Selasa malam melawan Petir Teluk Tampa, Andrew Copp dan itu Jet Winnipeg mendapatkan bek tengah mereka di menit-menit sulit. Adam Lowryyang absen hampir sebulan karena cedera tubuh bagian atas, kembali ke perannya sebagai center Copp di jalur pemeriksaan utama Winnipeg.
Pentingnya mereka sebagai duo mungkin digambarkan dengan baik oleh peran mereka dalam memastikan kemenangan hari Selasa:
Dengan Jets memimpin 3-1 dan Louis Domingue dari Lightning di bangku cadangan untuk penyerang tambahan, Titik Brayden berlari melalui zona netral dan mengambil umpan tepat di dalam garis biru Jets. Point membawa puck dengan kecepatan penuh ke zona Winnipeg dan kemudian, dalam upaya menciptakan ruang, mengerem Josh Morrissey.
Permainan Point gagal. Copp mendekatinya di sepanjang dinding dan Morrissey juga mendekat. Lalu, seperti Nikita Kucherov Dan Steven Stamkos Bantuan Point segera masuk, Lowry bergabung dalam pertarungan dan memulai perang kedua puluh dua di sepanjang papan – tiga Jets melawan tiga Lightning untuk mendapatkan sepotong karet berukuran tiga inci dan hak untuk menyombongkan diri antara dua tim terbaik NHL.
Anda tahu bagaimana itu berakhir. Para pemain Jets menang, keping diturunkan ke es dan 16.000 penggemar Jets pulang dengan gembira dengan kemenangan 3-1.
Bagi Copp dan Lowry, itu semua adalah pekerjaan malam. Menghadapi oposisi tingkat atas adalah hal yang mereka lakukan.
Untuk menggunakan permainan Lightning sebagai contoh, Stamkos dan Kucherov memainkan delapan belas shift bersama. Lima belas dari perubahan tersebut menentang Copp dan Lowry.
“Sebelum pertandingan, kami tahu siapa yang akan kami lawan,” kata Lowry, Rabu. “Kami belum tentu memiliki keterampilan puck seperti yang dimiliki (Stamkos dan Kucherov), namun secara garis besar – apakah itu dengan Brandon (Tanev) atau dengan Joel (Armia) – kami saling membaca dengan sangat baik.”
Lowry berhak memuji kedua versi baris ketiga Winnipeg.
Dalam 245 menit 5 lawan 5 dari Lowry/Copp/Tanev musim ini, Winnipeg mencatatkan 61 persen percobaan tembakan dan 72 persen peluang bahaya besar. Dalam hampir 58 menit pertandingan Lowry/Copp/Armia, angkanya hampir sama – 58 persen percobaan tembakan dan 61 persen peluang berbahaya.
Apa pun bentuk lininya, tugasnya adalah menghadapi pertarungan seperti Stamkos dan Kucherov sehingga lini lain tidak perlu melakukannya.
“Ketika kami melihat komposisi tim kami, kami melihat pekerjaan yang kami lakukan dan itu mengurangi beban (Mark Scheifelese) garis. Bagi Bryan (Kecil) dan para pemain muda, ini memberi mereka keuntungan tertentu… Mereka dapat menjaga kreativitas dalam permainan mereka karena mereka tahu bahwa mereka tidak bermain melawan lini Stamkos atau lini Giroux atau orang-orang seperti itu.”
Di babak playoff, tim mana pun yang melawan Winnipeg akan memiliki setidaknya dua lini berbahaya. Jika Jets bisa mendapatkan barisan Scheifele melawan salah satu dari mereka dan Lowry melawan yang lain, itu akan membuka peluang di tempat lain dalam barisan. Kunci dari semua ini adalah barisan Lowry harus mampu menghadapi lawan yang tangguh.
Memang benar adanya begitu banyak kesadaran bertahan dalam satu lini.
“Dengan Andrew itu menyenangkan. Dia adalah center yang alami, jadi dia sangat memahami permainan ini,” kata Lowry. “Kami mengalami banyak penutupan di zona D dan saya pikir dia sangat nyaman di posisi bawah, itu benar-benar membuat pekerjaan kami lebih mudah. Secara sepintas lalu, saya bisa berbuat lebih banyak kecurangan karena mengetahui bahwa kami memiliki seseorang yang kuat di dalam lingkaran yang dapat masuk – terutama di zona D.
