LAS VEGAS – Bayangkan Yasiel Puig mengitari base di Great American Ball Park, pop-up lain yang menemukan sarung tangan di Dodger Stadium di kursi stadion kasarnya yang baru. Ketika dia berhasil melewati tos-tos rekan satu timnya, termasuk starter Dallas Keuchel, dia memberikan ciuman lebar di pipi pelatih Turner Ward.
Ini bulan Desember dan Pertemuan Musim Dingin sedang berlangsung, tapi inilah yang tercipta dari akhir musim dingin – mimpi.
Bahkan impiannya merah pada Pertemuan Musim Dingin beberapa tahun terakhir terasa membosankan – mungkin mereka akan memasukkan seseorang ke dalam Draf Aturan 5 pada hari terakhir pertemuan. Untuk pertama kalinya sejak kepindahan Alfredo Simon dan Mat Latos di hari terakhir Seri San Diego 2015, The Reds menjadi pemainnya.
Dan untuk pertama kalinya dalam ingatan hampir semua orang, The Reds bukan hanya pemain di Pertemuan Musim Dingin, tapi pemain yang berusaha menjadi lebih baik dan menjadi lebih baik sekarang.
The Reds punya dengan Penghindar tentang Puig dan lainnya, kata sumber Atletikdan juga di op Clevelandundian untuk salah satu dari sedikit pelempar garis depan mereka Trevor Bauer dan Corey Kluber.
Untuk saat ini, ini hanya sekedar pembicaraan, tetapi yang perlu diperhatikan adalah tim sedang berbicara.
Daftar keinginan The Reds panjang dan menakutkan: dua pelempar awal, seorang pemain tengah, dan bahkan mungkin seorang pereda.
Tim mempunyai uang untuk dibelanjakan – dan bahkan mungkin mengeluarkan uang terlalu banyak dalam beberapa kasus – namun tidak memiliki dana yang tidak terbatas.
“Kami mencoba menemukan waktu yang tepat untuk melakukan pemogokan, apakah itu perdagangan atau agen bebas,” kata Dick Williams, presiden operasi bisbol tim. “Bukan berarti harga harus turun ke bawah. Kami memiliki beberapa sumber daya untuk melakukan transaksi, namun kami perlu menemukan transaksi yang tepat yang memungkinkan kami melakukan banyak transaksi. Kami masih harus bekerja sesuai parameter kami secara keseluruhan. Kami harus menemukan waktu yang tepat untuk menyerang satu per satu.”
Lobi di Mandalay Bay di sini di Las Vegas dipenuhi pembicaraan tentang The Reds, sesuatu yang berbeda. Tim tersebut rupanya berbicara dengan siapa saja dan semua orang – agen, kru, apa pun.
“The Reds akan tampil agresif, tidak diragukan lagi,” Anaknya Manajer umum Jed Hoyer mengatakan kepada penulis Chicago Beat pada hari Senin. “Mereka telah membangun dan mengumpulkan bakat selama beberapa tahun dan saya pikir mereka merasa ini adalah ‘waktunya’. Kami telah melihat betapa agresifnya mereka terhadap staf pelatih mereka dan saya pikir mereka akan mulai melakukan pergerakan pemain juga. Dengar, rekor mereka tidak selalu menunjukkannya. Namun pelanggaran mereka terkadang menjadi kekuatan selama beberapa tahun terakhir, mencoba melewati (Skuter) Gennett dan (Joey) Votto dan (Eugenio) Suárez dan semua orang itu.
Semoga Anda bisa melirik dan melihat tim yang mampu bersaing di divisi permainan paling kompetitif.
Itu dimulai dengan melempar bola, dan The Reds tidak segan-segan mengakui bahwa #GetThePitching adalah tujuan mereka.
Perlombaan menuju #GetThePitching mungkin dimulai dengan pencarian tanpa hashtag untuk mendapatkan pelatih pitching Derek Johnson dan pelatih ternama lainnya untuk bergabung dengan manajer baru David Bell di staf The Reds.
