COLUMBUS, Ohio — The Blue Jackets belum mencurahkan satu menit pun latihan untuk kekuatan terbesar mereka sejak John Tortorella menjadi pelatih.
Faktanya, dia mengakui pada hari Kamis bahwa dia terkadang mendapati dirinya “menonton” aspek permainan ini seolah-olah dia hanyalah penonton di antara penonton.
Siapa yang bisa menyalahkan Tortorella ketika terjadi perpanjangan waktu tiga lawan tiga?
Blue Jackets berkembang pesat dalam sesi ekstra yang menyeluruh, mengalir bebas, dan menakjubkan. Mengingat format All-Star Game, Divisi Metro seharusnya hanya mengirimkan perwakilan dari Columbus.
Sejak liga mengadopsi perpanjangan waktu tiga lawan tiga pada musim 2015-16, Jaket Biru menjadi yang terbaik ketiga dalam selisih gol (plus-12), dan telah memenangkan 27 dari 42 pertandingan yang berakhir sebelum adu penalti. Mereka hanya mengikuti Raja (plus-20) dan Api (plus-15).
Dalam dua musim terakhir, Jaket Biru akan membuka es seperti halnya Johnny Manziel membuka bar. Mereka unggul 16-5 dalam lima menit, perpanjangan waktu yang tiba-tiba dan pemenang empat sesi tambahan berturut-turut menjelang pertandingan hari Jumat melawan Kanada.
“Ini menjadi sesuatu dalam hal ini,” kata Seth Jones, yang enam kemenangan PLnya merupakan yang terbanyak di antara pemain bertahan NHL di era tiga lawan tiga. “Kami berkata: ‘Kami memenangkan undian pertama, kami memenangkan pertandingan.’ Itu adalah hal yang kami lakukan beberapa minggu terakhir ini.”
Tentu saja, dengan memperhatikan statistik yang mencolok ini, Jaket Biru ditakdirkan untuk kalah dalam beberapa perpanjangan waktu berikutnya. Begitulah cara kerjanya dalam profesi penulisan olahraga. Namun menyimpan poin ekstra dalam permainan tiga lawan tiga bisa berdampak besar pada playoff.
Semusim lalu, Jaket Biru unggul 9-3 di PL dan finis ketujuh di klasemen Wilayah Timur dengan 97 poin. Panthers unggul 3-5 di PL dan finis kesembilan — satu tingkat di bawah angka postseason — dengan 96 poin.
“Mereka belajar bagaimana bermain sendiri melalui pengalaman perpanjangan waktu,” kata Tortorella, yang bergabung dengan tim pada awal musim 2015-16. “Kami tidak menghabiskan banyak waktu untuk membicarakannya dan kami belum pernah mengerjakannya sekali pun dalam latihan. Hal ini mengajarkan saya, seperti yang saya katakan, ‘biarkan mereka mencari tahu’. Kita bisa memikirkan semua permainan ini dan yang kita lakukan hanyalah mengaburkan pikiran mereka alih-alih membiarkan mereka bertindak berdasarkan naluri.
“Saya benci baku tembak. Saya tidak ingin mengatakan kebencian, saya hanya tidak mengerti. Ini adalah permainan tim dan saya tidak mengerti jika menguncinya pada keterampilan individu. Saya yakin ada argumen dari kedua belah pihak, tetapi Anda tidak akan mempengaruhi saya. Saya pikir (dengan) tiga lawan tiga, bahkan saya terjebak di bangku cadangan menontonnya. Menurutku itu sangat menyenangkan. (Jika liga ingin) bersenang-senang dalam permainan, pertahankan. Ayo terus bermain, tahu? Jangan sampai lima menit. Ayo terus bermain, daripada baku tembak konyol itu.”
Tidak ada alasan tunggal mengapa Jaket Biru unggul dalam pertarungan tiga lawan tiga, namun ada beberapa pemikiran yang perlu diingat.
Itu bakatnya, bodoh
Pertimbangkan ini: Cam Atkinson berada di peringkat kedelapan di antara pencetak gol NHL dengan 27 gol, tampil dengan kecepatan untuk memecahkan rekor musim tunggal franchise sebanyak 41 gol yang dipegang oleh Rick Nash dan menuju ke Game All-Star keduanya.
Dan dia adalah bukan pada unit PL tiga orang pertama Blue Jackets.
Trio Artemi Panarin, Pierre-Luc Dubois dan Jones mencetak ketujuh pemenang perpanjangan waktu. Panarin adalah penembak jitu dengan empat gol. Dubois adalah penyerang besar yang meluncur dengan baik dan berusaha keras mencapai net. Jones, yang mencetak dua gol, adalah gelandang otak yang menemukan kantong es terbuka dan merupakan atlet besar yang mampu menjangkau begitu banyak wilayah ketika ia harus mundur secara bertahan.
“Unit itu memiliki tiga orang yang membawa atribut berbeda untuk tiga lawan tiga,” kata asisten pelatih Divisi Metro Atletik. “Mari kita hadapi itu, setiap tim memiliki setidaknya tiga pemain ofensif yang sangat bagus dan mereka biasanya berada di sana pada awal perpanjangan waktu. Tapi orang-orang ini melakukan hal yang berbeda, mereka membawa hal yang berbeda ke meja.”
