Tidak ada yang menentang Brandon Manning, tapi sepertinya dia bukan jawabannya.
Itu tidak berarti Manning tidak akan membantu Elang Hitam – ada beberapa hal positif untuk diambil dari waktunya bersama Selebaran Philadelphiatapi dia mungkin paling cocok untuk peran pasangan ketiga. Yang perlu Anda ketahui hanyalah Pemangsa Nashville juga mengejarnya, dan mereka membayangkannya sebagai bek yang dalam.
Masalahnya adalah Blackhawks sudah memiliki terlalu banyak pemain bertahan seperti Manning. Anda bisa berargumen bahwa keahliannya sedikit berbeda dari apa yang dimiliki Blackhawks, tapi dia, seperti kebanyakan pemain bertahan, tampaknya ditakdirkan untuk peran pasangan ketiga setidaknya ketika dia berada dalam daftar bersama pemain bertahan lainnya. Selain Duncan Keith, Blackhawks tidak memiliki pemain bertahan 4 besar yang pasti, dan mereka bahkan harus sedikit khawatir tentang Keith setelah musim lalu.
Ketika musim lalu menjadi buruk bagi Blackhawks setelah absennya Corey Crawford, jelas bahwa pemain bertahan Blackhawkslah yang harus disalahkan. Bahkan ketika Crawford bermain, mereka menyia-nyiakan banyak peluang. Dia hanya membantu menutupinya. Dengan gol-gol lain, gol pun mengalir deras. Salah satu sumber liga mengatakan Blackhawks memiliki grup pertahanan terburuk di liga NHL. Analisis Corey Sznajder pertahanan Blackhawks dan Karya Tyler Dellow di seluruh liga tentang berpasangan layak dibaca untuk mengetahui latar belakang lebih lanjut.
Asumsinya adalah Blackhawks melihat apa yang dilihat orang lain, dan perubahan perlu dilakukan jika mereka ingin sukses musim depan. Sejauh ini anggapan tersebut terbukti salah.
Bukan berarti Blackhawks tidak mempunyai kesempatan untuk melakukan beberapa perubahan. Mereka dapat mencari kelompok pertahanan lain jika mereka benar-benar menginginkannya.
Jan Rutta akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim 2017-18. Erik Gustafsson berada di jalur yang tepat untuk menjadi agen bebas terbatas. Blackhawks juga memiliki dua aset berharga dalam dua pilihan putaran pertama. Ada juga pembela lain yang lebih terkenal seperti Calvin de Haan Dan Ian Cole tersedia sebagai agen gratis.
Blackhawks tidak harus merekrut kembali Rutta, tetapi mereka melakukannya pada bulan Maret, memberinya $2,3 juta dengan perpanjangan satu tahun. Rutta menunjukkan beberapa kemajuan pada musim lalu, namun ia juga mengalami kesulitan dan tidak bisa tetap sehat. Dia bermain dalam 57 pertandingan, yang paling banyak dia mainkan di musim reguler dalam karirnya, dan berusia 28 tahun akhir bulan ini. Rutta membuktikan dia bisa bermain di NHL musim lalu, tapi ini lebih tentang bagaimana dia bermain dalam konteks Blackhawks. pertahanan cocok.
Blackhawks kemungkinan akan merekrut kembali Gustafsson, 26, di akhir musim, tetapi secara mengejutkan memberinya kontrak baru pada bulan Maret. Cap hitnya sebesar $1,2 juta tidak buruk, tetapi juga tidak ada kepastian tentang dia sebagai pemain selama 82 musim pertandingan. Dia memainkan total 76 pertandingan NHL musim reguler selama tiga musim, termasuk 25 pertandingan musim lalu. Permainan menyerangnya bisa berkembang sebagai bek kanan atau dalam peran menyerang yang terlindung.
Setelah Rutta dan Gustafsson dikontrak kembali, menjadi dipertanyakan apakah Blackhawks akan menambah pemain bertahan lainnya. Mereka memiliki Rutta, Gustafsson, Keith, Brent Seabrook, Connor Murphy, Jordaan Oesterle, Gustav Forsling dan sejumlah besar prospek pemain bertahan yang ditandatangani untuk musim 2018-19. Sejak itu, mereka menambahkan Manning dengan kesepakatan dua tahun senilai $2,25 juta.
Sebelum Blackhawks merekrut Manning, mereka memiliki aset dalam dua pilihan putaran pertama. Beberapa orang percaya bahwa Blackhawks akan memberikan salah satu pilihan untuk meningkatkan pertahanan mereka saat ini. Sebaliknya, mereka memilih untuk meningkatkan pertahanan masa depan mereka dengan mengambil pemain bertahan yang tidak kidal Adam Boqvist dengan pilihan keseluruhan kedelapan dan pemain bertahan kidal Nicolas Beaudin dengan pilihan keseluruhan ke-27.