Keakraban Johnson dengan agen bebas Wade Miley dan target perdagangan Sonny Gray digunakan sebagai penghubung untuk membawa pelempar itu ke Cincinnati. Lingkungan dan asisten pelatih tendangan Donnie Ecker memiliki reputasi sendiri dalam membantu melakukan pukulan. The Reds membutuhkan pemain tengah dan meskipun Puig belum pernah bermain sebagai center secara reguler sejak 2014, posisinya di Great American Ball Park kurang menantang dibandingkan di tempat lain. Terakhir kali The Reds lolos ke babak playoff adalah pada tahun 2013, mereka melakukannya dengan Shin-Soo Choo sebagai center.
“Itu salah satu faktor kami merasa tidak nyaman membayar Billy (Hamilton) sesuai dengan bayaran kami,” kata Williams, Senin. “Anda bisa berargumentasi bahwa kami bisa mempunyai ruang untuk lebih banyak menyerang, sedikit mengurangi pertahanan di lini tengah kami.”
Penambahannya, yang diperkirakan tidak terlalu signifikan, akan menjadi bagian dari sebuah teka-teki – sebuah teka-teki dengan beberapa bagian yang mahal.
Pemain luar saat ini memiliki dua pemain luar sudut yang kidal Jesse Winker dan Scott Schebler. Schebler bisa bermain sebagai center, begitu juga dengan pukulan kanan Phillip Ervin. Tak satu pun dari ketiganya kemungkinan akan dianggap sebagai pemain tengah penuh waktu dalam situasi yang ideal.
The Reds telah berbicara dengan perwakilan AJ Pollock dan dia akan menjadi tambahan yang lebih mahal di lini luar yang tidak akan menghalangi kemampuan tim untuk menandatangani tawaran agen bebas yang mahal.
Tim dapat melakukan perdagangan dengan menangani potensi kumpulan yang telah dikumpulkannya selama lima musim kekalahan berturut-turut. Semuanya ada dalam permainan, kata Williams dan manajer umum Nick Krall berulang kali sebelum dan di Pertemuan Musim Dingin.
Tim belum mengambil langkah konkrit, jadi wajar jika ada keraguan terhadap apa pun yang terjadi. Rahasia kotornya adalah bahwa Pertemuan Musim Dingin tidak lagi membahas tentang roda dan perdagangan seperti di masa lalu atau seperti yang terlihat dari kehadiran televisi sekarang. Ini adalah tempat yang adil dan bursa kerja sekaligus tempat di mana kesepakatan dibuat. The Reds mengirimkan 61 karyawannya ke Las Vegas untuk pertemuan tersebut. Hal ini tidak hanya mencakup kantor depan dan pramuka, tetapi juga departemen hubungan media, para pelatih, staf clubhouse, operasi kasarnya, dan banyak lagi. Pertemuan ini melibatkan lebih dari sekedar orang-orang yang membentuk daftar 25 orang.
Bahkan jika The Reds meninggalkan Las Vegas dengan tangan kosong, latihan musim semi masih dua bulan lagi dan pertandingan pertama akan berlangsung lebih dari seperempat tahun ke depan.
“Saya memahami bahwa para penggemar semakin cemas untuk melihat pemain baru apa yang bisa ada di tim. Saya bisa memahaminya, tapi ini hanya offseason yang panjang,” kata Williams. “Kami telah berbicara dengan banyak tim dan media dan mereka semua mengatakan hal yang sama. Hanya dibutuhkan waktu lebih lama di luar musim untuk menyelesaikan sebagian besar kesepakatan. Kami tidak punya kendali atas waktu itu.”
Namun mereka memiliki kendali atas transaksi yang akan dilakukan, dan apa yang akan terjadi jika transaksi tersebut dilakukan.
(Gambar atas: Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports)