Klakson terakhir dibunyikan satu menit sebelumnya dan menyegelnya Petirkemenangan 5-2 di Game 1 atas Setan.
“Kamu adalah petir!” meraung dari langit-langit Amalie Arena, dengan 19.092 penonton yang terjual habis menghentakkan roket reli plastiknya sendiri.
Tetapi Yanni Gourde masih berayun.
Rookie Lightning yang tak kenal lelah – pelatih Jon Cooper menyebutnya “kutu air” – terus berusaha mendorong Setan maju Stefan Noesen selama scrum pasca pertandingan di sepanjang papan. Seorang wasit kesulitan menahan penyerang kekar setinggi 5 kaki 9 inci itu. Rekan pemula Anthony Cirelliterjebak di tengah mendorong keluar.
“Saya pikir (Iblis) ingin mengirimkan pesan untuk pertandingan berikutnya,” kata Cirelli, “tapi kami tidak akan mundur.”
Tampaknya anak-anak baik-baik saja.
Banyak hal telah dilakukan untuk menjadi tim playoff Lightning paling berpengalaman dan berbakat selama bertahun-tahun. Dan itu benar. Namun tim mudalah yang mencuri perhatian dengan debut gemilang di playoff pada Kamis malam, menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka dapat memainkan peran penting dalam babak playoff yang mendalam.
Ada pusat All-Star Titik Brayden22, yang memusatkan garis penutupan yang melambat dan akhirnya memecah barisan teratas Setan dengan kandidat MVP Aula Taylor (yang berakhir dengan gol dan assist).
Ada Cirelli, 20, yang baru memasuki bulan kedua di NHLyang dilempar ke atas papan untuk hukuman kunci kill and tie. Itu adalah penyelamannya yang tepat pada waktunya saat bergegas menuju gawang yang dilindungi oleh kiper Keith Kinkaid pada Alex Killorngol penentu kemenangan di pertengahan kuarter ketiga.
Bek pemula Mikhail Sergachev19, tidak bermain banyak (12 shift), tapi dia mendapatkan poin pada power play kedua dan mendapat assist. Dia juga bertukar pembicaraan sampah dengan veteran Setan Brian Boyle di dekat bangku cadangan pada set kedua.
“Meringkuk saja satu sama lain,” kata Sergachev sambil tersenyum. “Aku hanya mencoba untuk menyembunyikannya. Dan saya pikir saya melakukannya.”
Gourde harus menunggu paling lama dan jalan paling berliku untuk mencapai tempat playoffnya. Lima tahun lalu, Gourde terdegradasi dari Hiu‘ Tim AHL ke ECHL San Francisco. Dia ingat berjalan lebih dari 25 langkah menuju es di Cow Palace, yang tampaknya berjarak beberapa tahun cahaya dari NHL. Gourde sedang mempertimbangkan kemundurannya, karir di bidang teknik sipil, ketika Lightning mengambil kesempatan dan mengontraknya ke kontrak AHL.
Tidak heran Gourde mengatakan setiap hari dia di NHL, dia mencubit dirinya sendiri.
Jadi, Gourde memiliki banyak perspektif ketika dua peluang mencetak emas pertamanya melebar pada hari Kamis. Dia mengalahkan Kinkaid dengan buruk pada break pada set pertama, tetapi kepingnya terlepas dari tongkatnya.
“Ini hoki; itu akan terjadi,” kata Gourde. “Saya akan melewatkan jaring yang terbuka, dan saya akan mencetak gol buruk yang seharusnya tidak masuk.”
Gourde bisa saja mencetak enam gol dalam penampilan monster hari Kamis – delapan percobaan tembakan (lima tepat sasaran), dua tembakan, dan dua percobaan melepaskan diri. Dia akhirnya mendapat ganjaran di awal set kedua, menyelesaikan pukulan beruntunnya Ondrej Palat umpan tendangan lipat silang untuk tujuan permainan yang kuat.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Gourde.
Tyler JohnsonMenambah reputasinya sebagai pemain besar dengan sebuah gol dan satu assist dapat dikaitkan dengan bagaimana para pemula menangani momen monumental tersebut dengan mudah. Cirelli dan Sergachev kedua-duanya memenangi Piala Peringatan di junior. Point memenangkan emas junior dunia untuk Kanada dan meraih perak di Kejuaraan Dunia bulan Mei. Gourde memimpin Syracuse Crunch ke Final Piala Calder musim semi lalu sebelum menandatangani kontrak dua tahun senilai $2 juta. Misalnya, Cirelli mengatakan dia tidak punya masalah tidur di hari Rabu. Gourde mengatakan ketegangannya berakhir setelah shift pertamanya.
“Mungkin berbeda bermain di NHL. Tapi di saat yang sama, playoff tetaplah playoff,” kata Johnson. “Ketika Anda mendapatkan pengalaman playoff, itu seperti budaya kemenangan.”
Garis Johnson dengan Point dan Palat digabungkan untuk menghasilkan enam poin dan upaya kerja di Hall, tetapi Palat mengatakan kombinasi Killorn-Cirelli-Gourde adalah garis terbaik tim.
“Semuanya sudah berakhir,” kata Palat.
Akan ada malam-malam pascamusim ini Steven Stamkos atau Nikita Kucherov letakkan Tampa Bay di punggungnya. Penjaga gawang Andrei Vasilevskiy, yang tampil luar biasa dengan 29 penyelamatan, biasanya menjadi MVP tim.
Tapi hari Kamis adalah momen penting bagi pahlawan tanpa tanda jasa yang akhirnya bisa menempatkan diri mereka dalam pengetahuan Lightning.
Sayap veteran Chris Kunitz, 38, juara Piala Stanley empat kali, tahu apa yang diperlukan. Dia mengatakan Anda membutuhkan semua orang untuk ikut serta, apakah Anda seorang veteran 18 tahun atau dokter hewan yang telah bermain 18 pertandingan (seperti Cirelli).
Saat Kunitz berdiri di ruang ganti Lightning yang kosong pada Kamis malam, dia harus tertawa. Sebelum musim ini, dia tidak tahu siapa Gourde. Dia tidak bisa memilih Cirelli dari barisan.
“Liga menjadi jauh lebih muda dengan lebih cepat,” kata Kunitz Atletik. “Itu adalah salah satu hal ketika Anda adalah pemain baru, jika Anda tidak memiliki inisiatif untuk menjadi pemain yang berpengaruh, mereka mungkin akan memberi kesempatan kepada orang lain. Dan sebagian besar pemain yang bergabung dengan kami telah memainkan peran-peran penting dan memiliki peran spesifik yang benar-benar mereka kuasai. Dan tim kami tidak akan berada dalam situasi ini jika kami tidak memiliki orang-orang yang bermain sebaik mereka. sepanjang tahun.”
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB
(Foto teratas Gourde: Kim Klement/USA TODAY Sports)