LOUISVILLE – Satu demi satu, DukePara pemain melompat dan berlari keluar lapangan dan melewati pintu terbuka ruang ganti pengunjung di KFC Yum Center sambil berteriak dan bersorak kegirangan. Staf pendukung juga berlari bersama mereka, pusing dan nyengir. Penggemar yang mengenakan warna biru dan putih Duke tergantung di pagar, mengambil gambar dan bersorak melihat kaburnya kaus putih di bawah mereka.
Di sudut dan di sisi lain koridor beton yang panjang, pemandangan yang sangat kontras sedang terjadi. LouisvillePara pemain berjalan melintasi karpet hitam menuju ruang ganti, kepala tertunduk, kaus hitam menutupi celana pendek hitam. Pencetak gol terbanyak Cardinals Jordan Nwora menatap langit-langit dengan tidak percaya sebelum menghilang di balik pintu putih yang tertutup. Dua anak berseragam Louisville menangis saat mereka berjalan menuju pintu keluar kipas angin, orang tua mereka yang terkejut tidak yakin harus berbuat apa selain menepuk kepala.
Ini adalah foto-foto dari malam luar biasa pertandingan bola basket perguruan tinggi di Derby City, saat unggulan ke-16 Louisville unggul 23 poin dalam 30 menit dan dua detik pertama dari acara minum-minum Selasa Besar ESPN, hanya untuk melihat bagaimana hal itu menguap di tengah-tengah Duke’s. menutup sprint steal dan lemparan tiga angka serta layup. Secara keseluruhan, Setan Biru mencatatkan home run 35-10.
Skor akhir: Duke 71, Louisville 69.
Setan Biru peringkat kedua mengikat rekor ACC untuk reli terbesar dalam sejarah liga, menyamai rekor tersebut Virginiakinerjanya melawan mereka 24 tahun lalu. Hanya Persemakmuran Virginia, pada tahun 1993, yang kembali dari a defisit yang lebih besar di akhir pertandingan ini. The Rams bangkit dari pukul 26 dengan waktu 9:26 untuk bermain di Florida Selatan dan menang dalam perpanjangan waktu.
“Gila,” kata pelatih Duke Mike Krzyzewski. “Ini permainan yang gila.”
Krzyzewski, dalam musimnya yang ke-44 sebagai pelatih dan ke-39 di Duke, dengan 1.122 kemenangan atas namanya, terkadang tidak bisa berkata-kata selama konferensi pers 12 menit, 34 detik pasca pertandingan. Begitu pula dengan pelatih Louisville Chris Mack, yang berjalan ke ruang media di bagian dalam Yum Center, duduk di depan mikrofon, memindahkan selembar kertas dengan kotak di sekeliling meja, mengusap wajahnya dengan tangan kirinya. dan mengangkat bahunya.
“Yah,” dia memulai, sambil mendesah dan tertawa tak percaya. Dia berhenti selama empat detik. Kemudian dia merujuk pada kekalahan frustasi Louisville di Florida State pada hari Sabtu, di mana Cardinals-nya menyerah 10 poin pada babak kedua dan kalah dalam perpanjangan waktu. Ini, katanya, “lebih sulit”. Dia kemudian menambahkan: “Saya kagum.”
Bagi Duke, itu adalah kemenangan kemauan. Krzyzewski menantang para pemainnya ketika defisit membengkak hingga mencapai margin terbesar, dengan mengatakan kepada mereka, “Anda bukan pecundang, tetapi Anda bermain seperti pecundang.”
Hingga saat itu, Duke memasukkan 13 dari 46 tembakannya dan menghadapi defisit terbesarnya musim ini. Cam Reddish menghasilkan 3 dari 10 keseluruhan dan 0 dari 6 dari jarak 3 poin, dengan enam poin. RJ Barrett menghasilkan 2 dari 12 tembakan di lapangan, hanya mencetak sembilan poin. Itu Setan Biru bertahan hampir secara eksklusif pada Zion Williamson dan lemparan bebas.
Williamson, penyerang hebat yang diproyeksikan menjadi pilihan teratas dalam draft NBA, adalah satu-satunya pemain Duke yang tampaknya menemukan ritme apa pun. Dia menyumbang 16 poin dan delapan rebound. Namun ketika dia melakukan empat pelanggaran dalam waktu kurang dari delapan menit, membuatnya duduk di bangku cadangan dengan waktu bermain tersisa 12:14, Duke tampaknya akan mengalami kekalahan terburuknya sejak Elite Eight 2013, ketika Louisville mengalahkan Duke dengan 22 poin di Indianapolis.
