Dodgers saat ini memiliki tiga starter dalam rotasi mereka, dan salah satunya, Walker Buehler, tidak tahu apakah dia akan tampil sebagai starter berikutnya karena cedera tulang rusuk. Pemain lain, Alex Wood, akan menjadi starter pada gilirannya berikutnya, namun performanya juga kurang dari 100 persen.
Setelah kegagalan Wood untuk ketiga kalinya berturut-turut, Sabtu melawan Atlanta, manajer Dave Roberts mengindikasikan hal yang sama.
“Secara fisik dan mekanis, dia masih berusaha memperbaiki beberapa hal,” kata Roberts. “Jadi, baginya untuk pergi ke sana dan mengambil tantangan dan bersaing dan masih memberi kami kesempatan untuk menang, jelas menunjukkan banyak hal tentang dia. Di mana pun dia berada, dia akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa dia tidak berada di tempat yang seharusnya.”
Wood memiliki ERA 4,43 melalui 13 start. Saat ini tahun lalu, dalam perjalanannya menjadi All-Star, dia memiliki ERA 1,69.
Melawan mantan timnya pada Sabtu malam, Wood tidak mampu menyelesaikan lima inning saat Dodgers kalah 5-3 dari Braves di Stadion Dodger. Dia memukul enam kali dan tidak melakukan apa pun, tetapi melepaskan sembilan pukulan. Hanya dua dari empat runnya yang diperoleh karena kesalahan Logan Forsythe, namun Wood telah mencapai start ini dengan dua run terakhirnya, menyebut rentang ini sebagai yang terburuk dalam kariernya. Dia mengizinkan sekitar 15 run dalam rentang 12 inning.
“Ini merupakan tiga permulaan yang sulit bagi saya,” kata Wood. “Itu adalah salah satu hal di mana Anda mengerjakannya dengan sangat keras. Anda harus berpikir bahwa hal itu akan mulai terjadi dalam salah satu dari beberapa hal berikut ini.”
Wood meninggalkan start awal bulan lalu karena kram hamstring, dan menolak kunjungan pelatih tim karena masalah yang sama di start lainnya. Sabtu, Roberts mengatakan otot hamstring dan adduktor Wood telah mengganggu pitcher dalam beberapa pekan terakhir.
Dia belum melakukan pergantian pemain yang efektif hampir sepanjang musim ini. Kurva buku jarinya lebih baik pada hari Sabtu dibandingkan akhir pekan lalu di Coors Field, bisa ditebak, tapi masih jauh dari yang terbaik. Dan kecepatannya masih di bawah level tahun 2017.
“Anda menggabungkannya,” kata Roberts, “dan di situlah Anda mendapatkan 4 2/3 inning dan 90 lemparan. Sepertinya setiap tamasya membutuhkan banyak pekerjaan. Sepertinya dia tidak bisa menghabisi lawan sebaik biasanya.”
Anda menyusun rotasi Dodgers, dan saat itulah Anda memahami bagaimana mereka unggul 32-32 meskipun mencetak angka run terbanyak ketiga di Liga Nasional. Tidak banyak di sana.
Ross Stripling dimulai hari Minggu. Dia adalah satu-satunya starter Dodger yang tidak memiliki masalah kesehatan saat ini. Dia mungkin akan segera bergabung dengan Kenta Maeda, yang akan mengadakan sesi bullpen pada hari Minggu sebagai langkah terakhirnya sebelum aktivasi dari daftar penyandang cacat. Setelah simulasi permainan empat inning pada hari Sabtu, Rich Hill juga mendekati kesiapan. Tapi sementara dia mengatakan dia akan fit untuk menjadi starter untuk Dodgers setelah permainan simulasi, Roberts menyarankan Hill perlu membangun staminanya satu inning lagi sebelum diaktifkan.
Jadi, Dodgers memiliki satu minggu lagi untuk memulai. Untungnya mereka libur pada hari Senin dan Kamis. Hanya akan ada dua pertandingan, Selasa dan Rabu melawan Texas, sebelum mereka dapat memanfaatkan Wood untuk pertandingan hari Jumat melawan San Francisco. Salah satu permulaannya mungkin adalah milik Maeda.
Yang lainnya bisa pergi ke Buehler, atau Daniel Corcino, yang bermain di pertandingan liga besar pertamanya dalam empat tahun pada Sabtu malam. Dennis Santana bukan kandidat dan tidak akan lama setelah Dodgers menempatkannya dalam daftar penyandang cacat 60 hari pada hari Sabtu karena rotator cuff yang tegang. Brock Stewart dan Caleb Ferguson tersedia di Kelas AAA, tetapi tidak ada yang tampak berkaliber liga besar dalam waktu terbatas.
Prospeknya tidak bagus. Biasanya, kata Roberts, Dodgers akan mempertimbangkan untuk memberi Wood beberapa hari ekstra untuk mempersiapkan start pada hari Sabtu, untuk beristirahat, memulihkan diri, dan mengatur pengirimannya. Tapi ini bukan situasi biasa, dan mereka tidak percaya bahwa mereka akan membahayakan Wood dengan memainkannya sebagai starter, jadi selama mereka begitu putus asa, dia akan memulainya.
Dan Wood bersikeras dia sehat. Ketika ditanya apakah masalahnya sekarang mungkin disebabkan oleh penyesuaian terhadap cedera ringan di kakinya bulan lalu, dia menyatakan ketidakpastiannya.
“Jawabanmu sama bagusnya dengan jawabanku, kawan,” katanya. “Banyak hal muncul selama musim ini. Anda harus mencari cara untuk menerapkannya dan berhasil. Ini adalah permainan anak besar. Mudah-mudahan segalanya akan berbalik pada start saya berikutnya.”
Foto oleh Richard Mackson-USA TODAY Sports