HOUSTON – Greg Allen menyesap gelas plastiknya dan merenungkan apa yang baru saja ditanyakan kepadanya.
“Apakah itu pertama kalinya kamu merampok home run?” Atletik tanya pemain luar muda itu.
Ramuan itu menawarkan beberapa saat untuk membantunya mengumpulkan pikirannya. Dia mengambil cangkir dari bibirnya, berhenti, melihat ingatannya dengan cermat dan kemudian menjawab.
“Sejujurnya saya berpikir ini mungkin yang pertama bagi saya,” kata Allen. “Saya pikir saya mungkin sudah nyaris melakukannya, memiliki beberapa bola yang membentur dinding, tapi saya pikir setidaknya itu yang paling jelas.”
Ahh, pertamamu harusnya selalu spesial.
Dan mengingat keadaannya, hal itu pasti akan sangat berkesan.
Tangkapan bagus Allen atas drive inning pertama Alex Bregman mungkin tidak menjadi pembeda dalam kekalahan seri pembuka dari Astros, sebuah permainan yang akan dilihat banyak orang sebagai barometer bagi tim India (walaupun, jujur saja, mereka belum siap untuk menghadapi apa pun). pengukuran di luar tantangan internal mereka sendiri). Meski begitu, ini menjadi pukulan pembuka dalam pertarungan yang mungkin kita saksikan di bulan Oktober.
Kehidupan di atas tembok. pic.twitter.com/dtucfvliEM
— MLB (@MLB) 19 Mei 2018
“Ada keberuntungan yang menyertainya,” kata Allen tentang perampokannya. “Saya senang bisa kembali ke sana dan memainkannya.”
Oke tentu.
Tanpa peluang yang tepat, hasil tangkapan tidak akan ada. Namun Allen membutuhkan lebih dari sekadar keberuntungan dalam kotak peralatannya untuk menyelesaikan permainan yang menjadi sorotan.
Pengorbanan Mike Clevinger kepada Bregman diayunkan ke sudut luar. Pemain sayap kanan itu mengikuti lemparan dan memukulnya ke arah lain. Clevinger segera berbelok ke kanan dan mengamati jejak uap, sangat berharap penjaga base ketiga Astros tidak mendapatkan semuanya.
Langkah pertama Allen telah kembali. Dia berbelok ke kiri dan mulai memanfaatkan kecepatan tingginya. Dia melihat ke dinding yang dipenuhi iklan di lapangan kanan dan berlari ke suatu tempat, menggerakkan bola sambil terus melayang menuju baris pertama dari penonton yang bersemangat.
“Saya melihat ke belakang,” jelas Allen, “hanya untuk melihat seberapa banyak ruang yang saya miliki.”
Tidak banyak.
Tepat di atas tanda merah “HEB”, sebuah kipas mulai merentangkan tangannya ke arah benda yang masuk. Potensi kenang-kenangan berbalik ke arahnya, namun sementara itu – di ruang kecil di antara setiap embusan napas – Allen mempersiapkan kaki dan tubuhnya untuk menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Kamu mencoba untuk mengimbangi bola,” kata Allen, “kecepatan langkahmu, di mana tembok itu berada. Kamu melakukan yang terbaik yang kamu bisa untuk bangkit tanpa melakukan kontak dengan tembok saat kamu naik.”
Begitu banyak hal yang harus dipikirkan dengan begitu sedikit waktu untuk memikirkannya.
Allen menginjakkan kaki kanannya dan mendorong. Lengan kirinya dijulurkan ke luar, kaki kirinya ditekuk di lutut. Bagian bawahnya tampak seperti bayangan cermin dari no. 4, sedangkan bagian atasnya naik di atas garis kuning.
Tubuhnya tidak pernah tersangkut di dinding. Hal ini akan membatasi waktu menggantungnya atau meniadakan ketinggian jangkauannya. Tanpa hambatan, Allen melayang di udara tidak lebih dari satu detik, namun pada saat itu ia tampak menentang setiap teori gravitasi yang ada.
“Ini hanya situasi di mana saya kembali ke sana,” kata Allen, “dan melakukan yang terbaik yang saya bisa, mencoba bermain, semoga membuat sesuatu terjadi untuk tim Anda.”
Itu sesuatu, seperti yang dijelaskan Allen, adalah perampokan tingkat tertinggi. Kecepatan, kemampuan melompat, dan sarung tangannya menjadi kaki tangan sempurna dalam pencuriannya.
Saat bola mendarat di sarung tangan pemain luar yang cepat itu, dua pukulan homer yang dilakukan Bregman menjadi tidak lebih dari pukulan pertama Clevinger. Catat ini di buku penghitungan Anda – penundaannya adalah: F9.
Tanpa ragu, Allen menyelesaikan tangkapannya, mendarat dengan anggun dan mengembalikan bola ke tengah lapangan.
“Itu luar biasa,” kata Clevinger. “Maksudku, memang begitu semi-Austin Jackson, minus melampaui tembok. Pinggangnya berada di atas tembok ketika dia menangkapnya.”
Yah, mungkin tidak itu tinggi, tapi luar biasa dalam dirinya sendiri.
Namun mungkin bagian yang paling mengesankan dari perampokan ini adalah di mana pencurian itu terjadi.
Allen adalah pemain tengah yang alami — beberapa orang mungkin mengatakan bahwa dia adalah pemain tengah bertahan terbaik dalam sistem Tribe — jadi permulaan di lapangan kanan jarang terjadi. Sangat jarang Allen pertama kali memulai pertandingan mayor sebagai pemain sayap kanan pada hari Jumat. Dia melihat aksi hampir 10 kali lebih banyak sebagai pemain tengah di liga kecil, setelah hanya tampil 36 kali sebagai starter di lapangan kanan sepanjang karir liga kecilnya.
Meski begitu, meski Allen mengeksekusi permainannya dengan indah, penampilannya terlihat seperti seorang profesional berpengalaman.
“Saya pikir sebagian besar dari mereka hanya membiasakan diri dengan jarak,” kata Allen. “Terutama ketika Anda bermain dari lini tengah, tempat saya paling sering bermain, terkadang Anda memiliki lebih banyak ruang untuk bekerja. Bekerja bahkan di medan yang kotor. Kebanyakan dari hal ini hanya datang dari persiapan sebelum pertandingan, masuk ke lapangan, meningkatkan kedalaman, mengatur jarak, dan mudah-mudahan membuat diri Anda sedikit lebih nyaman berada di luar sana.”
Namun, Allen tampaknya jauh lebih nyaman memainkan posisi yang asing daripada berdiri di depan lokernya dan menjawab pertanyaan. Dia tampak hampir terkejut melihat beberapa juru tulis berkeliaran di tempatnya setelah kekalahan 4-1 hari Jumat di Minute Maid Park.
Setelah dia selesai berbicara dengan sekelompok kecil wartawan, dia ditanya apakah pencurian itu pantas untuk ditunggu. Senyumnya mengembang.
“Ya,” kata Allen. “Jika ada waktu, aku mungkin akan memilih yang ini.”
Foto teratas: Greg Allen (Tim Warner/Getty Images)