HOUSTON, Texas – Adrián Beltré duduk di depan lokernya dengan penutup telinga terpasang. Biasanya ini merupakan tanda bahwa seorang pemain sedang tidak ingin berbicara pada hari tertentu, namun dalam kasus ini ada keadaan yang meringankan. Batas waktu perdagangan tinggal kurang dari 72 jam lagi, dan nama Beltré telah disebutkan. Sebagai seorang veteran dengan hak 10 dan 5, tim tidak dapat memperdagangkan Beltré tanpa persetujuannya. Jadi situasinya sedikit berbeda dibandingkan pemain yang hanya bisa menjawab, “Saya tidak punya kendali atas apa yang terjadi.” dan berhenti di situ. Ada alasan bagus untuk berbicara dengan Beltré, meskipun dia memakai penutup telinga dan dia lebih suka tidak melakukannya.
Dalam situasi di mana kemurahan hati ekstra diperlukan, Emily Jones, reporter sampingan Rangers di siaran Fox Sports Southwest, adalah orang yang memimpin. Tidak ada yang menyuruh Emily tersesat.
Dia memanggil namanya sekali, tetapi tidak berhasil. Dia bergerak sedikit lebih dekat dan bertanya sedikit lebih keras, menggunakan nama depan dan belakangnya untuk menambah kesembronoan dalam situasi tersebut. “Adrian Beltre!“
Adrián Beltré yang Anda lihat di lapangan sebenarnya tidak berbeda dengan Beltré yang berurusan dengan media. Dia tidak menenangkan, juga tidak berbasa-basi. Sebaliknya, dia terlibat semampunya: dengan sikap baik hati, cemberut, dan kemarahan yang setengah serius. “Apa?!” ucapnya sambil berbalik kaget dengan kehadiran media yang berkumpul. “Apa yang terjadi?”
Ceritakan pada kami, canda seorang reporter. Kami tidak tahu apa-apa.
“Aku juga,” jawab Beltré. “Aku bermain hari ini. Itu semua yang aku tahu.”
Apa yang ingin kita minta tentu saja membutuhkan rahmat. Jadi Jones bertanya apakah perasaan Beltré telah “berkembang” dalam beberapa minggu terakhir sejak dia mengatakan dia mungkin ingin tinggal di Texas daripada menerima perdagangan di tempat lain.
“Saya tidak punya perasaan,” calon Hall-of-Famer itu berkata tanpa ekspresi.
Apakah dia akan puas tinggal di Texas jika tidak ada perdagangan yang terjadi? “Saya selalu merasa damai dengan berada di sini… Jika itu masuk akal bagi kedua belah pihak, saya akan mempertimbangkannya, tapi sejauh ini tidak ada hal konkret yang bisa kita duduki dan bicarakan.”
Apakah Jon Daniels memberi Anda sesuatu untuk dipertimbangkan? “Kami berbicara.” Tentang sesuatu yang khusus? “Itu terlalu banyak informasi,” dia menyindir sambil tersenyum samar.
Akhirnya, kedua belah pihak bosan dengan pembicaraan tersebut, dan pertanyaan-pertanyaan yang lebih tajam pun dimulai. Ada rumor tentang ketertarikan Atlanta untuk menambahkan Beltré. Apakah dia terbuka untuk bersatu kembali dengan mantan manajer Ron Washington, yang saat ini menjadi pelatih base ketiga Braves?
“Ahhhhh,” Beltré tersenyum. “Maksudku, selalu menyenangkan bertemu dengannya. Saya suka Ron. Tapi saya tidak bisa mengomentarinya, saya tidak tahu. Saya rasa, sepengetahuan saya, tidak ada apa pun yang menghalangi. Tapi saya tidak tahu. Saya tidak tahu. Aku hanya bekerja di sini.”
Pembicaraannya beralih ke tahun 2019. “Nah, pertanyaannya apakah saya akan bermain atau tidak, itu satu-satunya pertanyaan,” dia mengangkat bahu. Dia berusia 39 tahun dan paha belakangnya mengalami pemberontakan terbuka selama hampir satu dekade. Tubuhnya mengalami pelecehan selama hampir 21 musim bisbol liga utama. Strikeoutnya sudah habis. Kekuatannya melemah. Di awal tahun, lemparannya ke base pertama mulai melebar (meskipun hal ini telah diperbaiki). Namun, inilah dia, dengan pukulan 0,294, bermain pertahanan di atas rata-rata, dan bernilai 1,3 WAR, meski hanya memainkan 72 dari 105 pertandingan Rangers.
“Pasti ada, meskipun aku masih di sini, atau jika aku pergi ke tempat lain…” dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya. “Jika saya memutuskan untuk bermain lagi, saya pikir dalam hati, pilihan pertama saya adalah kembali ke sini.” Tapi apakah kantor depan Rangers akan terbuka untuk itu, dia tahu apa yang bisa dan tidak bisa dia asumsikan. “Anda harus menanyakan pertanyaan itu kepada orang lain karena saya tidak bisa menjawabnya.”
