding di sekitar papan dan keluar dari zona, jadi mengenai net sangatlah penting.”
Bischoff mencetak tujuh gol dan 16 assist musim lalu bersama Chicago Wolves dari AHL, tetapi belum memecahkan rekor rekor musim ini bersama Golden Knights. Dia adalah spons informasi pada masanya sebagai penggaruk yang sehat.
“Sungguh menakjubkan berada di luar sana bersama orang-orang ini,” katanya. “Saya bisa belajar banyak dari mereka. Saya mendapat sedikit petunjuk di sana-sini dari para bek, dan bermain melawan penyerang setiap hari sangat membantu.”
Bischoff adalah pemenang besar dari latihan push-up, melakukan pukulan keras berturut-turut di sudut atas, menarik sorakan keras dari rekan satu timnya dan para penggemar yang hadir.
Dan sementara Engelland memimpin kicauannya, Jon Merrill tentu saja memimpin selebrasinya. Dia segera melihat ke arah Bischoff dan mulai menyarungkan tongkat hokinya seperti pedang berulang kali dalam ‘celly’ animasi yang lucu.
“Itu sangat lucu,” kata Bischoff. “Sedikit kompetisi persahabatan dalam latihan jelas merupakan hal yang bagus. Ini musim yang panjang, jadi rasanya menyenangkan untuk mengangkatnya.”
Latihan ini tidak hanya dilakukan oleh Ksatria Emas, banyak tim menjalankan hal serupa. Tapi itu adalah contoh kecil dari budaya yang dibangun Gallant di Vegas. Tim tahu kapan harus bekerja keras dan memperbaiki kekurangannya, namun tetap tahu bagaimana bersenang-senang dan menikmati permainan.
(Foto teratas: Timothy T. Ludwig/USA TODAY Sports)
