Sudah 119 hari sejak Sandy Alderson mengambil cuti sebagai manajer umum Mets, dan New York masih belum tahu eksekutif seperti apa yang ingin menggantikannya.
Meskipun Mets mungkin berada di tahap akhir dari proses wawancara yang relatif cepat, keraguan mereka tentang jalan mereka menuju tim Mets hebat berikutnya terlihat dari beragamnya latar belakang kandidat akhir mereka.
Fred dan Jeff Wilpon telah duduk bersama dua dari tiga finalis minggu ini: agen Brodie Van Wagenen pada hari Senin dan penasihat senior Brewers Doug Melvin pada hari Selasa. Wakil presiden senior operasi bisbol Tampa Bay, Chaim Bloom akan diwawancarai pada hari Rabu dan akan tersedia untuk media pada hari Kamis.
Yang aneh adalah, hampir empat bulan setelah proses ini berjalan, kita tidak terlalu memperdebatkan manfaat masing-masing kandidat, melainkan landasan filosofis mereka. Mets memperlakukan seluruh proses ini seperti cara seorang siswa sekolah menengah mendekati proyek pameran sainsnya, menyia-nyiakan beberapa bulan yang berpotensi berguna sebelum mengadakan sesuatu pada malam sebelum waktunya. Mereka bahkan belum memutuskan apakah akan membangun tata surya styrofoam atau gunung berapi yang mengeluarkan soda kue; untuk amannya mereka membeli perbekalan untuk keduanya.
Jeff Wilpon mengatakan di akhir musim reguler bahwa klub menunggu untuk mencari kandidat GM untuk mendapatkan izin yang lebih baik untuk berbicara dengan eksekutif tingkat tinggi di organisasi lain. Kesabaran itu tidak membuahkan hasil, karena Mike Chernoff dari India, Thad Levine dari si Kembar, dan Ben Cherington dari Blue Jays semuanya menolak minat Mets. Bloom mewakili pengecualian di sini.
Jadi New York lebih sedikit memilih antara orang-orang dibandingkan antara filsafat.
Inti dari konflik tersebut terletak pada peran analitik, dengan Fred Wilpon yang berusia 81 tahun percaya bahwa klub terlalu bergantung pada mereka di bawah asuhan Alderson, sementara putranya Jeff terbuka terhadap pendekatan permainan yang lebih modern. Keyakinan Fred di sini nampaknya menggelikan, mirip dengan fakta bahwa Mets terlalu fokus pada pertahanan di bawah Alderson. Saat ini, New York hanya memiliki tiga staf penuh waktu di departemen analitiknya – yang paling sedikit dari tim mana pun di Liga Nasional, menurut survei terbaru yang dilakukan oleh Atletik.
(Perlu dicatat bahwa lima tim dengan setidaknya 15 personel dalam analisis semuanya memenangkan 90 pertandingan atau lebih musim lalu, rata-rata masing-masing 95 pertandingan. Red Sox, yang memenangkan 108 pertandingan dan panji Liga Amerika musim ini, berencana menambah lima pertandingan. karyawan penuh waktu ke departemen mereka pada musim dingin ini sendirian untuk mengimbanginya.)
Dalam hal ini, Melvin yang berusia 66 tahun, lebih dari dua finalis lainnya, akan mewakili kelanjutan dari status quo. Melvin berbicara kepada wartawan selama lebih dari setengah jam pada hari Selasa, merujuk pada konsep analitis yang cukup — pergeseran, konsep pembuka, sudut peluncuran, kecepatan keluar, kecepatan putaran, dan kerangka nada — untuk memberikan pencalonannya yang tepat. Di bawah kepemimpinannya, Brewers memang menggelar bullpen secara agresif di awal dekade ini, bermain dengan bukaan di liga kecil.
Dia mengatakan departemen analitik Mets “mungkin bisa ditingkatkan dan mungkin diubah sedikit.”
“Saya sangat terbuka untuk analisis,” katanya.
Namun menganalisis pandangan Melvin tentang analitik lebih dekat berarti memahami bahwa itu masih merupakan bahasa kedua baginya – bahasa yang tidak akan pernah ia kuasai sepenuhnya. Ketika ditanya bagaimana analitik telah mengubah pandangannya tentang permainan, dia secara singkat menyebutkan perubahan tersebut dan kemudian berbicara tentang bagaimana pelempar tidak lagi melakukan 300 inning dalam satu musim — suatu prestasi yang belum pernah dicapai dalam 38 musim, atau lebih tinggi dari Bloom, untuk misalnya, adalah. hidup.
Ketika dia mengundurkan diri sebagai manajer umum Brewers pada tahun 2015, Melvin mengutip “perubahan dalam permainan saat ini”, yang dia ingin berikan kepada pemiliknya kesempatan untuk “melihat manajer umum generasi berikutnya.” Milwaukee melakukannya dengan mempekerjakan David Stearns, yang 33 tahun lebih muda dari Melvin dan sejak itu telah mengubah lebih dari dua pertiga pemain klub.
Ada perbedaan antara bersikap terbuka terhadap pendekatan yang berbeda dan memimpin dari pendekatan tersebut. Dan jika Alderson, orang yang memimpin Moneyball pada tahun 1980an, tidak dapat membuat Mets menambahkan anggota staf analitik, apa yang menunjukkan bahwa Melvin dapat memelopori perubahan?
Hal ini bukan berarti pukulan telak bagi Melvin, yang mengatakan bahwa menjauh dari kesibukan sehari-hari dalam olahraga ini telah menyegarkan dirinya dan yang rekam jejaknya selama dua dekade sebagai GM di Texas dan Milwaukee cukup berharga. Dia membangun Rangers menjadi tim playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka di akhir tahun 1990-an, dia menjadi perantara perdagangan yang berani untuk CC Sabathia dan Zack Greinke untuk memimpin Brewers ke sepasang tempat berlabuh pascamusim, dan meskipun Stearns mendapatkan sebagian besar dari tim playoff. penghargaan atas penampilan NLCS Milwaukee musim ini, Melvin-lah yang mendaratkan Josh Hader dan Domingo Santana untuk Carlos Gomez pada batas waktu perdagangan 2015 — setelah kesepakatan awalnya dengan Mets berantakan.
Melvin juga pernah menangani beberapa kepemilikan aktif di masa lalu, apakah itu Peter Angelos selama menjadi asisten GM di Baltimore atau Tom Hicks di Texas. Berurusan dengan taruhannya – atau penyusup, tergantung pada sudut pandang Anda – Wilpons bukanlah hal baru baginya.
Namun bagi Mets, ini terasa seperti kesempatan untuk mengubah arah, untuk meyakinkan Wilpons bahwa status quo tujuh musim kekalahan dalam sembilan musim terakhir tidak layak untuk diselamatkan. Bahwa kita berada di sini, empat bulan setelah Alderson mengambil cuti, dengan kepemilikan yang masih belum pasti mengenai arah masa depannya, menunjukkan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak tekanan — seperti yang diberikan Melvin sendiri kepada Brewers pada tahun 2015, ketika dia menyarankan agar mereka mencari generasi berikutnya. dari otoritas eksekutif.
(Foto Sandy Alderson diapit oleh Fred dan Jeff Wilpon: Andrew Burton/Getty Images)