Ingat, setelah sepuluh pertandingan pertama musim ini, ketika ada pembicaraan tentang rata-rata permainan yang harus dimainkan pemain Kanada itu untuk menghapus awal musim yang buruk? Pada akhir Oktober, dikatakan bahwa untuk mencapai proyeksi 95 poin untuk lolos ke babak playoff, dia perlu mempertahankan rata-rata pukulan sekitar 0,635.
Saat kita mendekati setiap segmen permainan, seperti perjalanan darat lintas Kanada yang dilakukan Habs sebelum Natal, ada baiknya untuk mengingat target ini. Jika hanya untuk mengingat bahwa dengan memenangkan dua dari empat pertandingan, pemain Kanada itu mungkin tidak akan tersingkir dari perlombaan, tetapi tentu saja tidak memenangkan bidang apa pun.
Jumat 15 Desember, Ottawa
Pemain Kanada itu menuju ke Ottawa hanya beberapa menit setelah kemenangannya melawan New Jersey Devils di Bell Centre. Dia tahu pentingnya mengakhiri masa tinggalnya di rumah dengan cara yang baik saat dia memulai perjalanan terpanjangnya musim ini, perjalanan tujuh pertandingan yang diselingi dengan 72 jam di rumah untuk merayakan Natal. Keluarga para pemain dan manajemen bergabung dengan tim untuk naik kereta dan semua orang berkumpul untuk makan besar. Hal apa yang bisa membantu memperkuat ikatan dalam tim? “Saya tahu secara politis benar untuk mengatakan ya, tetapi kami tidak memenangkan pertandingan karena kami makan malam bersama,” jawab kapten Max Pacioretty setelah latihan luar ruangan di TD Place. Kami telah mengadakan dua pesta Natal dalam seminggu terakhir. Ini sangat bagus, tapi menurut saya bukan itu yang membuat perbedaan. »
Pada hari Sabtu, 16 Desember, pemain Kanada itu kalah 3-0 di Ottawa
Kondisinya sempurna untuk pertandingan tandang: -11 derajat Celcius, tidak ada angin, es halus, dan staf berpengalaman untuk mempersiapkan tim Kanada menghadapi kerasnya pertandingan semacam itu. Secara psikologis, kondisinya juga bagus: tidak ada waktu untuk crescendo apa pun untuk mengantisipasi Classic 100, dalam artian para pemain tidak menunggu berhari-hari dan ditanyai mengenai hal itu. Jauh lebih baik karena kami merasa betah, terutama di hari pertandingan, sehingga aspek kesenangan sudah dikesampingkan dibandingkan hari sebelumnya. “Kami tidak boleh membiarkan perayaan ini menghentikan kami untuk fokus pada tujuan dan mempersiapkan diri dengan baik untuk pertandingan tersebut,” kenang Andrew Shaw yang belum pernah memainkan pertandingan seperti ini untuk pertama kalinya. Sekarang, apa yang dipikirkan pemain Kanada itu untuk memulai permainan dengan cara ini? Lebih terkejut oleh para Senator daripada kedinginan, CH terbukti tidak mampu melakukan pelanggaran apa pun selama dua periode pertama. Kami hampir tidak perlu menyekop salju di depan jaring Craig Anderson selama jeda TV karena pemain Kanada itu tidak berani masuk ke dalam slot. Carey Price memainkan permainan yang kuat untuk menjaga timnya tetap dalam permainan, dan beberapa pemain di sana-sini melakukan tugasnya dengan baik, tetapi pemain yang bertanggung jawab untuk melakukan serangan jelas-jelas absen. Sederhana saja: Habs tidak bisa berharap untuk menang ketika Pacioretty, Drouin, Galchenyuk dan Gallagher menghilang begitu saja. Kami ingin percaya bahwa Classic 100 adalah permainan seperti permainan lainnya dan tidak bernilai lebih banyak poin di papan peringkat, faktanya tetap bahwa di bawah reflektor yang kuat dan dengan perhatian seluruh NHL pada permainan ini, fokusnya tidak banyak. kekhawatiran melihat elemen penyerang terbaik dari tim bersembunyi di balik bayang-bayang.
