Itu Kanada memulai empat pertandingan tandang terakhir mereka dengan perasaan nyaman, dengan kemenangan 5-4 di kandang melawan Penjaga New York.
Namun jika mereka merasa terlalu baik dengan diri mereka sendiri, yang harus mereka lakukan hanyalah melihat klasemen Wilayah Timur dan melihat diri mereka duduk di posisi terbawah untuk mengetahui bahwa gunung di depan mereka masih sangat curam. Dengan empat pertandingan berturut-turut, gunung itu menjadi jauh lebih curam.
Atas perkenan shrpsports.com
Namun, Canadiens telah mendaki banyak gunung itu sekarang setelah mereka kembali ke rumah, setelah mengambil tiga dari empat pertandingan tersebut dan sekarang menantikan jadwal dengan enam pertandingan berikutnya di Bell Centre. Gunung itu mulai sedikit mendatar.
Begini cara mereka sampai pada pendakian yang lebih mudah ini.
Senin, 30 Oktober – Pertandingan di Ottawa
Realitas situasi Canadiens jelas bagi Claude Julien menjelang pertandingan besar melawan lawan divisi.
“Kamu ingin meraih beberapa kemenangan,” kata Julien setelah skate pagi. “Kami ingin kembali bersaing dengan melakukan hal-hal seperti itu. Saat ini yang terpenting adalah konsistensi dan menjalani pertandingan satu per satu. Sekali lagi, jadwal kami tidak menjadi lebih mudah. Kami akan melakukan perjalanan darat setelah ini. Kami menghadapi tantangan sulit di awal musim.”
Kanada menang 8-3
Canadiens mengizinkan gol untuk Tom Pyatt 21 detik memasuki permainan dan panggung diatur untuk segala sesuatunya menjadi tidak normal. Sebaliknya, mereka mencetak empat dari lima gol berikutnya dan memasuki jeda pertama dengan keunggulan 4-2 dalam perjalanan menuju kemenangan besar 8-3, dengan Charles Hudon dan Arthur Lehkonen masing-masing mencetak dua gol.
“Saya rasa tidak ada kepanikan di bank kami,” kata Julien. “Mereka mencetak gol awal, menurut saya itu bukan gol yang bagus, tapi kami tahu masih ada banyak waktu. Bagian itu muncul. Ada saat-saat ketika itu mungkin menjadi salah satu dari ‘kita mulai lagi’, tapi saya pikir itu sudah berakhir. Saat ini kami jauh lebih percaya diri dalam mencoba untuk kembali.”
Ingatlah kata-kata terakhir itu, karena kata-kata itu akan relevan lagi sebelum warga Kanada kembali ke negaranya.
Selasa, 31 Oktober – Hari libur Canadiens
Selamat Halloween!
Rabu 1 November – Orang Kanada berlatih
Meskipun secara teknis ini adalah “perjalanan”, keluarga Canadien berlatih di rumah sebelum terbang ke Minnesota untuk bagian “perjalanan”, tiga pertandingan melawan Wild, Jet Dan Elang Hitam dalam empat malam.
Ini bukan tugas yang mudah, tetapi Canadiens telah menang dua kali berturut-turut untuk pertama kalinya sepanjang musim.
Semangatnya tinggi.
“Itu adalah latihan yang bagus hari ini, ada banyak senyuman dan main-main, tapi juga bagus, kerja keras,” katanya Jordie Ben, yang berpasangan dengan Karl Alzner pada latihan hari ini. “Kami yakin akan melakukan perjalanan darat.”
Ada baiknya Benn merasa seperti itu karena permainannya mulai berbalik, dan kepindahannya ke samping Alzner hanyalah sebuah tanda betapa pentingnya Benn bagi pertahanan Canadiens.
“Pengambilan keputusannya lebih baik, dia lebih banyak menggerakkan bola,” kata Julien. “Saat Anda menggerakkan kaki, sisa permainan Anda cenderung mengikuti. Itulah yang dilakukan Jordie dengan lebih baik akhir-akhir ini.”
Harga Carey dijadwalkan untuk kembali mencetak gol di Minnesota setelah kemenangan Al Montoya di Ottawa, dia juga bersemangat hari ini, dengan percaya diri mengatakan bahwa jumlah pemainnya yang meningkat untuk memulai musim tidak terlalu menjadi perhatiannya.
“Saya tidak pernah menjadi ahli statistik, saya mengatakan itu meskipun statistik saya adalah yang terbaik di liga,” kata Price. “Itu tidak relevan bagiku.”
