AMHERST – Pada tanggal 5 Maret 2016, Ivan Chukarov mengakhiri musim pertamanya di UMass Amherst dengan kekalahan 5-4 dari Universitas Boston. Sehari kemudian, John Micheletto, pelatih yang merekrut Chukarov, dipecat.
Sebagai mahasiswa tahun kedua di bawah pelatih baru Greg Carvel, Chukarov hanya memenangkan lima pertandingan – tiga lebih sedikit dari total 2015-16 yang membuat Micheletto kehilangan pekerjaannya.
Jadi agak mengejutkan bagi sang bek, yang sekarang menjadi senior, bahwa pada 3 Desember UMass adalah tim No. 1 di hoki perguruan tinggi untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah.
“Sekarang tahun ketiga bersama Carv,” kata Chukarov. “Kami mengambil langkah tahun lalu. Melakukan lompatan besar seperti yang kami lakukan tahun ini sungguh luar biasa dibandingkan saat kami meraih lima kemenangan di tahun kedua saya. Tahun kedua adalah tahun yang penuh perjuangan. Tahun yang panjang. Tahun yang sangat panjang.”
Carvel, mantan pelatih kepala di St. Lawrence, almamaternya, tidak menikmati musim pertamanya (29-5-2) di UMass. Hanya di antara tim Divisi 1 Cokelat (4-25-2) memiliki kemenangan lebih sedikit.
“Baru setelah Anda benar-benar mendalaminya,” kata Carvel, “Anda baru menyadari betapa besarnya proyek ini.”
Apa yang memberi hiburan bagi Carvel selama musim lima kemenangan itu adalah kunjungan ke Brooks, Alberta, sebuah kota sekitar dua jam di sebelah timur Calgary. Di Brooks, seorang pemain bertahan berusia 18 tahun menghancurkan Liga Hoki Junior Alberta.
Pada tahun 2017, Colorado memilihnya keempat secara keseluruhan, satu tempat di depan Elias Petterson. Remaja yang mengiyakan UMass di bawah Micheletto ini berjanji akan menghormati komitmennya.
Cale Makar telah ditiru menjadi rekrutan paling penting dalam sejarah UMass.
Siap untuk NHL
Carvel mengetahui keajaiban garis biru. Pada tahun 2010-11, musim keenam dan terakhirnya sebagai asisten Senator Ottawa, pemain bertahan sayap kanan lainnya mencoba untuk mendapatkan kepercayaannya.
“Keahlian yang luar biasa,” kenang Carvel tentang Erik Karlsson. “Sembilan belas tahun, 145 pon. Dia sangat pintar dan terampil. Dia tidak harus berkompetisi dengan cara yang sama seperti Cale Makar berkompetisi dalam puck. Erik baru saja. . . Anda berbicara tentang kepercayaan diri. Dia tahu.”
Makar adalah pemain UMass tertinggi yang direkrut di NHL. Makar setinggi 5 kaki 11 dan 192 pon memainkan permainan serba bisa seperti Charlie McAvoy dan memiliki tangan yang mirip dengan tangan prima di dalam. Mike Hijau. Makar cerdas, kompetitif, fisikal, skater yang mulus, dan defensif dengan tongkatnya.
Seorang eksekutif NHL melihat kekalahan 4-0 dari UMass Quinnipiac Jumat kemarin melontarkan senyuman dan raut kenikmatan saat ditanya tentang permainan Makar. Dia tidak setuju dengan perbandingan dengan McAvoy, yang dengan coklat setelah musim keduanya di Universitas Boston.
Karena itu, Makar sudah mengembangkan kebugaran NCAA-nya sebagai Minuteman tahun kedua.
Musim lalu, Makar (5-16—21) berada di tim Hockey East All-Rookie. Selama jeda pertengahan tahun ke Kejuaraan Junior Dunia 2018, Makar mencetak tiga gol dan lima assist untuk membantu Kanada memenangkan turnamen tersebut. Ketika Hoki Kanada datang memanggil lagi, kali ini untuk Pertandingan OlimpiadeMakar menolak dan tetap tinggal di kampus. Sebagai perbandingan, Ryan Donato mendapat cuti Harvard untuk bermain untuk Tim USA.
Tahun ini, Makar (6-12—18) menjadi kapten pengganti di tahun kedua. Kemungkinan dia kembali untuk tahun ketiga sangat kecil.
Colorado, menurut eksekutif yang disebutkan di atas, mungkin ragu untuk memasukkan Makar ke daftar playoff mereka ketika musim UMass berakhir. Namun hanya masalah waktu saja sebelum Makar melengkapi Erik Johnson dan Tyson Barrie di sisi kanan Avalanche. Pelatih perguruan tinggi saingannya tidak percaya AHL ada di masa depan Makar.
“Kecepatan dan kemampuan skatingnya sangat elit,” kata Carvel. “Sulit dipercaya bagaimana dia bisa melaju melewati orang-orang di level ini. Dan itu adalah tingkat hoki yang sangat bagus. Tapi ketika dia pergi, tidak ada orang yang bisa mendekat. Kemudian dia menggabungkannya dengan tingkat persaingan yang sangat tinggi.”
Carvel memuji kekayaannya karena Makar, bersama dengan rekan mahasiswa tahun kedua John Leonard dan Matt Murray, menindaklanjuti komitmen yang mereka buat kepada Micheletto. Kebangkitan UMass tidak akan secepat ini jika mereka pergi ke tempat lain, dan mereka bebas melakukan hal tersebut dengan pemecatan Micheletto.