The Blue Jackets tidak memiliki banyak talenta kelas atas yang dimiliki oleh rival divisinya Washington dan Pittsburgh. Tapi mereka bisa menandingi siapa pun dalam perpanjangan waktu tiga lawan tiga. Atkinson adalah pencetak gol yang terbukti – dan kemungkinan pengganti Panarin jika dia ditukar pada tenggat waktu – dan Zach Werenski unggul dalam melompat ke dalam lubang dan melepaskan tembakan ke gawang. Werenski berada di urutan keenam dalam hal gol di antara pemain bertahan NHL dengan sembilan gol.
Yang tidak boleh dilupakan adalah upaya mencapai tujuan. Baik Sergei Bobrovsky dan Joonas Korpisalo melakukan penghentian besar pada perpanjangan waktu. Bobrovsky bisa dibilang melakukan penyelamatan musim lalu, menggagalkan gol Red Wings melalui dua pemain yang memisahkan diri.
Kepemilikan adalah 10/10 dari hukum dalam Perjanjian Lama
Para pelatih hampir tidak menghargai keberhasilan perpanjangan waktu tim. Namun, Tortorella memahami pentingnya penguasaan bola dalam format tersebut. Musim ini, dia mengungguli Brandon Dubinsky dan Boone Jenner untuk memenangkan pertandingan pembuka. Para pemain undian yang ditunjuk meluncur langsung ke bangku cadangan setelah pertarungan dan digantikan oleh Dubois.
“Memenangkan undian pembuka sangatlah besar,” kata Werenski. “Torts melakukan pekerjaan yang baik dengan sedikit strategi itu.”
Lima dari tujuh pemenang perpanjangan waktu Jaket Biru terjadi pada menit pertama.
“Jika Anda memenangkan undian, kami merasa kami akan memenangkan pertandingan tersebut,” kata Atkinson. “Saya ingin melihat apa yang dikatakan statistik tentang hal itu. Sungguh luar biasa betapa pentingnya penguasaan bola dalam perpanjangan waktu.”
Mundur tidak berarti kelemahan
Dua musim lalu, Jaket Biru kehilangan satu pertandingan dalam perpanjangan waktu karena seorang penyerang mati-matian mencoba menahan puck di zona ofensif dekat garis biru hanya untuk kehilangan penguasaan bola dan melepaskan layup.
Selama waktu regulasi, pemain dikondisikan untuk berjuang menjaga pucks di zona ofensif. Hal ini tidak berlaku pada waktu lembur. Jaket Biru telah menunjukkan kesediaan untuk memuat ulang di zona netral jika mereka tidak memiliki pilihan yang baik untuk terburu-buru.
“Ini benar-benar berkembang dalam pemikiran saya,” kata Jones. “Sangat sulit untuk menciptakan sesuatu di zona tiga lawan tiga. Tidak ada cukup ruang. Anda harus melakukan permainan brilian satu lawan satu di zona tersebut.”
Karena tim berganti setelah regulasi berakhir, perpanjangan waktu menjadi periode perubahan panjang lainnya. Dengan kata lain, klub yang memilih untuk memuat ulang di zona netral dapat mengerahkan skater baru di atas es sementara pemain bertahan jarang mengambil risiko untuk berganti pemain.
Dalam kemenangan 2-1 hari Sabtu di Washington, center Capitals Evgeny Kuznetsov terjebak di dalam es karena melakukan layup yang diperpanjang (1:14) dan tidak memiliki kaki untuk memanfaatkan potensi dua lawan satu. Panarin bersalah karena memperpanjang jam kerja secara berlebihan, namun hal itu tetap merugikan Blue Jackets.
“Ketika saya melihat pemain dari tim lain melakukan perubahan, saya tahu kami sekarang menghadapi tiga lawan dua,” kata Jones.
Tortorella menyukai pendekatan para pemainnya.
“Hal terbesar yang benar-benar dikuasai para pemain kami adalah mereka tidak berpikir bahwa mereka harus selalu berada di dalam garis biru,” kata sang pelatih. “Tetap mengendalikan puck tiga lawan tiga adalah bagian besar dari memulai kembali dan menggunakan seluruh (permukaan) es. Selain menyerang zona (ofensif), di mana bisa terjadi offside jika Anda tidak melihat garis biru itu, saya rasa Anda bahkan tidak berpikir tentang garis yang ada di luar sana (di atas es).”
NHL beralih ke tiga lawan tiga dari empat lawan empat dengan harapan lebih sedikit pertandingan yang ditentukan melalui adu penalti. Jaket Biru adalah contoh utama dari strategi tersebut dalam bekerja. Mereka hanya mengalami adu penalti sekali musim ini, kalah 5-4 dari Rangers pada 10 November.
Sekarang, andai saja Tortorella bisa membuat liga menjadi tiga lawan tiga dalam perpanjangan waktu playoff.
(Foto: Drew Hallowell/Getty Images)
Pelaporan tambahan dari Washington dan Philadelphia dan peta lembur milik Atletikkata Alison Lukan.