Kamis, 2 November – Pertandingan di Minnesota
Sekali lagi, Kanada yakin. Mereka tidak percaya diri sebelumnya, sekarang mereka percaya diri. Apakah saya menyebutkan bahwa mereka percaya diri?
“Saya pikir ini soal kepercayaan diri dalam eksekusi,” kata Julien setelah skate pagi. “Ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik, kepercayaan diri mengambil alih dan segala sesuatu yang telah kami kerjakan terlaksana dan para pemain mendapatkan kepercayaan diri. Kami berharap dapat melanjutkan kesuksesan itu.”
Canadiens kalah 6-3
Matt Cullen memberi Wild keunggulan 1-0 pada menit 4:46 pada kuarter pertama, Nino Niederreiter menjadikannya 2-0 hanya 10 detik kemudian dan Canadiens memasuki jeda pertama dengan skor 3-0.
Ingat semua kepercayaan diri yang dibicarakan semua orang? Aku juga tidak.
“Kami harus berusaha keras, tapi kami hanya duduk santai saja,” Max Pacioretty dikatakan. “Saya tidak menyukai emosi setelah kami terpuruk, namun begitu kami mampu berkumpul kembali, kami menemukan beberapa pelanggaran, menemukan beberapa permainan kami, namun kami menggali lubang yang terlalu besar dan itu agak terlambat.”
Sementara itu, statistik yang menurut Price tidak relevan berada di benak semua orang setelah dia kebobolan lima gol dalam 26 tembakan.
“Jika Anda bertanya kepada orang-orang di liga saat ini siapa penjaga gawang terbaik di dunia, mereka akan tetap menjawab Carey Price,” Brendan Gallagher dikatakan. “Gol-gol masuk, tapi tidak mungkin ada orang yang melihat ke arahnya. Terserah kita untuk memperbaikinya. Sudah berkali-kali dia menyelamatkan kita, saya rasa kita tidak bisa berharap padanya sekarang untuk menyelamatkan kita dari masalah ini. Kami hanya harus bermain lebih baik di depannya.”
Jumat 3 November – Latihan di Winnipeg
Ada latihan penuh hari itu, tapi beritanya saja yang hilang.
Price absen karena cedera ringan di tubuh bagian bawahnya. Julien membuat pengumuman itu segera setelah dia keluar dari es, dan dia menekankan kata minor. Itu KECIL, oke?
Berita tersebut, meskipun meresahkan, tidak memiliki dampak yang sama seperti jika Price bermain di puncak permainannya. Saat keadaan berjalan, sedikit istirahat, karena cedera atau tidak, mungkin tidak ada salahnya.
“Bukan hanya kipernya, tapi semua orang,” kata Julien. “Anda menang sebagai sebuah tim dan Anda kalah sebagai sebuah tim. Kami memiliki ruang untuk perbaikan di mana-mana. Kami tidak menuding kiper kami; kami menuding diri kami sendiri sebagai sebuah tim.”
Ingat, Canadiens kalah satu pertandingan sebelum latihan ini. Mereka sebenarnya memenangkan tiga dari lima pertandingan dan dua dari tiga pertandingan. Segalanya seharusnya tidak seburuk ini. Namun satu kekalahan, terutama yang terjadi, membuat keluarga Canadien kembali ke posisi semula.
Perkembangan penting lainnya pada hari ini adalah tempat Alex Galchenyuk dipindahkan Jonathan Drouinsayap dengan Lehkonen. Ia memiliki akhir api penyucian di baris keempat dengan Michael McCarron dan Torrey Mitchell. Tapi kalau-kalau Anda mengira Galchenyuk sudah keluar dari masalah, Julien menjelaskan bahwa dia belum keluar dari masalah.
Lagipula belum.
Saya pikir dia berkompetisi lebih keras, saya melihat tingkat persaingannya jauh lebih baik dari sebelumnya, kata Julien. “Jadi yang kami butuhkan darinya adalah terus bekerja keras, berkompetisi, dan melakukan hal-hal seperti itu. Ketika dia melakukan itu, dia adalah pemain yang jauh lebih baik dan ketika dia tidak melakukannya, tidak peduli seberapa besar bakat yang Anda miliki, hal itu tidak akan pernah muncul ke permukaan. Jadi tingkat persaingannya adalah apa yang kami butuhkan darinya dan saya pikir dia telah bekerja lebih keras akhir-akhir ini.”
Sabtu 4 November – Pertandingan di Winnipeg
Sekali lagi, semangat turun sebelum pertandingan Malam Hoki di Kanada ini. Keluarga Canadien tidak mengadakan skating pagi dan mengirimkan Brendan Gallagher dan Philip Danault untuk merangkum pemikiran rekan satu tim mereka menuju permainan.
