Sulit untuk memprediksi dengan tepat bagaimana hal itu terjadi Hiu akan terlihat tanpa Joe Thornton untuk waktu yang lama di tengah musim reguler. Ketika Thornton mengalami cedera lutut pada 23 Januari, Hiu tanpa Thornton dan Patrick Marleau – yang bersama Toronto di luar musim – dalam seri mereka untuk pertama kalinya sejak 2004.
Ini adalah tampilan yang mungkin memerlukan waktu untuk membiasakan diri, karena tidak ada seorang pun di organisasi Hiu yang mengatakan mereka mengharapkan Thornton kembali dalam waktu dekat setelah dia pulih dari operasi MCL yang sebenarnya.
Perjalanan lima pertandingan setelah jeda All-Star memberi Sharks kesempatan untuk mencoba membangun identitas tanpa dua pemain yang menjadi wajah waralaba selama lebih dari satu dekade. Hilangnya Thornton tampak sangat menakutkan karena dia bukan hanya pencetak gol terbanyak kedua tim ketika dia terluka, tapi dia juga menjadi kapten pengganti dan pemicu emosi.
Hasilnya jelas biasa-biasa saja, karena Hiu menyelesaikan perjalanan dengan rekor 2-2-1, dibatasi oleh kekalahan 3-1 di Colorado pada Selasa malam di Pepsi Arena. Sedangkan upaya yang ada melawan Salju longsortermasuk keunggulan 71-44 dalam percobaan tembakan, Colorado juga tanpa dua pencetak gol terbanyaknya, sebagai kandidat MVP NHL Nathan MacKinnon dan maju Mikko Rantanen keduanya sedang berjuang dengan cedera.
Hiu menentangnya Pittsburg dalam regulasi dan Detroit dalam perpanjangan waktu sebelum meluncur lewat Colombus Dan Carolina dalam regulasi di empat game pertama perjalanan.
Berbicara kepada wartawan setelah pertandingan pada hari Selasa, pelatih Pete DeBoer menyimpulkan perjalanannya sebagai berikut:
“Kami bermain bagus. Sejujurnya, dua pertandingan yang kami kalahkan, di Pittsburgh dan malam ini, adalah dua pertandingan kami yang lebih baik. Saya pikir itu pertanda baik, tapi ada banyak tugas berat yang harus diselesaikan, dan jadwalnya tidak menjadi lebih mudah bagi kami.”
Ada beberapa hal baik dan buruk dalam perjalanan ini, dan tidak mudah untuk menentukan apakah Sharks adalah tim playoff tanpa Thornton di atas es. Inilah yang kami pelajari.
Yang baik
* Tingkat persaingan Hiu ada di sana
Mengingat seberapa banyak yang dibawa Thornton ke tim di bangku cadangan dan di ruang ganti, itu tidak pasti. Seperti yang dikatakan DeBoer, permainan Hiu di Pittsburgh adalah upaya yang solid, dan jika bukan karena dua turnover yang brutal Brent Terbakar Dan Martin Jones, itu bisa saja menjadi kemenangan. Melawan tim Sayap Merah yang diistirahatkan pada pertandingan kedua berturut-turut bukanlah tugas yang mudah, begitu pula dengan pertandingan Colorado, pertandingan terakhir dari perjalanan panjang dan pertandingan yang dilakukan Hiu, setelah empat pertandingan di Wilayah Timur. zona waktu kedua tidak berubah. .
Hiu berada di masing-masing dari lima pertandingan, dan tingkat kompetitif mereka tidak pernah berhenti. Ini pertanda baik untuk bergerak maju.
* Sang kiper sepertinya kembali ke jalurnya
Kekhawatiran terbesar di babak kedua adalah bagaimana Jones merespons cedera tubuh bagian bawah yang menyebabkan dia absen di empat game terakhir sebelum jeda All-Star. Jones telah menjadi pemain Sharks yang paling konsisten selama satu setengah minggu terakhir, memulai empat dari lima pertandingan dan mencatatkan rata-rata 1,98 gol dan persentase penyelamatan 0,934. Dia hanya bermain 1-2-1, tetapi terlihat lebih seperti penjaga gawang yang biasa dilihat oleh para penggemar Hiu daripada pria yang tidak begitu efektif di bulan Desember dan Januari.