“Tentara bertubuh besar dan dia memiliki keterampilan puck yang luar biasa. Dia melindungi keping dengan sangat baik. Kemudian Anda mendapatkan Brandon, dia membawa sedikit elemen yang berbeda kepada kami – dia seperti berada di atas es … Anda cukup meletakkan bola ke sisinya dan Anda akan membuat balapan kaki untuknya. Saya pikir masing-masing dari kita membawa sesuatu yang berbeda dan untuk alasan apa pun hal itu sepertinya cocok.”
Saya mengomentari operan area tersebut. Saya melihat Tanev mendeteksinya dan Lowry berhasil menendangnya.
“Dia seperti anjing greyhound yang mengejar bola – dia hanya ingin terbang.”
Untuk mengilustrasikan kehebatan Lowry dan Copp di zona bertahan, kita dapat melihat metrik penguasaan bola mereka dalam bentuk rate, bukan persentase.
Mengatakan bahwa Lowry dan Copp memiliki 60 persen upaya tembakan dalam jarak 5 lawan 5 adalah satu hal. Scheifele dan Blake Wheelersebagai perbandingan, berada pada SAT 48 persen. Namun saat Anda mengubah upaya tembakan yang mendukung dan melawan menjadi nilai, Anda akan menemukan bahwa kedua duo tersebut memiliki upaya tembakan yang hampir sama untuk per menit.
Perbedaannya? Lowry dan Copp sepertinya tidak menyerah apa pun.
- Scheifele dan Wheeler: 0,96 SAT per menit, 1,03 SAT melawan. 0,20 HDSC per menit, 0,17 HDSC melawan.
- Lowry dan Copp: 1,04 SAT per menit, 0,69 SAT melawan. 0,22 HDSC per menit, 0,10 HDSC melawan.
Itu adalah komitmen pertahanan yang mengesankan, terutama karena Lowry dan Copp memulai begitu banyak perubahan di zona mereka sendiri.
“Saya pikir itu hanya cara kami memainkan permainan ini,” kata Copp. “Itulah bagaimana saya diajarkan untuk memainkan permainan ini sejak usia dini – untuk benar-benar bertanggung jawab hanya di zona saya sendiri, dan kemudian mengembangkan permainan menyerang saya dari sana. Kami berempat digabungkan menjadi garis itu.
“Saya pikir temanya (kita semua) sangat berat. Satu-satunya perbedaan antara Joel dan Brandon adalah cara mereka berada di atas es. Joel sedikit lebih tenang dan bertahan lebih lama pada puck dan Brandon memiliki kecepatan yang sangat tinggi sehingga dia ingin memanfaatkannya. Adam bertubuh besar, kuat, bertanggung jawab dalam bertahan, selalu berada di tempat yang tepat. Bagus dalam lingkaran muka, selalu bagus dalam melindungi pot di bawah… Kami memiliki chemistry yang baik bersama-sama.”
Seperti Lowry, yang mengatakan kepada saya bahwa dia telah memainkan permainan yang sulit sejak hoki bantam, Copp terbiasa memiliki tanggung jawab defensif ekstra.
Pada tahun terakhirnya di Universitas Michigan, Copp memainkan peran sebagai pusat penutupan di tim yang sarat dengan bakat ofensif dalam bentuk Dylan Larkin dan bek Zach Werenski.
“Dan tahun lalu itu adalah awal dari (jalur) ini dan berkembang dari sana. Saya sangat menikmati tantangan bermain di lini depan tim lain.”
Lowry, Copp, dan Morrissey memenangkan pertarungan melawan tembok dengan waktu tersisa kurang dari satu menit adalah hal yang menarik bagi jiwa penggemar Jet. Nantikan lebih banyak lagi di musim semi ini, Winnipeg!
— Murat (@WPGMurat) 31 Januari 2018
Sudah menjadi kebenaran lama NHL bahwa babak playoff menjadikan pemain kelas pekerja sebagai pahlawan. Dari Samuel Pahlsson hingga Fernando Pisani hingga Nick Boninopemain dari silsilah yang sederhana dapat diangkat menjadi terkenal dalam sekejap.
Tentu saja, kenangan itu adalah kenangan paling emas bagi tim yang bermain hingga musim semi.
Jika Winnipeg menjadi tim seperti itu, ia akan didukung oleh para pahlawan seperti Wheeler dan Scheifele, melalui upaya fenomena baru seperti Patrick Laine dan Nik Ehlers, atau dengan munculnya bintang-bintang baru seperti Connor Hellebuyck.
Jika Winnipeg menjadi tim seperti itu, itu juga karena Lowry, Copp, dan pemain mana pun yang mendapat peran luar biasa di sayap kanan mereka.
(Kredit foto teratas: Jonathan Kozub/NHLI melalui Getty Images)