Dan itulah masalahnya – meskipun pertahanan Blackhawks saat ini mungkin terlihat goyah, pertahanan masa depan mereka sudah terbentuk dengan baik. Blackhawks telah mendedikasikan lima pilihan 60 teratas untuk pemain bertahan dalam tiga tahun terakhir karena mereka juga memilih pemain bertahan yang tidak kidal. Henri Jokihar (No. 29) dan Ian Mitchell (No. 57) pada draft 2017 dan pemain bertahan kidal Chad Krys (No. 45) pada tahun 2016.
Selain itu, Blackhawks memiliki banyak prospek pemain bertahan. Forsling, yang berusia 22 tahun, hanya memainkan lebih sedikit pertandingan NHL dibandingkan Aaron Oakleaf Dan Brandon Montour dari pemain bertahan yang diambil dalam draft 2014. Carl Dahlstrom23, dan Blake Hillman, 22, melakukan debut NHL mereka musim lalu. Dua puluh satu tahun Dennis Gilbert dan Lucas Carlsson serta Joni Tuulola yang berusia 22 tahun, Darren Raddysh dan Luc Snuggerud semuanya akan bersiap untuk melakukan debut mereka musim ini.
Peringatan bahwa tidak banyak pemain bertahan muda yang mungkin siap untuk NHL. Forsling kemungkinan siap untuk mendapatkan lebih banyak peluang, tetapi jalannya kemungkinan besar dihalangi oleh Manning. Blackhawks juga secara terbuka mengatakan Jokiharju mungkin akan berusaha untuk keluar dari kamp pelatihan, tetapi sulit untuk melihat dia dipilih daripada Seabrook, Murphy atau Rutta untuk memulai musim. Jokiharju yang berusia 19 tahun mungkin bisa mendapatkan keuntungan dari setengah musim di Rockford.
Blackhawks harus mulai mempertimbangkan lebih banyak pemain bertahan muda untuk mendapatkan tempat NHL di beberapa titik. Selain semua orang yang sudah menandatangani kontrak, Mitchell dan Boqvist mungkin siap untuk NHL segera setelah musim 2019-20. Oesterle dan Rutta menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim 2017-18, dan Manning serta Gustafsson dijadwalkan untuk musim depan. Murphy dikontrak hingga 2021-22, Keith hingga 2022-23, dan Seabrook hingga 2023-24.
Tapi bagaimana dengan masa kini? Tidak ada jaminan Blackhawks akan berbuat lebih jauh dalam pertahanan mereka. General manager Stan Bowman menyebutkan bahwa dia akan menjajaki kemungkinan perdagangan. Itu Badai Carolina diperkirakan masih akan bergerak Justin Faulkyang akan menjadi peningkatan bagi Blackhawks sebagai pemain bertahan bertangan kanan. Namun, biayanya bisa jadi terlalu besar karena banyak laporan mengatakan bahwa Badai menginginkannya Benih Brandon sebagai ganti Faulk.
Bowman mungkin perlu memindahkan kontrak Marian Hossa untuk melakukan perdagangan itu atau lainnya. Kontrak Hossa menghadirkan rintangan finansial, dan Blackhawks juga memegang 48 kontrak NHL untuk musim ini. Pertanyaan lainnya adalah bagaimana Blackhawks bisa mendapatkan pemain bertahan NHL lain yang sudah mapan jika mereka tidak mengambil tindakan lagi.
Tidak menambah pemain bertahan 4 teratas di offseason ini harus dilihat sebagai kegagalan Blackhawks. Mengetahui itulah kelemahan tim musim lalu, ditambah dengan ketidakpastian Crawford – meski dia sehat, bisakah dia menjadi penjaga gawang yang sama? – dan hal yang tidak diketahui di Cam Ward (persentase penyelamatan 0,906 musim lalu) dan Anton Forsberg (persentase penghematan 0,908), akan memusingkan jika Blackhawks mempertahankan status pertahanan mereka.
Bowman memang punya waktu untuk memperbaikinya. Ia mungkin masih ragu untuk saat ini, meskipun ia diperkirakan akan lebih agresif pada saat ini. Namun jika Blackhawks membuka musim 2018-19 dengan pertahanan mereka saat ini, maka mereka akan sulit untuk dipertahankan saat ini.
(Foto teratas: Matt Kartozian/USA TODAY Sports)