TAMPA, Fla. — Seperti Petir perlahan meluncur dari es satu per satu pada Rabu malam, terdengar suara asing dari langit-langit Amalie Arena.
Kejahatan.
Tidak banyak, tidak berlebihan. Tapi mereka ada di sana, tidak diragukan lagi karena mereka datang dari 19.092 orang yang lebih cemas dan marah yang menyaksikan Lightning meledakkan keunggulan tiga gol untuk menjatuhkan Game 1 seri playoff Wilayah Timur mereka ke Columbus, 4 -3.
Ya, Lightning yang memecahkan rekor NHL dengan 62 kemenangan terus membuat sejarah. Ini adalah pertama kalinya mereka kehilangan keunggulan tiga gol dalam pertandingan playoff. Pertama kalinya mereka kehilangan keunggulan tiga gol sejak 18 Desember 2015, melawan Huruf kapital. Ya, Anda ingat orang-orang itu.
Pelatih Jon Cooper mengawali hari dengan berfoto bersama Hall of Famer Scotty Bowman, memegang keping peringatan dari kemenangan hari Sabtu no. 62. Beberapa jam kemudian, Cooper dan para pemainnya menjawab pertanyaan apakah ini merupakan seruan “bangun” bagi tim terbaik di era batasan gaji.
“Orang-orang seharusnya marah,” kapten Steven Stamkos dikatakan. “Ini tidak akan mudah pada tahun ini. Kami telah berada di posisi ini berkali-kali, kelompok inti kami.
“Tetapi ketika Anda unggul 3-0 di kandang sendiri pada babak playoff, itu harus diakhiri. Jika ada, kami mendapat pelajaran. Kami akan jauh lebih baik pada hari Jumat.”
Mereka akan menjadi lebih baik.
Tidak ada kepanikan di Lightning Chamber, seperti yang diharapkan. Ini adalah grup yang sarat dengan veteran yang memiliki bekas luka dari tiga pertandingan playoff panjang dalam empat tahun terakhir. Ini adalah pertandingan pertama dari tujuh pertandingan berturut-turut yang diharapkan bisa mereka menangkan.
Tapi jangan menutup-nutupinya. Tidak dapat diterima bagi tim sebagus ini untuk melepaskan keunggulan tiga gol di babak kedua. Mereka unggul dua gol saat waktu tersisa 15 menit, bermain sebagai penjaga gawang terbaik di dunia.
Apa yang telah terjadi? Itu adalah kombinasi beberapa faktor. Tapi itu bukanlah situasi di mana Columbus sedang mengincar gawang Sergey Bobrovsky mencuri permainan, atau Jaket biru mengalahkan Tampa Bay. Sebaliknya, Jaket Biru lebih cerdas dan oportunis.
Lightning menjadi sedikit serakah dan mencoba untuk mendapatkan gol keempat dan kelima daripada mempertahankan keunggulan yang mereka miliki. Mereka memiliki manajemen puck yang buruk. Dan para pemain terbaik mereka secara mengejutkan menjadi penyebab kembalinya Columbus.
Dua bek terbaik mereka, Victor Hedman Dan Ryan McDonaghmemiliki turnover yang berujung pada gol. Steven Stamkos dan Nikita Kucherov dijauhkan dari papan skor dan menyelesaikan gabungan minus-3. Ketika disebutkan kepada Cooper bahwa mereka berdua gagal, dia hanya berkata, “Ya, benar.” Tim spesial The Lightning yang gagah, yang memiliki permainan kekuatan dan tendangan penalti peringkat teratas di musim reguler, tersendat dan menyerah pada gol yang singkat dan gol permainan yang kuat.
Keruntuhan ini merupakan upaya tim. Dan tidak terlalu rumit.
Titik balik
Lightning bergulir di babak pertama. Mereka membawanya ke Blue Jackets, dengan baris ketiga Alex Killorn, Anthony Cirelli dan permainan manajemen JT Miller. Baris keempat Adam Erne-Cedric Paquette-Mathieu Joseph sangat menyebalkan. Killorn mencetak gol yang memisahkan diri, Cirelli mencetak gol melalui rebound dan Yanni Gourde menambahkan infleksi halus dan skor menjadi 3-0.
Rasanya seperti menyaksikan puncak musim Lightning dipotong menjadi 20 menit.
Kemudian Tampa Bay bermain kuat di akhir kuarter pertama dan awal kuarter kedua.
“Kami berkesempatan menguburkan mereka,” kata Stamkos.
Mereka hampir melakukannya. Stamkos memberi umpan silang kepada Kucherov, dan pemenang Art Ross Trophy secara rutin menguburnya. Jika ya, skornya 4-0 dan mungkin permainan berakhir. Tapi penjaga gawang Blue Jackets Sergei Bobrovsky, yang sangat lemah di babak pertama, bergerak untuk melakukan penyelamatan.
‘Itu memberi mereka kehidupan’
Lightning mungkin kalah di babak ketiga, tetapi mereka kehilangan momentum di babak kedua. Jaket Biru mulai menemukan permainan dan kepercayaan diri mereka, sebagian karena manajemen keping yang ceroboh oleh Tampa Bay.
