LOS ANGELES – Keberuntungan adalah kata yang tidak tepat dalam bisbol. Ini hampir merupakan kesan bahwa apa yang terjadi tidak pantas atau tidak layak dilakukan. The Cubs meraih Seri Dunia musim lalu, tetapi dalam perjalanannya, kendala kecil di sana-sini—mungkin keberuntungan—membantu mereka mencapai tujuan mereka. Dan dalam bisbol, seperti kata pepatah, Anda menciptakan keberuntungan Anda sendiri.
Kesalahan Anthony Rendon di Game 1 NLDS adalah sedikit keberuntungan. Bahwa Cubs tidak memanfaatkannya. Di musim reguler, single bloop Game 3 yang dilakukan Anthony Rizzo di akhir akan dianggap sebagai keberuntungan. Di postseason, itu adalah kopling. Manajer nasional Dusty Baker menyebut inning kelima hari Kamis sebagai “rangkaian kejadian buruk”. Sedikit nasib buruk bagi Nationals, tapi waktu istirahat yang dibutuhkan Chicago untuk melewati tim yang bisa dibilang jauh lebih berbakat daripada Cubs.
Akan menarik untuk melihat bagaimana Cubs keluar dari kemenangan yang penuh emosi. Dalam perjalanan ke clubhouse setelah kemenangan keterlaluan Cubs dua hari yang lalu, salah satu dari banyak pemikiran yang terlintas di benak saya adalah bahwa saya belum pernah melihat permainan liar seperti itu untuk Cubs sejak Game 7 Seri Dunia.
Saya tidak bisa membayangkan tim mana pun akan kembali satu atau dua hari kemudian dan bisa memainkan pertandingan lain. Mereka meninggalkan semuanya di lapangan. The Cubs suatu hari dikeluarkan dari Game 5 liar, yang diikuti dengan field goal yang dialihkan pada satu titik dan kemudian ditunda. Sekarang mereka datang ke Los Angeles dan menghadapi Dodgers dengan 104 kemenangan di kandang mereka.
“Saya pikir akan membantu jika memiliki pengalaman melalui hal ini di masa lalu,” kata manajer Joe Maddon ketika ditanya tentang bermain setelah pertandingan yang menguras emosi. “Saya pikir itu membantu. Saya pikir orang-orang kami tahu apa yang diharapkan saat tampil di sana hari ini. Ini bukan pertama kalinya bagimu, ini bukan rodeo pertamamu. Anda tidak terintimidasi oleh tempatnya, Anda telah melakukannya dengan baik di sini sebelumnya. Semua hal itu membantu. Kelelahan fisik dan emosional, kita akan mengatasinya dengan cepat.”
Maddon memiliki Kyle Schwarber dan Albert Almora di lineup hari Sabtu. Keduanya melihat waktu bermain yang terbatas melawan Washington, jadi keduanya harus merasa segar (yah, segar seperti yang didapat saat ini di musim ini). Jon Jay, untuk memulai dengan benar, juga cukup istirahat. Namun tidak ada yang luput dari kegilaan Game 5 di DC. Meski begitu, Maddon yakin timnya akan siap berangkat.
“Sebagai sebuah grup, saya pikir kami baik-baik saja. Saya benar-benar. Kalau tidak, saya akan terkejut,” kata Maddon. “Saya memahami pertanyaan Anda dan menganggapnya sah. Tapi saya pikir kami baik-baik saja berdasarkan waktu, apa yang dipertaruhkan, dan pengalaman semua pemain kami.”
Mereka akan membutuhkan sedikit keberuntungan untuk melewati tim Dodgers yang termasuk yang terbaik dalam bisbol musim ini dan akan bersemangat untuk mendapatkan kesempatan membalas dendam setelah Cubs mengakhiri musim Los Angeles di NLCS tahun lalu. Dan shortstop Corey Seager, yang keluar dari daftar karena sakit punggung, bisa menjadi istirahat pertama yang dibutuhkan Cubs.