Aaron Dell juga bermain bagus dalam kemenangan di Carolina, melakukan 29 penyelamatan dari 30 tembakan dalam kemenangan 3-1 Sharks. Dell kebobolan 11 gol dalam dua pertandingan terakhir sebelum jeda, jadi itu juga merupakan performa bangkit kembali yang bagus untuknya.
* Pertahanan menyumbang serangan sekaligus bermain bagus di sisinya sendiri
Ini adalah sesuatu yang telah meningkat sejak awal Desember, namun inti pertahanan Hiu terus menemukan cara untuk berkontribusi secara ofensif sekaligus membatasi peluang mencetak gol lawan.
Burns, tentu saja, memimpin serangan, mencatat dua gol dan satu assist selama lima pertandingan terakhir, tetapi masing-masing dari enam pemain bertahan reguler Hiu semuanya telah menemukan cara untuk mencetak setidaknya satu poin selama rentang waktu itu juga.
DeBoer menyebutkan setelah pertandingan Columbus bahwa dia merasa terdorong Marc-Edouard Vlasic untuk lebih berdiri dalam permainan, dan dia mengatakan hal yang sama tentang sobat Justin Brown di awal tahun juga. Hasilnya terlihat di atas kertas.
Keburukan
* The Sharks masih belum mencetak banyak gol
Meskipun Hiu hanya kebobolan 10 gol bersih selama perjalanan, mereka sendiri juga hanya mencetak 10 gol. DeBoer telah dipaksa untuk sering mengubah kombinasi lini selama lima pertandingan terakhir, yang tidak terlalu tidak terduga mengingat kekosongan yang ditinggalkan Thornton, tetapi tim tersebut tampaknya masih belum memiliki daya tembak ofensif yang cukup untuk dianggap sebagai ancaman nyata. babak playoff yang mendalam kecuali manajer umum Doug Wilson menemukan cara untuk menambahkan lebih banyak pukulan sebelum batas waktu perdagangan.
* Joe Pavelski berjuang sebagai pusat
Kapten Hiu sekarang hanya mencetak satu gol dalam 12 pertandingan terakhirnya, dan Anda bahkan dapat menyatakan bahwa dia mungkin akan menarik beberapa rekan satu timnya bersamanya. Agak menyakitkan untuk ditonton karena Pavelski benar-benar salah satu pemain yang bekerja paling keras di liga dan dihormati oleh semua orang di ruang ganti. Namun pemain berusia 33 tahun itu sepertinya tidak bisa mengatasi masalah tersebut dengan efisiensi seperti dulu.
Ada alasan mengapa Pavelski tidak bermain sebagai center secara teratur sejak kedatangan DeBoer, dan sekarang kita sedang mengetahui alasannya. Dia bukan lagi center.
* Mereka bermain dengan lembut
Ya, statistik pukulannya tidak bagus, dan satu-satunya tim yang bisa melakukan pukulan adalah tim yang tidak menguasai puck, bla bla bla. Tapi Hiu tampaknya sedang berlari akhir-akhir ini, dan itu terutama terjadi di pertandingan Colorado dan Columbus. Hiu kalah secara signifikan di masing-masing dari lima pertandingan, karena lawan mereka menghasilkan 151 tembakan, sedangkan Hiu hanya menghasilkan 69 tembakan.
Tentu saja, ini tidak berarti bahwa pemain bertahan dan penyerang Hiu harus mulai berlarian dan melakukan check dengan risiko terjebak di tempat yang salah di atas es. Namun, pada titik tertentu, Anda ingin melihat adanya penolakan, dan hal itu tidak pernah terjadi dalam perjalanan tersebut. Anda dapat yakin bahwa tim lain yang telah memantau Hiu terlebih dahulu akan melihat hal ini juga, dan hal ini dapat membahayakan lebih banyak pemain.
(Foto Teratas: Ron Chenoy/USA TODAY Sports)