Jujurlah: Sebelum musim ini, apakah menurut Anda Jose Ramirez akan menjadi pemain India? tukang daging terbaik? Sistem proyeksi, panduan terbaik kami untuk memprediksi kinerja, tentu saja tidak: ia seharusnya berada di urutan kelima Dari atas. Namun ia sudah berada di pertengahan musim 2017, mengalahkan Edwin Encarnacion, lebih sering mencapai base dibandingkan Michael Brantley, dan lebih sering berjalan kaki dibandingkan Francisco Lindor.
Ramirez sedang mengalami tahun yang mengarah ke sana gebrakan pemain paling berharga yang sah, dan dia membuat resumenya dengan cara yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Dia tidak menguasai bola seperti Miguel Sano, dan dia tidak memiliki disiplin pelat yang tidak manusiawi seperti Joey Votto. Apa yang dilakukan Ramirez halus dan tidak akan terlihat kecuali Anda melihat lebih dekat. Ramirez memaksimalkan setiap ayunan, secara konsisten melakukan kontak dan secara konsisten menghitungnya.
Ramirez selalu memiliki keterampilan memukul bola, bahkan saat kembali ke sana hari-hari prospeknya. Sejak 2015, Ramirez memiliki nomor 25st-tingkat kontak tertinggi di dalam zona serangan di jurusan. Meskipun kecepatan berjalannya tidak selalu bagus, Ramirez cerdas dalam memilih waktu untuk berayun. Dia melakukan intersepsi hanya pada 26,3 persen lemparan di luar zona, namun 63,3 persen di dalam zona. Lemparan di luar zona jarang menghasilkan apa pun kecuali grounder yang buruk, jadi Ramirez tidak hanya memberikan pukulan pada bola, dia juga memilih lemparan yang tepat untuk diayunkan.
Tetapi banyak pemukul yang dapat melakukan semacam kontak, dan beberapa bahkan memiliki gambaran tentang zona serangan. Salah satu pemimpin liga dalam rentang waktu yang sama adalah Ben Revere, yang pemukulnya benar-benar membalikkan nilai apa pun yang bisa dia berikan di lapangan. Ramirez menambahkan beberapa kekuatan. Tapi itu tidak banyak: Dia berada di peringkat ke-73 di liga di antara para pemain dengan minimal 30 pukulan, yang jauh di luar proporsi pelanggaran terbaiknya yang ke-14 secara keseluruhan. Kekurangan Ramirez dalam hal kekuatan, ia gantikan dengan keterampilan.
Tidak semua bola yang dipukul diciptakan sama. Roket berkecepatan 100 mph yang langsung jatuh ke tanah akan menghasilkan dampak yang jauh lebih buruk daripada suar dengan kecepatan 80 mph yang diikatkan di kepala penjaga base kedua. Ada ilmu pengetahuan hingga awal, dan meskipun lebih banyak tenaga dan kecepatan keluar pada umumnya merupakan hal yang baik, hal ini tidak berlaku untuk setiap bola yang dipukul. Sama pentingnya, seorang pemukul harus mengontrol sudut peluncuran ayunannya, arah relatif terhadap tanah.
Secara khusus, terdapat rentang sudut peluncuran dari sekitar 0 derajat – garis lurus bahkan dengan rumput – hingga 20 derajat di mana produksinya baik terlepas dari kecepatan keluar. Ini adalah penggerak garis lurus dan grounder tinggi. Dalam rentang ini, rata-rata pukulan bola memiliki nilai sekitar 0,6 run, tidak jauh dari satu. Bahkan ketika bola dipukul dengan lembut (kurang dari 80 mph) di antara sudut peluncuran tersebut, Ramirez akan mendapatkan jalannya untuk memukul sekitar 50 persen dari waktu. (Kecepatannya berkontribusi di sini: lapisan lembut yang seharusnya mencapai baseman pertama dapat diubah menjadi pukulan dasar dengan roda yang cukup cepat.)
Ramirez tidak mendapat nilai nol dalam pukulan ini. Sekitar 30 persen bola pukulannya ditujukan ke titik manis ini. Ini adalah area di mana ia telah membuat kemajuan yang nyata: Pada tahun pertamanya di liga, hanya 24,7 persen yang berada di zona ini. Dalam dua musim terakhir, sekitar sepertiga kontaknya berada di dalam sweet spot.
Konsistensi dan kemerataan pukulan Ramirez-lah yang membedakannya. Salah satu pemukul yang paling sebanding dengan Ramirez dari perspektif Statcast adalah Jackie Bradley Jr dari Red Sox. Keduanya memiliki kecepatan keluar rata-rata 89,5 mph. Ramirez rata-rata memiliki sudut peluncuran 13,63 derajat; Bradley mencapainya pada pukul 16.45. Namun berbeda dengan Ramirez, hanya 24 persen bola pukulan Bradley yang berada pada kisaran 0-20 derajat. Mengingat rata-rata tahunnya, Ramirez mungkin mendapatkan sekitar 30 tambahan dari line drive ini, cukup baik untuk membuat banyak perbedaan antara persentase slugging 0,462 milik Bradley dan 0,580 milik Ramirez. Kehebatan line drive Ramirez menambahkan hingga sekitar 20 nilai ekstra, dua pertandingan lengkap dalam satu musim untuk pemain India itu.
Dalam setahun dia bisa mendapatkan penghargaan MVP, Ramirez memanfaatkan peralatan fisik yang dimilikinya secara maksimal. Dengan tinggi 5 kaki 9, 180 pon, Ramirez tidak akan pernah sekuat Bryce Harper atau sebesar Aaron Judge, tapi itu tidak menghentikannya untuk menjadi yang terbaik di liga.