Minggu tanggal 17 DesemberOttawa-Vancouver
Meninggalkan.
Senin 18 DesemberPelatihan di Vancouver
Shea Weber harus kembali ke Montreal karena cedera kaki yang, segera kami ketahui, telah mengganggunya sejak pertandingan pertama musim ini. Tentu saja untuk beberapa hari ke depan, atau bahkan beberapa minggu ke depan, Weber akan dilewatkan oleh Habs pada bagian penting dari jadwal mereka. “Kami selalu bisa menemukan tempat untuk pemain seperti Shea Weber, terutama dalam pertandingan di mana kami menghadapi salah satu pemain terbaik di dunia,” kata Gallagher setelah kekalahan di Edmonton, mengacu pada Connor McDavid. “Anda tidak bisa mengatakan para pemain tidak melakukan tugasnya – semua orang melakukan lebih banyak – tetapi kami tidak bisa menggantikannya. Dia adalah bagian besar dari tim kami. » Ya, Weber adalah bagian besar. Sudah dengan Man-Berg dalam formasi, brigade pertahanan Habs tidak menenangkan mereka yang skeptis, mereka menjadi semakin rentan ketika dia tidak ada. Dan situasi ini kemungkinan akan terus berlanjut…
Mardi 19 DesemberPemain Kanada itu menang 7-5 di Vancouver
The Habs meraih kemenangan kelima mereka dalam delapan pertandingan musim ini tanpa Weber. Namun, hal ini lebih disebabkan oleh pelanggaran dan kecemerlangan Carey Price dibandingkan karena pertahanan yang kedap air. Merek 7-5 memiliki cita rasa tahun 80-an. Jenis malam yang, mirip dengan kemenangan 8-3 di Ottawa pada akhir Oktober, atau kekalahan 10-1 yang menimpa Detroit Red Wings pada tanggal 2 Desember, memberikan gambaran sekilas tentang pelanggaran CH tentang apa yang akan terjadi di negara bagian tersebut. adalah saat semuanya bersatu. Namun sejauh ini, pelanggaran tersebut kurang konsisten untuk mengangkat Habs ke atas sepertiga terbawah liga dalam hal jumlah gol yang dicetak. Namun, untuk saat ini, hasil buruk di Ottawa telah mengguncang harga diri banyak orang. Ini adalah trio keempat yang memimpin serangan melawan Canucks sebelum yang lain mengikutinya. Keunggulan numerik mencetak dua gol untuk pertama kalinya dalam sembilan pertandingan dan Max Pacioretty, lagi-lagi diapit di sisi kiri oleh Jonathan Drouin, kembali tersenyum dengan menghasilkan banyak pergerakan di zona Canucks. Claude Julien tidak terlihat senang dengan garis birunya atau trio Phillip Danault, tapi dua poin adalah dua poin, seperti yang dikatakan Flaubert.
