Alabama tidak mencapai semua targetnya di sepanjang lini pertahanan pada tahun 2017 dan 2018, ketika ia merekrut total enam gelandang bertahan, dan kurangnya kedalaman terlihat pada musim lalu. Beberapa orang berasumsi bahwa fakta tersebut merugikan Alabama di akhir musim ketika garis pertahanan tampak terkuras.
Sebanyak lima gelandang bertahan bermain di semua 15 pertandingan untuk Alabama tahun lalu, termasuk Quinnen Williams, Raekwon Davis, Isaiah Buggs, LaBryan Ray dan Phidarian Mathis. Namun, Williams, Davis dan Buggs melakukan pekerjaan berat, dan siapa pun yang menghabiskan paruh kedua Clemson permainan melihat bagian depan pertahanan yang habis.
Nick Saban membahas kurangnya kedalaman kualitas di kelas penandatanganan tahun 2019, sebuah grup yang termasuk yang terbaik di negara ini pada kelas khusus ini. Sebanyak enam sudah menandatangani – jumlah yang sama dengan gabungan tahun 2017 dan 2018 – dan tiga sudah berada di kampus.
“Setelah unggul 28-0 di Orange Bowl, garis pertahanan tersendat,” kata direktur kepanduan 247Sports, Barton Simmons. “Mereka lelah. Mereka kehabisan bensin. Mereka hanya tidak memiliki kedalaman seperti yang biasa kita lihat, dan saya pikir mereka mendapatkannya di kelas ini, saya tidak tahu ada keraguan.”
Tiga gelandang bertahan yang sudah berada di Tuscaloosa menjalani latihan di luar musim termasuk Antonio Alfano, bintang grup, plus Justin Eboigbe Dan DJ Dale. Ketiganya akan diandalkan untuk mempersiapkan diri memberikan kedalaman Crimson Tide di sepanjang lini depan, di mana lini tersebut mengembalikan satu starter di Davis dan cadangan Ray dan Mathis. Ray siap dan, sejujurnya, diperkirakan akan mengalami musim terobosan. Ada beberapa pengamat yang kaget karena dia tidak mendapat peran lebih besar di tahun 2018.
Tiga dari gelandang bertahan Kelas 2019 akan tiba di musim panas, termasuk Braylen Ingraham, Ishmael Sopsher dan Byron Muda. Berapa banyak dari enam kandidat yang realistis untuk dimainkan pada tahun 2019 tidak diketahui (tidak bijaksana untuk mengandalkan pemain baru untuk memainkan peran yang diperluas di sepanjang lini pertahanan), tetapi Saban tahu dia setidaknya akan membutuhkannya.
“Kami akan membutuhkan kedalaman di lini pertahanan, dan saya pikir kami memiliki tiga pemain muda di sini sekarang dan kami akan memiliki tiga pemain lagi di musim gugur atau musim panas. Jadi, bagus jika ada orang-orang yang bisa diajak bekerja sama,” kata Saban.
Jika seorang pria berada dalam posisi untuk berkontribusi segera, itu adalah Alfano, pemain bertahan dengan tinggi 6 kaki 4 dan berat 285 pon yang masuk dalam peringkat 10 besar konsensus pemain nasional. Dia juga menganggap serius kemungkinan itu, katanya dalam sebuah wawancara RollTide.com bahwa berat badannya bertambah 17 pon sejak tiba di kampus. Fakta bahwa sedikit informasi tersebut sampai ke publik tampaknya membuat Saban kesal ketika dia ditanya secara khusus pada Hari Penandatanganan.
Tapi Saban mengakui bahwa dia adalah pemain sekaliber Alabama, yang berarti dia yang terbaik dari yang terbaik.
“Kami menyukai etos kerjanya,” kata Saban. “Jelas dia adalah pemain yang sangat produktif. Kami menyukai ukurannya. Apa yang kita lihat tentang dia di sekolah menengah sama dengan apa yang Anda lihat tentang dia. Sekali lagi kami akan fokus pada perkembangannya, dan mudah-mudahan dia adalah seseorang yang dapat membantu kami sejak dini.”
“Nama besar” lainnya dalam grup ini adalah tekel defensif Jumbo Louisiana, Sopsher, yang menandatangani kontrak dengan Crimson Tide di negara bagian tersebut. berikan dalam hari penandatanganan kudeta untuk Alabama. Dengan berat 6-4,334 pon, Sopsher mungkin perlu mendapatkan kondisi yang lebih baik sebelum dia melihat lapangan, tetapi dia memberikan ukuran dan kekuatan yang secara tradisional dimiliki Alabama di interior.
Pertanyaan seputar Sopsher berkisar pada apakah dia dapat mempertahankan permainannya.
“Saat mobilnya berjalan, dia benar-benar berbakat,” kata analis rekrutmen ESPN, Gerry Hamilton. “Dia secara alami kuat. Dia cepat. Dia kuat. Dia bisa membungkuk. Dia memiliki semua itu. Dia benar-benar akan didorong, jadi kita lihat saja bagaimana dia melakukannya. Itu akan menjadi kuncinya. Dia harus menjaga mobilnya tetap berjalan.”
Meskipun tidak sebanyak Sopsher, Young merupakan tambahan yang bagus di kelas. Seorang atletis dengan berat 6-3, 290 pon, Young memiliki semua keterampilan yang menunjukkan karier produktif dalam warna merah dan putih. Peluangnya untuk bermain lebih awal bergantung pada seberapa cepat dia mengambil pertahanan begitu dia tiba musim panas ini.
“Saya pikir itu adalah ciri yang cukup jelas dari kelas ini yaitu lini pertahanannya,” kata Simmons. “Bagi saya, menurut saya banyak pemain bertipe Alabama – atlet bertubuh besar yang serba bisa di lini pertahanan yang bisa menjaga garis latihan dan titik serangan. Pemain yang mereka miliki lebih dari itu.” teman-teman interior.
“Antonio Alfano sudah ada di kampus. Mungkin memang begitu, hanya dari sudut pandang sepak bola, tidak ada keraguan tentang pria itu. Dia berusia 6-4 tahun. Beratnya 285 pon. Dia menjalankan 4,8 40. Dia terguncang. Dia fisik. Dia memiliki sebuah mobil. Semua yang Anda inginkan, dia miliki. Mereka memiliki dia dan orang-orang seperti Justin Eboigbe yang dapat masuk dan memiliki fisik untuk berkompetisi dengan cukup cepat.”
(Foto Antonio Alfano oleh Daniel Dunn/Icon Sportswire melalui Getty Images)