“Pertandingan terakhir sedikit mengecewakan, sedikit kemunduran bagi kami,” kata Gallagher. “Kami ingin pulih di sini dengan upaya yang baik. Kami menyadari ini bukanlah perjalanan yang mudah bagi kami; memulai dengan kekalahan bukanlah hal yang ideal, namun kita memiliki ujian yang bagus di depan kita malam ini. Jika kami tampil dan bermain dengan sangat baik, kami akan memberikan kesempatan pada diri kami sendiri.”
Canadiens menang 5-4 dalam perpanjangan waktu
The Canadiens memang tampil dan bermain bagus, tetapi masih harus bekerja keras untuk meraih kemenangan. Permainan berakhir imbang 2-2 setelah dua periode sebelum Canadiens membiarkan dua gol power play di awal kuarter ketiga untuk kalah 4-2.
Gallagher memberikan umpan kepada Tomas Plekanec untuk mencetak gol pada pertengahan kuarter ketiga dan Jeff Petry mengikatnya dengan waktu tersisa kurang dari lima menit pada kuarter ketiga.
Ingat apa yang Julien katakan di Ottawa tentang kepercayaan diri Canadiens akan kemampuan mereka untuk kembali?
Pacioretty memenangkan pertandingan dengan gol power-play di perpanjangan waktu, gol keunggulan pemain ketiga Canadiens dalam pertandingan tersebut.
“Ini menggembirakan, namun kami juga kebobolan terlalu banyak di gawang kami sendiri, dan itu adalah hal yang perlu kami tingkatkan,” kata Julien. “Tetapi permainan kekuasaan benar-benar mulai berhasil. Saya pikir para pemain mendapatkan kepercayaan diri dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik di depan gawang. Kami masih menembak, tapi sekarang kami punya tiga dan kadang-kadang bahkan empat orang di sana untuk melompat-lompat.”
Sebuah anekdot kecil yang lucu di akhir pertandingan ini, gol power play yang dicetak Pacioretty adalah yang pertama setelah sekian lama, dan ketika dia keluar untuk melakukan wawancara langsung di Hockey Night di Kanada, dia ditanya apakah dia ingat. terakhir kali. dia mencetak gol pada power play karena mereka memiliki video yang siap dimainkan. Pacioretty mulai tertawa.
“Wah,” katanya, “aku keluar dari sini dengan perasaan yang cukup baik!”
Hockey Night di Kanada memutuskan bahwa yang terbaik adalah membatalkannya. Panggilan bagus.
Kemudian di ruang ganti, saya mengatakan kepada Pacioretty betapa lucunya hal itu. Yang dia jawab, tidak lama kemudian dia mencetak gol permainan yang kuat.
“Sudah sejak bulan Februari,” kataku. “Itu adalah 39 pertandingan.”
Dari sana kami beralih ke topik pembicaraan lain. Panggilan bagus lainnya.
Minggu 5 November – Pertandingan di Chicago
Julien mengumumkan sebelum pertandingan bahwa dia akan ikut serta Charlie Lindgren di gawang, dengan Price masih cedera dan Montoya bermain di Winnipeg malam sebelumnya.
“Kami memainkan tiga pertandingan dalam empat malam dan penting untuk memiliki penjaga gawang yang segar untuk setiap pertandingan tersebut,” kata Julien.
Oh, betapa benarnya dia.
Kanada menang 2-0
Lindgren menghentikan 38 tembakan untuk pukulan pertamanya dalam kariernya, tetapi yang paling menonjol adalah permainan Benn. Selama dua pertandingan terakhir, waktu es Victor Mete telah berkurang drastis menjadi kurang dari 11 menit, dan kekosongan tersebut sebagian besar diisi oleh Benn yang telah memainkan banyak shift di tempat biasa Mete di sebelah kiri Weber.
Benn memainkan waktu tertinggi musim ini 22:37 melawan Blackhawks, dan kepentingannya bagi pertahanan Canadiens meningkat secara eksponensial selama perjalanan ini.
Keluarga Canadiens kembali ke rumah setelah melakukan upaya serius untuk relevansi Divisi Atlantik. Mereka tertinggal tujuh poin Daun Maple Toronto untuk posisi ketiga di divisi sebelum pertandingan melawan Senator dan mereka pulang tiga poin di belakang Leafs itu.
Atas perkenan espn.com
“Kami berada dalam kondisi yang lebih baik, namun kami belum merasa nyaman,” kata Julien. “Dua pertandingan kami di bawah 0,500, jadi kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
(Kredit foto: Darcy Finley/NHLI melalui Getty Images)