“Mentalitas kami adalah tim kami harus menutup, bukan menambah keunggulan,” kata Cooper. “Kebobolan pertama itu adalah contoh sempurna dalam mencoba mendapatkan gol tambahan ketika kami tidak benar-benar membutuhkan gol tambahan. Kami tidak boleh menyerah pada pertandingan berikutnya dan kami berhasil.
“Dan itu memberi mereka kehidupan.”
Gol terjadi di pertengahan babak kedua, dengan Lightning menahan bola di zona Columbus. McDonagh melakukan pukulan rendah di lingkaran kanan dan mencoba memberikan umpan ke garis Erik Cernakyang datang dari garis biru.
Pergantian. Hancurkan pintu Nick Foligno dan itu berada di belakang gawang. Columbus kembali bermain.
“Jelas kami tidak mengelola puck dengan baik,” kata McDonagh. “Tidak peduli siapa yang Anda mainkan, ini adalah tim yang hebat di sana.
“Kami pastinya sedikit melepas pedal gas. Kami tidak mampu melakukan itu. Kami harus bermain selama 60 menit.”
Hedman: ‘Saya harus menjadi lebih baik’
Salah satu pertanyaan terbesar menjelang seri ini adalah kesehatan Hedman, pemenang Norris Trophy yang melewatkan empat pertandingan terakhir musim reguler karena cedera tubuh bagian atas.
Apakah itu gegar otak atau bukan, tidak ada yang mengatakannya. Namun ketika Hedman kembali berlatih pada hari Senin dan Selasa, menyatakan dirinya siap untuk berangkat dan “merasa segar”, itu merupakan dorongan yang signifikan.
Hedman mencatatkan waktu lebih dari 25 menit dalam perannya yang biasa pada hari Rabu, tetapi itu bukanlah permainan yang biasa untuk salah satu pemain bertahan terbaik liga. Tentang gol kedua Columbus, oleh David SavardHedman membalikkan keping saat mencoba mengirim keping melewati zona netral, kemudian dibalik dengan gerakan apik oleh bek Columbus.
“Saya kecewa dengan diri saya sendiri, terutama gol kedua itu,” kata Hedman. “Saya harus bermain lebih baik. Mereka mendapatkan momentum darinya. Saya berharap diri saya menjadi jauh lebih baik pada hari Jumat.”
Tim khusus yang goyah
Meski begitu, dengan keunggulan satu gol, Lightning bisa saja membalikkan keadaan dengan memanfaatkan permainan kekuatan selama empat menit di pertengahan babak ketiga.
Tapi permainan kekuatan peringkat teratas Tampa Bay tidak bisa mengumpulkan banyak, kemudian membalikkannya di zona ofensif. Colombus’ Josh Anderson di sisi lain mengambilnya dari kesibukan dan bertobat. permainan dasi
“Kami harus bermain dengan cara yang benar,” kata Stamkos. “Ini hoki playoff, bukan hoki kolam di luar sana. Kita perlu kembali ke mentalitas itu. Ketika kami unggul, itu akan menjadi waktu play-off otomatis. Kami telah melakukannya di masa lalu dan menunjukkannya.”
Saatnya untuk menunjukkannya sekarang.
The Lightning kalah di Game 1 dalam tujuh seri playoff di bawah Cooper. Mereka unggul 4-3 di seri itu. Tapi skor mereka 4-1 saat memenangkan Game 2, dan 0-2 saat tidak menang. Seperti yang dikatakan Cooper pada Rabu pagi, “Satu hal adalah dengan Game 1, Anda tidak akan kalah dalam satu seri, baik Anda menang atau kalah dalam game itu. Tapi itu bisa membantu menentukan ke mana Anda akan pergi dalam seri itu.”
Ke mana arah Lightning sekarang akhirnya merasakan sedikit tekanan. Mereka sudah lama tidak bermain apa pun, setelah memenangkan Piala Presiden sebulan lalu. Tentu saja, ada pertandingan emosional, kemenangan besar seperti atas juara bertahan Piala Capitals. Tapi itu adalah musim reguler. Babak playoff adalah hal yang sangat berbeda.
Lightning perlu membalik halaman yang satu ini. Mungkin mereka akan membuat beberapa perubahan susunan pemain yang halus, seperti memasukkan sayap veteran Ryan Callahan atau pembela Braydon Coburnawal yang sehat di Game 1. Tapi Tampa Bay memberi Columbus kehidupan. Dan itu bisa menjadi hal yang berbahaya. Mantan Bintang longsoran salju Claude Lemeiux memberi tahu Pierre LeBrun kamiketika mereka mengalahkan tahun 1995 Sayap Merah di final konferensi, mereka hanya perlu mencuri satu di Detroit. Mereka memenangkan dua yang pertama.
“Mulailah di jalan. Tekanan Anda berkurang,” kata Lemieux kepada LeBrun. “Segala sesuatu yang telah mereka lakukan sepanjang tahun dapat terhapuskan dengan kehilangan satu pertandingan kandang di babak playoff.
“Tim yang memenangkan 62 pertandingan tidak kalah di kandang sendiri. Ada banyak tekanan, jika Anda melihatnya, untuk dijalani. Tim yang diunggulkan hanya perlu memenangkan satu pertandingan tandang. Hanya itu saja yang selalu menjadi masalah besar.”
Seberapa besar kemenangan Columbus ini? Kami akan segera mengetahuinya.
— Greg Auman dari Atletik berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas Steven Stamkos: Chris O’Meara / Associated Press)