Seager adalah pilihan mutlak untuk Rookie of the Year musim lalu dan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP. Dia memangkas .295/.375/.479 musim ini dan seharusnya mendapatkan suara MVP dengan suara negatif. Setelah membukukan wRC+ sebesar 159 pada bulan Juni dan 163 pada bulan Juli, Seager menurun menjadi 109 pada bulan Agustus dan 73 pada bulan September. Dia mencetak 3-untuk-11 di NLDS dengan triple dan empat kali berjalan.
Dia jelas merupakan pengganggu di dalam kotak dan memainkan posisi bertahan paling penting yang tidak disebut sebagai penangkap. Dan terkadang, bahkan jika seorang pemain tidak menampilkan performa terbaiknya, namanya saja sudah membuat pelempar berpikir dua kali. Seager adalah tipe pemain yang harus direncanakan oleh lawan. Ketidakhadirannya akan terasa.
The Cubs tahu bagaimana rasanya tanpa shortstop awal mereka di NLCS. Hal itu mereka alami saat disapu New York Mets pada 2015. Tapi Maddon tidak akan melihat itu sebagai keuntungan bagi Cubs; dia mengharapkan Dodgers lainnya untuk maju.
“Jika Anda berbicara dengan semua Dodgers, mereka pasti akan memiliki orang yang akan bersatu dan akan turun tangan dan melakukan sesuatu yang istimewa untuk mereka,” kata Maddon. “Saya tidak khawatir tentang hal-hal seperti itu. Saya tidak mengabaikan siapa pun. Juga, siapa yang tahu apakah dia akan tersedia suatu saat selama seri ini, Seager.”
Dodgers selalu dapat memasukkan seseorang ke dalam daftar penyandang cacat selama seri dan mengembalikan Seager jika pemulihannya berjalan dengan baik. Namun, pada awalnya rasanya seperti tanda centang yang jelas di kolom Cubs. Itu semua adalah bagian dari keberuntungan yang membantu menentukan setiap pertandingan.
“Itu bola yang adil, bola yang kotor,” kata Maddon. “Anda telah melihat para pelempar melewati tahun yang baik, kemudian tahun yang tidak begitu baik dan banyak di antaranya hanya berupa bola yang berada di luar jangkauan seseorang, padahal tahun lalu pelempar mampu menangkapnya. Ada sejumlah keberuntungan bisbol yang ada. Namun saya juga percaya bahwa Anda menciptakan kebahagiaan Anda sendiri melalui intensitas permainan Anda dan fakta bahwa Anda tidak menyerah. Itu juga merupakan bentuk kebahagiaan.”
Tentu saja, ada banyak keberuntungan yang terlibat dalam bisbol. Namun di bulan Oktober tidak pernah disebut keberuntungan. Bukan suatu keberuntungan Derek Jeter berada di tempat dan waktu yang tepat. Itu adalah naluri bisbol. St. Louis Cardinals dan San Francisco Giants tidak menang karena keberuntungan. Mereka menemukan jalan dan menemukan Sihir Iblis atau Sihir Tahun Genap.
Cubs mungkin tidak lebih baik dari Dodgers. Faktanya, di atas kertas hampir pasti tidak demikian. Namun hal yang sama juga terjadi pada Partai Nasional. Jika Anda menemukan beberapa orang yang bekerja dengan Cubs pada saat yang jujur, mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka dikalahkan di NLDS, tetapi pantulan berjalan sesuai keinginan mereka.
Saya memilih Nationals untuk memenangkan seri itu, tetapi berkata pada diri saya sendiri jika Cubs berhasil, mereka akan pergi ke World Series. Dan meskipun saya berharap Cubs terlihat kuat di lapangan jika mereka berhasil melewati Washington, sebenarnya tidak demikian. Namun mereka mulai menciptakan aura mereka sendiri. Ini bukanlah keberuntungan. Itu hanya bisbol Cubs. Dan ketika kalender berganti ke bulan Oktober, Cubs telah menemukan cara untuk lebih sering menjadi yang teratas.
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)