STASIUN COLLEGE, Texas – Di Alabamakemenangan delapan poin terdengar seperti kekalahan.
Cara gelandang Rashaan Evans berbicara tentang kemenangan tandang 27-19 timnya di Texas A&M, Anda akan mengira sesuatu yang membawa bencana telah terjadi.
“Jujur saja, kami sangat kecewa,” kata Evans. “Saya pribadi kecewa dengan tim kami, cara kami bermain, dan juga diri saya sendiri. Yang bisa kami lakukan sekarang adalah kembali ke papan gambar.”
Kembali ke papan gambar? Apakah seburuk itu? Pelatih Alabama Nick Saban menemukan banyak penyesalan setelahnya. Dia benar-benar kecewa karena tim peringkat teratasnya sempat unggul 24-3 di awal kuarter ketiga dan tidak mampu bangkit dari situ dan terus melaju.
“Itu bukan cara bermain tim yang bagus,” kata Saban.
Crimson Tide tidak benar-benar runtuh pada Sabtu malam. Mereka bertahan dan meraih kemenangan di jalan yang menantang di lingkungan jalan raya listrik. Mereka 6-0. Mereka masih sangat bagus.
Namun Saban tidak akan dengan keras kepala mengatakan “Kemenangan adalah kemenangan” dan terus melanjutkan perjalanannya. Pria itu adalah seorang maestro yang menekan tombol timnya dan mengirimkan pesan yang lantang dan jelas. Lima menit setelah obrolan pasca pertandingan Sabtu malam, dia memutuskan untuk menyimpang dari jawaban dan membidik hype media yang tidak pernah berakhir yang diterima Alabama.
“Saya mencoba membuat pemain kami mendengarkan saya daripada mendengarkan kalian,” kata Saban. “Semua hal yang Anda tulis tentang betapa bagusnya kami, semua hal yang mereka dengar di ESPN, itu seperti racun. Ini seperti meminum racun. Seperti racun tikus. Jadi saya bertanya kepada mereka, ‘Apakah kamu mau mendengarkan saya? Atau apakah Anda akan mendengarkan orang-orang ini berbicara tentang betapa baiknya Anda?’
Kemudian, setelah mengkritik pertanyaan reporter tentang awal pelanggaran yang agak lambat terhadap A&M, Saban menambahkan, “Kami tidak akan mengalahkan semua orang dengan skor 66-3.”
Sepanjang malam, Crimson Tide tidak pernah merasa kehilangan kendali atas permainan bola ini. Tentu, ada momen harapan dan momentum bagi Texas A&M. Tapi mereka cepat berlalu dan ditutup dengan cepat.
Empat perjalanan pertama ke wilayah Alabama untuk Kellen Mond dan pelanggaran Aggie ini menghasilkan 12 permainan, total 25 yard dan tiga skor. Ketika Mond mencapai zona merah pada kuarter keempat, melaju hingga ke Alabama 10 dan mengancam untuk menjadikannya permainan satu skor, Alabama Safety Minkah Fitzpatrick menanganinya. Ketika A&M memblokir tendangan JK Scott untuk keselamatan empat permainan kemudian untuk menjadikannya 24-12, pertahanan Alabama bangkit. Pelanggaran A&M kembali ke lapangan, berlari lima kali permainan, kehilangan 5 yard dan harus melakukan tendangan.
Namun fakta bahwa A&M mencetak gol di menit-menit terakhir, fakta bahwa A&M harus melakukan tendangan onside, fakta bahwa Alabama tidak mendominasi babak kedua — ini semua adalah umpan berharga bagi Saban untuk mendorong timnya lebih jauh dan mendorong keunggulan. arah yang benar. Semua ini berperan sangat baik dalam upaya motivasi mingguan Saban.
Dalam pertandingan Vanderbilt, Tide meyakinkan diri mereka sendiri bahwa musuh mereka merasa terlalu percaya diri dengan start 3-0 dan pertahanan peringkat teratas. Vandy tidak cukup menunjukkan rasa hormat terhadap Alabama dan perlu direndahkan. Hasilnya: Alabama 59, Vanderbilt 0.
Beberapa hari kemudian, Saban membidik Jadilah Nona dengan pengamatan yang sangat pasif dan agresif ini: “Menurutku, rasa tidak hormat yang paling besar terkadang adalah ketika seseorang diam-diam mengira mereka mengetahui nomor teleponmu.” Itu Pemberontak tidak bicara kasar, tidak memintanya. Tidak apa-apa. Skor Akhir: Alabama 66, Ole Nona 3.
Dan tim-tim itu tidak lagi sama sejak saat itu. Vanderbilt telah kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya dengan skor gabungan 142-38. Ole Miss telah memberikan 110 poin dalam dua minggu terakhir. Musim mereka telah menurun sejak bertemu dengan raksasa merah.
A&M jelas lebih baik dari kedua tim tersebut dan melakukan pertarungan serius yang terhormat pada hari Sabtu. Pembicaraan mengenai kursi panas Kevin Sumlin seharusnya mereda. Timnya bertarung selama empat kuarter. Setelah menang 59 dan 63 poin, Alabama mungkin membutuhkan hal itu.
“Saya tidak akan menyebutnya sebagai pemeriksaan realitas,” kata gelandang Alabama Damien Harris. “Menurut saya, kami memerlukan tes ini. Saya akan menyebutnya sebagai ujian. Tidak semua pertandingan akan seperti itu. Semakin jauh kita menjalankan jadwal kita, semakin sulit jadinya. Akan ada lebih banyak pertandingan seperti ini.”
Saat Anda mengincar gelar nasional, memang benar bahwa dalam meraih kesuksesan pun Anda harus kritis terhadap diri sendiri, selalu takut berpuas diri. Jadi Alabama tidak bisa terlalu lama memikirkan kemenangan ini. Anda tidak bisa membiarkan satu kemenangan mengalahkan Anda dua kali. Anda harus menghilangkan rasa putus asa atas kemenangan delapan poin dan bangkit kembali. Anda harus mencari papan gambar itu dan kembali ke sana.
“Kami lebih suka merasa seperti itu setelah menang,” kata quarterback Jalen Hurts, “daripada setelah kalah.”
(Foto teratas: Troy Taormina / USA TODAY Sports)