PHILADELPHIA – Bahkan juara terhebat pun tidak selalu bisa membalikkan keadaan. Ngomong-ngomong, peralihan itu tidak sepenuhnya berubah sampai postseason dimulai dan jika penguin terus terhuyung-huyung di jalurnya saat ini, kemungkinan besar tidak akan ada playoff Piala Stanley di Pittsburgh musim semi ini.
Dan pastinya tidak akan ada lagi Piala Stanley.
Jadi bagaimana sekarang?
Sekarang tahun 2018 dan perjuangan Penguin, secara obyektif, tidak disebabkan oleh mabuk Piala Stanley atau ketidaktertarikan di awal musim. Sesuatu yang lebih kuat sedang bekerja.
Sentuhan ajaib Jim Rutherford menghasilkan dua Piala Stanley berturut-turut dan dia kini menjadi sorotan. Serangkaian gerakan hampir tidak bisa dihindari. Para pemain sendiri hampir berteriak kepada manajer umum untuk menawarkan bantuan atas kinerja mereka di atas es dan rasa frustrasi mereka di luar es.
Rutherford perlu menganalisis masalah Penguins sebelum melakukan apa pun untuk membantu tim lamanya.
Mari bermain fakta atau fiksi:
Fakta: Penguin, secara kolektif, masih menderita akibat dampak Piala Stanley musim semi lalu. Berbeda dengan tahun 2016. Lebih ke perjuangan. Secara mental dan fisik, para Penguin tidak pernah sama lagi sejak malam itu di Nashville. Mereka dipaksa bekerja keras untuk meraih gelar juara, dan itu luar biasa. Tapi itu masih sulit.
Fiksi: Penguin tidak peduli dan tidak memiliki dorongan kejuaraan yang sama. Saya sering mendengar yang ini dari penggemar. Itu tidak benar. Mereka mencoba. Kakinya tidak ada. Anda tidak akan memenangkan dua piala berturut-turut tanpa ada pemain yang peduli.
Fakta: Beberapa gerakan terakhir Rutherford bukanlah home run. Memang benar, tangannya terikat oleh batasan gaji dan dia tidak lagi dikritik saat ini. Namun penambahan dari Ryan ReavesMatt Hunwick, Antti Niemi, Riley Sheahan dan Jamie Oleksiak berkisar dari membosankan hingga mengerikan dalam kasus Niemi.
Fiksi: Penguin harus berdagang Ian Cole. Tidak, mereka seharusnya tidak melakukannya. Mungkin Rutherford akan melakukannya tetapi Anda memenangkan Piala Stanley dengan pemain seperti Cole. Jelas dia dan Mike Sullivan tidak saling berhadapan akhir-akhir ini. Bukan berarti dia harus ditendang. Biarkan dia berjalan musim panas ini. Lalu gantikan dia.
Fakta: Daniel Musim Semi tidak akan menyelesaikan masalah tim ini. Tentu, dia perlu membantu dan pada titik ini dia mungkin lebih baik melakukannya NHL dangkal. Tapi ingat, dia berusia 20 tahun, dan ada banyak hal dalam permainannya yang masih menjadi perhatian staf pelatih.
Fiksi: Chris Letang bau. Dia jelas tidak tampil bagus musim ini. Semua orang tahu itu. Tapi dia tidak diperdagangkan, dan seharusnya dia tidak diperdagangkan. Pemain hebat seperti Letang layak mendapat kesempatan bermain melalui funk.
Dengan mengingat semua hal ini, apa yang harus dilakukan Rutherford?
Berikut adalah beberapa saran:
• Biarkan penjaga gawang sendirian. Matt Murray sedang mengalami musim yang tidak bagus, tapi Penguin belum bermain bagus di depannya. Dia akan baik-baik saja. Tristan Jarry sepertinya yang sebenarnya. Ini adalah tandem yang bagus.
• Tinggalkan juga garis biru. Ketika semua orang sehat – Letang dan Justin Schultz bisa kembali dalam jangkauan besok – lakukan dengan familiar. Letang harus ikut bermain Brian Dumoulin dan Cole harus bermain dengan Schultz. Itu empat besar yang bagus. Juga itu duduk Olli Määtta, yang menjadi bek terbaik mereka musim ini, pada pasangan ketiga. Ini bukan hal yang buruk. Temukan mitra pertahanan terbaik untuknya.
• Selagi kita melakukannya, tinggalkan saja enam teratas. Mari kita lihat sejenak nama-namanya: Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Phil Kessel, Jake Guentzel, Conor ShearyMelompat, Bryan Karat (bila sehat)…tidak terlalu buruk. Bahkan pemain seperti itu Carl Hagelin secara teoritis bisa menjadi roda ketiga yang bagus setara dengan, katakanlah, Malkin dan Kessel. Sebagian besar pemain ini kesulitan. Tapi Penguin pada akhirnya harus bertaruh pada orang-orang ini. Ada orang-orang hebat sepanjang masa dalam daftar itu. Lihat, pemain peran tidak hanya sekedar mengubah mitos. Ini tidak berfungsi seperti itu. Orang-orang besar seperti Crosby dan Malkin, balik tombolnya. Anda bertaruh pada mereka.
• Hal ini membawa kita ke posisi enam terbawah. Para pemain peran. Inilah yang perlu diidentifikasi oleh Rutherford. Phil Esposito selalu mempunyai teori bahwa pemain peran yang berusia di atas 30 tahun tidak akan membantu tim bagus menjadi juara karena apa yang dibawa oleh pemain tersebut ke dalam tim memerlukan banyak energi. Masuk akal jika Anda memikirkannya, meskipun usia pemain bukanlah intinya. Penguin membutuhkan banyak energi dan tulang segar. Selain Sprong, Rutherford perlu mendapatkan setidaknya dua pemain yang dapat mengubah kecepatan dan tingkat energi timnya.
Pemain seperti itu dapat diperoleh tanpa menjual lahan pertanian dan tanpa merusak inti Penguin. Crosby, Malkin, Letang, Kessel dan Murray seharusnya mampu mempertahankan persaingan Penguin selama bertahun-tahun yang akan datang. Tidaklah bijaksana untuk berdagang dari mereka karena tahun-tahun mendatang harus dipertimbangkan.
Ingat, ini adalah Penguin. Ini selalu tentang bintang-bintang bersama mereka. Rencana ini menjaga bintang-bintang tetap pada tempatnya, namun memberi mereka sedikit bantuan. Hal ini juga memberi mereka waktu untuk membalikkan keadaan tanpa menimbulkan luka jangka panjang.
(Kredit foto: Raj Mehta-USA TODAY Sports)