Rabu 20 Desember, Vancouver-Calgary
Keluarga Habs berlatih di kampus Universitas British Columbia sebelum berangkat ke Calgary. Charles Hudon, yang kehilangan tiga gigi dan berjam-jam di kursi dokter gigi setelah terkena keping di bilik hari Sabtu di Ottawa, perlahan-lahan mulai terbiasa bermain dengan pelindung wajah. “Saya tidak memiliki visi yang sama karena biasanya kami tidak mempunyai apa pun di bawah dagu,” jelasnya. Ini penyesuaian, tapi penting untuk keamanan rahang saya. Saya harus terus melakukan hal yang sama dan saya rasa itu tidak akan mengganggu saya selama pertandingan. » Kehilangan gigi adalah ritual di NHL! Namun, saat itu, Hudon sama sekali tidak menyangka akan dipilih oleh Claude Julien untuk merelakan tempatnya demi mendorong kembalinya Artturi Lehkonen ke dalam permainan…
Kamis, 21 Desember, Latihan di Calgary
Claude Julien menguliahi anak buahnya beberapa menit setelah dimulainya pelatihan di Saddledome di Calgary. Intensitas dan penerapan dalam bekerja tidak ada dan pelatih terpaksa menggunakan lebih banyak kata-kata makian dari biasanya untuk menyampaikan pesannya. Usaha, kerja; Ini adalah hal-hal yang telah dipertanyakan sejauh musim ini. Sebuah tim seperti Canadiens, mengingat tingkat bakatnya, memiliki minat untuk lebih menjaga pedal gas. Pantas saja Julien begitu terkotori oleh trio keempatnya. Segalanya menjadi tenang setelahnya, tetapi Andrew Shaw dan Joe Morrow terjebak di sesi selanjutnya. Hal yang tidak membuat orang berbicara seperti dulu, kecuali dalam kasus ini fakta bahwa seorang pemain bertahan dalam posisi yang masih belum pasti bertengkar dengan salah satu veteran tim yang paling berharga. Ini juga merupakan latihan pertama bagi Brett Lernout, yang baru-baru ini dipanggil kembali dari Laval Rocket memberikan Habs pemain bertahan ketujuh untuk mengantisipasi dua pertandingan dalam 24 jam berikutnya. Lernout tidak akan digunakan melawan Calgary Flames, tetapi akan bermain 14 menit yang menyakitkan pada hari berikutnya di Edmonton. Setelah kekalahan dari Oilers dipastikan, dia akan kembali ke Liga Amerika…
Jumat 22 Desember Kanada menang 3-2 di Calgary
Latihan pagi opsional di Saddledome lama. Sebuah tim hoki kecil siap hadir dan Carey Price, dengan pakaian olahraga, melangkah ke tribun untuk menyambut mereka. Penjaga gawang bintang ini tampak santai di Barat dan dia menghabiskan waktu bersama orang-orang, baik di Calgary maupun di Vancouver sebelumnya. Price bisa melewatkan latihan karena dia bermain 12 malam yang samae pertandingan berturut-turut sejak dia kembali dari cedera. Pada malam harinya, ia akan mencari kemenangan kedelapan secara beruntun (8-3-1). Dalam situasinya, pemain Kanada itu tidak perlu memikirkan apakah Flames-lah yang tidak memimpin dalam hoki selama 50 menit. Tim ini memainkan salah satu permainan bagusnya musim ini dan tiba-tiba perjalanan yang menakutkan ke Barat muncul dengan perlindungan yang lebih baik.
Sabtu, 23 Desember, pemain Kanada itu kalah 4-1 di Edmonton
Pertahanan Kanada tidak mampu memperlambat Oilers yang berbahaya di paruh pertama permainan, duo Morrow-Lernout runtuh dan dua lini pertama terus menciptakan peluang mencetak gol tanpa mencetak gol.
Menuju ke Ottawa untuk pertandingan tandang, Habs berada di urutan keempat di Divisi Atlantik, dua poin di belakang Boston Bruins, dan lima poin dari satu tempat di antara tim draft yang kemungkinan besar akan ditempati oleh dua tim dari Divisi Metropolitan tahun ini. . Sembilan hari kemudian, dia sekarang tertinggal lima poin dari Bruins dan enam poin di belakang ace keempat terakhir. Ini adalah bukti A+B bahwa tim NHL tidak akan kemana-mana dengan bermain seharga 0,500.
Perlu menunggu hingga tanggal 2 Desember agar CH dapat melampaui angka terkenal 0,500 ini untuk pertama kalinya sejak pertandingan pertama musim ini. Dari situlah karya sebenarnya harus mulai memposisikan diri kita untuk serial tersebut. Namun, dia hanya memenangkan tiga pertandingan yang dimainkan sejak itu. Habs dapat melakukan perjalanan dari satu ujung Kanada ke ujung lainnya, tetapi klasemen mereka stagnan dan tidak dapat memperbaiki situasi mereka… Akankah hal itu berubah di Carolina dan selama dua pertandingan di Florida?
(Foto: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)