Di penghujung tahun 2017 dan selama latihan musim semi musim ini, Beltré dengan jelas menyatakan bahwa dia ingin bersaing memperebutkan sebuah cincin. Dia dan Rangers memiliki kesamaan: peluang terdekat mereka untuk memenangkan Seri Dunia adalah dengan satu serangan lagi. Mereka mengalaminya bersama pada tahun 2011 (Hanya Elvis Andrus dan Beltré yang tersisa dari tim itu). Apakah Beltré masih merasa seperti itu? Apakah keputusasaan untuk meraih kemenangan di Seri Dunia masih menjadi faktor pertama dan terpenting dalam pengambilan keputusannya?
Untuk saat ini, kapten yang teguh dengan “tanpa perasaan” membiarkan celah di fasad.
“Maksudku, itu pertanyaan yang tidak adil untuk kujawab,” dia bingung. “Karena aku tidak tahu di mana pikiranku minggu depan. Aku tidak tahu kemana kepalaku akan berada besok. Jadi jika Anda menanyakan pertanyaan itu, itu tidak adil bagi saya karena saya tidak akan jujur sepenuhnya kepada Anda… Situasinya berbeda karena saya nyaman di sini, saya suka di sini. Para penggemarnya luar biasa, organisasi memberi saya kesempatan untuk menang selama bertahun-tahun. Ya, kami gagal pada tahun 2011, tapi pada akhirnya bagi saya itu—” Dia berhenti dan memulai lagi. “Aku ingin menang. Dan saya terjebak antara organisasi yang memberi saya peluang untuk menang selama bertahun-tahun, organisasi yang cukup memercayai saya hingga menandatangani kontrak multi-tahun berkali-kali. Para penggemar – Saya tidak bisa meminta apa pun yang lebih baik daripada cara para penggemar Texas menerima saya di negara bagian ini. Tapi pada akhirnya saya ingin menang, ini seperti situasi yang sulit bagi saya. Dan tentu saja, (bahkan) jika saya ditukar dengan tim yang “memiliki peluang untuk menang”, kami mungkin tidak akan sampai ke sana. Itu akan terjadi jika situasi yang tepat menguntungkan kedua belah pihak.”
Dan tentu saja, Beltré tidak tertarik untuk ikut serta dalam pekerjaan Seri Dunia orang lain. Memberitahunya untuk menerima pertukaran, dia harus tahu bahwa dia akan memiliki kesempatan untuk benar-benar berkontribusi, bukan hanya sekedar pemukul dan ayah tim: “A kesempatan bagi saya untuk benar-benar menjadi bagian dari tim itu, bukan hanya duduk di bangku cadangan. Kesempatan bagi saya untuk bermain. Saya tidak akan secara spesifik mengatakan ‘Saya harus bermain setiap hari,’ tetapi berkontribusi pada tim itu untuk memenangkan Seri Dunia, jika itu akan terjadi… Saya tidak akan melakukannya. memiliki menjadi penjaga base ketiga. Saya tidak perlu bermain setiap hari Saya kira— saya rasa saya belum sampai di sana (siap menjadi pemain cadangan). Saya rasa saya belum siap untuk itu.”
Keputusannya kemungkinan besar akan segera berada di tangan Beltré, jika belum: Jawabannya mengenai apakah dia menolak perdagangan bukannya tanpa ruang untuk interpretasi. Saat percakapan mulai mereda, seseorang menggunakan analogi bola di lapangan untuk menyimpulkan: “Anda belum menolak bolanya.”
“Ya,” Beltre mengangguk setuju.
“Kau tidak menolak apa pun.”
“Nnn…” dia menggelengkan kepalanya. “Tidak juga,” jawabnya lebih lembut.
Dan begitu saja, El Capitán kembali, memberi isyarat kepada kami dan mengendalikan percakapan.
“Berapa banyak pertanyaan kita bertanya Hari ini?! Umumnya tidak ada jaminan dalam hidup! Aku mungkin mati besok!”
Ayolah, Anda menikmatinya, canda seorang reporter.
Beltré kembali ke lokernya dengan lambaikan tangan dan mengangkat alis, setengah tersenyum/menyeringai dengan tegas di tempatnya. “Itu satu hal yang tidak akan saya lakukan – setelah saya meninggalkan baseball, saya akan senang tidak perlu berbicara dengan kalian.”
Dia berhenti dan menyadari apa yang baru saja dia katakan, sedikit melunakkannya. “Bukan karena AndaTetapi-”
Ayolah, kamu harus menanggungnya setiap hari jika kamu menjadi seorang manajer, jawabnya, juga hanya setengah bercanda. Suara Beltré naik satu oktaf penuh saat dia bereaksi dengan pura-pura terkejut. “Mana-SIAPA?!? Tidak terima kasih. Saya rasa itulah alasan mengapa saya rasa saya tidak akan pernah bisa melakukannya dengan benar. Kurasa aku tidak punya pengetahuan, tapi kedua, aku tidak tahu bagaimana Banister berbicara pada kalian setiap menitnya. Itu- aku akan bunuh diri. Sebulan sekali setiap 4-6 minggu sudah cukup.”
Percakapan selesai. Kami akan berbicara denganmu besok, Adrian.
“Sampai-Apa? Tidak terima kasih. Aku akan berbicara denganmu tahun depan.”
Foto: Raj Mehta-USA TODAY Sports