“Mereka memainkan pertahanan yang bagus dan mereka sangat bagus,” kata Krzyzewski. “Mereka tidak membiarkanmu masuk ke jalur itu. Sangat mirip dengan apa yang dilakukan Virginia pada hari Sabtu, kecuali kami mencetak 13 dari 21 3 detik (dan menang, 81-71). Kami tidak mengenai apa pun. Panik bukanlah kata yang tepat, tapi kami kehilangan kepercayaan diri dan terlihat buruk. Kami hanya terlihat buruk.”
Louisville, sebaliknya, sedang berkembang. Nwora telah mengamankan performa 20 poinnya yang ke-11 musim ini dan mendekati double-double keenamnya. Dwayne Sutton adalah dirinya yang biasa diri yang aktif dan energik, dan Steven Enoch mencetak gol di dalam dan di luar. Christen Cunningham sedang dalam perjalanan untuk mencetak 12 assist, yang merupakan angka tertinggi musim ini. Louisville menciptakan poin dari drama garis besar, di jalur dan dari 3, menemukan alirannya setelah awal yang lambat. Dalam 30 menit pertama, Cardinals menembakkan 46,9 persen dari lapangan dan, yang lebih penting, hanya melakukan delapan turnover. Itu adalah tanda kemajuan nyata dari kesalahan besar kekalahan di FSU, ketika Cardinals membalikkannya sebanyak 23 kali.
Segalanya berjalan dengan baik sehingga Louisville mulai bermain seperti anak kecil yang tumbuh besar dalam permainan temannya NBA 2K. Karena kenapa tidak, kan?
“Kedewasaan kami, kemampuan kami untuk berada pada momen itu – tidak ditangani dengan cara terbaik,” kata Mack. “Anda tahu, Anda berusia 23, 19 tahun, apa pun itu; Anda tidak ingin meminta waktu tunggu dalam situasi itu. Saya pikir ada beberapa kali di mana kami melakukan tembakan cepat, dan meskipun itu mungkin tembakan terbuka, hal itu tidak memungkinkan kami mencapai titik yang kami perlukan untuk melakukan transisi secara defensif untuk menyamakan kedudukan dan itu adalah lima- melawan. lima pertandingan. Sekali lagi, ada banyak area berbeda yang harus kami pelajari dan bagian itu — ketika kami unggul dari (keunggulan 23 poin) menjadi 12 poin — di sanalah kami harus berkembang.”
Biarkan statistik dari menit 9:55 menjelaskan sisanya. Seolah-olah kedua tim telah bertukar jersey.
Reddish tampil hidup, membuat empat lemparan tiga angka dan dua lemparan bebas untuk 14 dari 22 poinnya. Williamson meraih empat rebound lagi dan tiga steal dan satu blok serta menambahkan 11 poin lagi. (Dia menyelesaikannya dengan double-double 27 poin dan 12 rebound.) Tre Jones meraih dua steal dan mencetak enam poin. Barrett menambahkan empat poin. Pemain pengganti yang jarang digunakan Jordan Goldwire, yang mencatat 12 menit untuk permainan tersebut setelah bermain total 42 menit dalam 10 permainan ACC Duke sebelumnya, menambahkan dua steal dan dua assist.
Dalam 10 menit terakhir itu, Duke memasukkan 10 dari 17 tembakannya dan mencetak 13 poin dari sembilan turnover Louisville. The Cardinals menembakkan 2 dari 11, termasuk 2 dari 7 dari jarak 3 poin.
Namun hal itu tampaknya tidak cukup mencerminkan apa yang terjadi. Duke memperluas pers pengadilan penuhnya dan masuk ke dalam zona. Para pemainnya melakukan tembakan jarak jauh, melompati jalur dan mengejar bola-bola lepas, dan para pemain Louisville hancur di bawah tekanan yang tiada henti. Setiap upaya untuk melintasi setengah lapangan dilakukan dengan satu atau dua umpan yang gugup. The Cardinals keluar batas setelah menangkap umpan. Jika mereka menghindari pelanggaran backcourt 10 detik atau turnover, mereka mundur untuk memulai kembali pelanggaran, hanya untuk mengejar umpan buruk atau menggiring bola di area yang padat.
Itu setara dengan berlari dalam tiga gerakan dalam sepak bola untuk menjaga waktu tetap berjalan dengan hanya seperempat waktu tersisa untuk dimainkan. Duke, sementara itu, membalikkan momentumnya.
“Kami berada dalam kondisi yang tidak baik karena pada saat kami melewati garis setengah lapangan, waktu tembakan kami terbatas,” kata Mack. “Mereka berada di zona 2-3 yang sangat luas, dan tangan mereka ada di mana-mana.”
