Pada saat Harrison Phillips duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas, dia tidak lagi berkompetisi di tim gulat sekolah menengahnya, atau di negara bagian Nebraska. Dia tidak hanya lebih besar dari orang lain dengan berat 218 pon, tetapi dia juga lebih cepat, lebih terampil, dan bergerak lebih baik dari yang diperkirakan orang lain.
Pelatih gulat Millard West High School cemas bahwa pegulat terbaik mereka akan bertahan tanpa persaingan.
Karena tidak dapat menemukan persaingan yang lebih baik, mereka tahu bahwa mereka harus menemukan cara untuk memperburuk Phillips. Mereka mencari kelemahan untuk menyamakan kedudukan dan memutuskan untuk memakai bandana.
Saat latihan, Phillips akan mengikatkannya di kepalanya sebagai penutup mata. Tanpa kemampuannya bereaksi terhadap apa yang dilihatnya dan hanya dengan kemampuan bereaksi terhadap apa yang dirasakannya, para pelatih berasumsi bahwa mereka telah menemukan gol penyeimbang.
Mereka tidak melakukannya.
“Saya pikir saya akan memiliki peluang, atau setidaknya lebih banyak peluang,” kata mantan rekan setim gulat Zack Sorich tentang Phillips yang matanya ditutup. “Tapi, tidak juga. … Saya hanya berpikir, ‘Yah, tidak ada yang bisa saya lakukan. Begitulah yang terjadi.’ “
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Phillips menyelesaikan karir gulat sekolah menengahnya 96-11 dengan tiga gelar negara bagian. Dalam pertandingan kejuaraan negara bagian selama tahun seniornya, dibutuhkan waktu kurang dari enam menit untuk menjepit lawannya yang menjadi runner-up negara bagian. Kata lawannya usai pertandingan“Aku baru saja kehabisan bensin.”
Ketika pelatih sepak bola Stanford merekrut Phillips, mereka melihat mobil itu. Beberapa fitur Phillips sedikit mengingatkan mereka pada mantan gelandang Stanford Chase Thomas, yang juga seorang pegulat sekolah menengah.
Keseimbangan, pengendalian tubuh, penggunaan tangan, dan keterampilan reaksioner yang diperoleh dari gulat sangat bermanfaat bagi Thomas, dan para pelatih memperkirakan bahwa sifat serupa akan menguntungkan Phillips juga. Tapi apa yang tidak diperkirakan oleh pelatih mana pun adalah bahwa Phillips, seorang gelandang bertahan interior, suatu hari akan memimpin Cardinal dalam melakukan tekel. Atau bahwa dia akan masuk dalam peringkat 100 teratas pemain bertahan FBS dalam total tekel — gelandang dalam pertama dalam setidaknya 10 tahun yang mencapai prestasi seperti itu.
“Antisipasi Harry dan perasaannya sedikit berbeda,” kata koordinator pertahanan Stanford Lance Anderson. “Dalam banyak hal, ini kembali ke latar belakang gulat.”
Namun bukan hanya latar belakang gulatnya, menurut Phillips. Lebih khusus lagi, ia meyakini bahwa ia mampu mencapai apa yang ia miliki karena latar belakang gulatnya yang ditutup matanya.
Saat dia belajar bergulat tanpa penglihatan, dia belajar bagaimana membuat tubuh bereaksi terhadap gerakan tertentu dan bagaimana mengantisipasinya dengan lebih baik. Dalam gulat, ini hanya tentang mengantisipasi gerakan seorang pegulat. Namun di lini pertahanan, ini tentang mengantisipasi pergerakan serangan. Daripada menggerakkan sisi kanan tubuh pegulat dan mengharapkan sisi kiri bereaksi dengan cara tertentu, dia tahu bahwa dengan menggerakkan gelandang ofensif dengan cara tertentu, quarterback kemungkinan besar akan bereaksi dengan cara tertentu. Dan ketika dia menghadapi tim ganda yang menghilangkan kemampuannya untuk melihat gerakan pemain belakang, dia kembali ke perasaan pegulat dengan mata tertutup yang mengantisipasi gerakan lawan yang tidak terlihat.
Catatan: Peringkat FBS ada di dalam tanda kurung
Klik di sini untuk memperbesar
“Saya masih memiliki reaksi yang sama dimana meskipun saya tidak dapat melihat apa yang terjadi karena saya berbelok ke satu arah untuk memainkan sebuah blok, saya masih dapat merasakan bahwa berlari kembali sudah dekat atau saya dapat merasakan bahwa saya akan melakukannya. dikhianati oleh seseorang,” kata Phillips. “Saya tidak tahu bagaimana Anda menggambarkannya, mungkin indra keenam?”
Indera keenam itu telah memungkinkan Phillips menjadi salah satu tekel bertahan paling serbaguna di negara ini, berperan sebagai gelandang bertahan interior khas yang memakan tim ganda dan membuka permainan untuk rekan satu timnya sementara juga membuat banyak dari mereka bermain di timnya. memiliki. .
Phillips, yang dinobatkan sebagai tim utama All-American oleh The All-American, mengatakan sebagian besar produksinya musim ini adalah hasil dari Anderson yang memandangnya sebagai “lebih dari sekadar X dan O dalam pedoman.” Dan hal ini membantu Anderson bahwa Kardinal juga dipimpin dalam tekel tahun lalu oleh pemain bertahan Solomon Thomas, jadi Anderson memiliki pengalaman mengharapkan playmakernya datang dari garis pertahanan.
Tapi memainkan posisi tekel alih-alih di akhir membuat pertahanan Stanford jelas dan tidak dapat diprediksi karena kemungkinan besar tim mana pun yang menghadapi Stanford belum pernah melihat tekel bertahan bermain sepak bola seperti Phillips.
“Harrison melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjaga lini dalam Anda dari lini belakang di mana mereka dapat menjalankan jalur,” kata pelatih USC Clay Helton. “(Dia) hanya bermain di lini belakang orang. Kekuatannya, kecepatannya, usahanya menguasai bola, dia adalah pemain elit di liga kami. Dia adalah pria yang Anda harus tahu di mana dia berada sepanjang waktu.”
Pada hari Kamis di Alamo Bowl (9 malam, ESPN), dia akan menggantikan Cardinal untuk terakhir kalinya, berusaha menembus lini belakang TCU dan memecahkan penghalang 100 tekel.
Namun baginya, musim ini benar-benar merupakan puncak dari seluruh karier atletiknya – tahun-tahun di mana ia memainkan tekel bertahan dengan gaya klasik sambil juga menambahkan cita rasa gulatnya yang ditutup matanya.
Dalam banyak hal, dia menjadikan posisinya sebagai miliknya musim ini dan mengubah cara pandang lawan terhadapnya di lapangan.
“Posisi pelindung hidung adalah hidran kebakaran di pameran anjing,” kata Phillips. “Kamu selalu terbiasa dengan anjing. Itu hanya nakal di tengah-tengah.”
Musim ini, Phillips kehilangan status hidran kebakarannya dan meningkatkan dirinya menjadi seekor anjing di pertunjukan anjing, yang menurutnya sangat menyenangkan.
“Selama Anda adalah anjing besarnya,” kata Phillips. “Menurut saya ini sangat memuaskan.”
(Foto: David Madison/Getty Images)