Sebelumnya pada hari Selasa, saat timnya melakukan baku tembak, Krzyzewski mengatakan bahwa dia mengatakan kepada penyiar ESPN Rece Davis tentang “wajah yang kuat”, kemampuan seorang pemimpin untuk menyembunyikan kekhawatirannya bahkan ketika sedang khawatir. Idenya adalah untuk selalu menunjukkan kekuatan, untuk menjaga kepercayaan tim. Itu adalah pelajaran yang didapatnya sebagai kadet di West Point.
“Sebagai hasilnya, terkadang Anda bisa mengekspresikannya dalam tindakan,” kata Krzyzewski. “Saya pikir kami bisa bermain lebih baik. Saya berharap kami tidak akan kalah pada skor 35.”
Ruangan yang penuh dengan media tertawa. Krzyzewski tersenyum.
“Saya tidak bercanda,” katanya. “Kita bisa saja melakukannya. Jadi, Anda berbicara positif, tapi mungkin saya tidak percaya. Saat berita itu ditayangkan, saya berkata, ‘Kita punya peluang di sini. Kita bisa mendapatkannya.’ Tapi pada saat itu saya pikir saya mungkin telah berbohong kepada mereka.”
Grafik probabilitas kemenangan ESPN memberi Louisville peluang kemenangan 99,7 persen saat tembakan tiga angka Nwora mendorong Cardinals meraih keunggulan terbesar mereka. Kemungkinannya melonjak menjadi 99.9 persen ketika Malik Williams mendapat rebound ofensif dari 3 gol Ryan McMahon yang gagal dan melakukan pelanggaran terhadap Barrett dengan waktu tersisa 9:13.
Namun Williams gagal melakukan lemparan bebas pada satu-satu itu, Jack White dari Duke melakukan rebound dan tembakan tiga angka pertama Reddish pada pertandingan tersebut tujuh detik kemudian memicu salah satu perubahan haluan paling dramatis dalam sejarah bola basket perguruan tinggi. Reddish menyelesaikannya, menyamakan kedudukan menjadi 3 dengan waktu tersisa 1:28, dan melakukan sepasang lemparan bebas dengan waktu tersisa 14 detik.
“Kami menyadari semua yang sedang terjadi,” kata Nwora. “Kami berada di usia 23 tahun. Kami tahu situasinya. Kami tahu berapa banyak waktu yang tersisa. Dan kami baru saja memberikan permainan itu. Itu cara termudah untuk menjelaskannya.”
Di arena ini, di kota ini, dengan basis penggemar Louisville, tidak ada jalan keluar dari kenangan yang muncul dari bayang-bayang pada Selasa malam. Musim lalu, Cardinals kehilangan keunggulan lima poin melawan Virginia di 11 detik terakhir dengan serangkaian keputusan dan peristiwa aneh yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh seorang anak dengan imajinasi paling liar sekalipun. Banyak penggemar yang tetap duduk di kursi mereka lama setelah kekalahan itu, menatap ke kejauhan, bertanya-tanya apa yang baru saja mereka lihat. Kemenangan dalam pertandingan itu kemungkinan besar akan mendorong Louisville ke Turnamen NCAA; sebaliknya, Cardinals ketinggalan dalam 68 tim.
Sungguh menakutkan rasanya merasakan hal serupa pada hari Selasa, meskipun comebacknya lebih besar dan dalam jangka waktu yang lebih lama – dan Louisville sudah dianggap sebagai kunci untuk Turnamen NCAA. Sekali lagi, beberapa penggemar tetap berada di arena selama 30 menit setelah klakson terakhir dan bertahan lama setelah konferensi pers.
Setelah wawancara pasca pertandingan, point guard Louisville Christen Cunningham berjalan menyusuri aula menuju pintu ruang pemuatan tempat bus timnya menunggu. Dengan kepala tertunduk, Cunningham mengenakan tudung kaus hitam menutupi kepalanya. Anggota staf Arena dengan sungguh-sungguh mengenalinya. Dia mengangguk kembali.
Berjalan kaki singkat, di dekat lorong menuju ruang ganti tim mereka, fans Setan Biru tetap berada di belakang. Williamson dan rekan satu timnya menandatangani tanda tangan dan berfoto. Krzyzewski, masih terkejut dengan apa yang baru saja dilihatnya, berjalan menuju bus tim, tim personel Duke di sampingnya.
Setengah jam sebelumnya, saat para pemain Duke berlari dengan gembira ke ruang ganti, salah satu dari mereka berteriak, “Ayo keluar dari sini, kawan!”
Mereka termasuk di antara sedikit orang yang meninggalkan arena sambil tersenyum.
(Foto teratas Duke’s Cam Reddish: Jamie Rhodes/USA Today)