“Ketika saya mendengar semuanya berjalan lancar, saya hanya menunggu saja,” kata Makar. “Saya tahu mereka akan mendapatkan seseorang yang baik di sini, hanya dengan fakta bahwa ini adalah sekolah yang besar dan bagus. Saya hanya ingin tetap setia, bertahan dan melihat siapa yang mereka pekerjakan. Saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik, hanya karena saya merasa pertama kali saya berbicara dengan Greg Carvel, pada pandangan pertama itu adalah hubungan yang baik. Atau bicara dulu.”
Makar memiliki hoki dalam darahnya. Ayah Gary dan ibu Laura sama-sama bermain. Sepupu Gary adalah Tom Lysiak, yang memainkan 919 pertandingan untuk Atlanta Flames dan Chicago Blackhawks di NHL.
Makar baru berusia 16 tahun ketika dia mengiyakan kepada UMass. Tapi dia memiliki keakraban dan kedewasaan hoki di sisinya. Dia adalah seorang pemikir yang tenang, teliti dan hati-hati di dalam dan di luar lapangan. Ketika dia mengidentifikasi UMass, Makar tahu dia akan segera memainkan menit-menit penting dan punya waktu untuk berkembang ke dalam tubuhnya.
Namun, Makar mengambil lompatan keyakinan. Pelatihnya tahu bagaimana rasanya.
Pindah ke UMass
Carvel, 48, berasal dari Canton, NY. Dia bermain untuk Joe Marsh di sekolah kampung halamannya. Setelah pemberhentian kepelatihan di Anaheim dan Ottawa, Carvel dipekerjakan sebagai asisten oleh almamaternya pada tahun 2011. Bangku tersebut secara tak terduga menjadi miliknya ketika Marsh mengambil cuti medis pada 2011-12. Ketika Marsh pensiun pada musim semi 2012, Carvel resmi menjadi pelatih kepala.
Carvel bahagia di St. Lawrence. Ia bertemu istrinya, Daina, di sana saat mereka masih pelajar. Pada tahun 2015, Hoki AS membawa Carvel ke Kejuaraan Dunia untuk bekerja dengan Dan Bylsma dan Todd Richards. Pada tahun 2015-16, St. Lawrence pergi 19-14-4 di bawah bimbingan Gavin Bayreuther, yang akan menandatangani kontrak dengan Dallas.
Pada musim semi 2016, Carvel dan keluarganya mengunjungi mertuanya di Amherst. Carvel memiliki hubungan dengan daerah tersebut. Ini adalah kampung halaman istrinya. Ayah Daina mengajar filsafat di UMass selama lebih dari 30 tahun. Ketika Carvel sedang mengejar gelar masternya di bidang manajemen olahraga di UMass pada tahun 1998, pengantin baru ini tinggal di dekat Greenfield.
Ikatan Carvel akan menjadi rumit lagi.
Direktur atletik UMass Ryan Bamford menelepon Carvel tepat ketika keluarganya hendak berkunjung. Carvel tidak menginginkan St. Lawrence tidak pergi. Carvel menyetujui wawancara tersebut sebagai bagian dari misi pencarian fakta untuk mendapatkan tip yang bisa dia terapkan pada acaranya.
Setelah percakapan tiga jam, Bamford menawari Carvel pekerjaan itu. Itu bukanlah keputusan yang mudah.
“Saya dibesarkan di wilayah Kanton,” kata Carvel. “Saya adalah anak kampung halaman. Saya bisa melihat diri saya tinggal di sana selamanya. Kami sangat bahagia di sana. Saya menyukai St. Lawrence. Alumni yang bangga. Anak lokal yang bangga.”
Tapi Carvel juga tahu bagaimana rasanya tidak diinginkan. Pada tahun 2011, ketika Ottawa melepaskan Cory Clouston, Carvel juga diperlihatkan pintunya.
Carvel melamar menjadi asisten Mike Babcock di Detroit. Dia tidak mendapatkan pekerjaan itu. Dia mencalonkan diri untuk menggantikan Greg Cronin di Northeastern. Posisi tersebut jatuh ke tangan Jim Madigan, seorang alumni Northeastern.
Jadi Carvel mengiyakan kepada UMass. Dia langsung mengalami ketidaknyamanan selama musim rookie lima kemenangannya.
“Tahun pertama saya, kami memiliki 1.000 orang atau kurang di sini,” kata Carvel tentang kehadirannya di Mullins Center. “Ini adalah lapangan besar yang hanya bisa menampung 1.000 orang.”
Pada hari Sabtu, 8.412 orang menghadiri kemenangan 3-1 UMass atas Quinnipiac. Itu adalah rekor sekolah.
Tetap di atas
Seperti semua pelatih, Carvel mengajarkan budaya. Prioritas Carvel, bersama asisten Ben Barr dan Jared DeMichiel, adalah membangun identitas instan. Carvel menyukai pemain yang pekerja keras, dapat dilatih, dan bertanggung jawab yang senang berada di lapangan.
“Saya merasa sikap secara umum telah berubah,” kata Chukarov. “Kelompok orang-orang ini, kami mengklik lebih dari satu tim. Ada lebih banyak persahabatan. Laki-laki tidak individualistis di sini. Mereka semua memikirkan apa yang bisa mereka lakukan untuk membantu tim. Senang sekali melihatnya. Teman-teman datang ke sini lebih awal. Mereka melakukan semua kerja ekstra untuk meningkatkan diri mereka sehingga mereka dapat meningkatkan tim.”
Namun, prioritasnya adalah rekrutmen. Tidak ada perdagangan atau agen bebas di hoki perguruan tinggi. Jika draft adalah sumber kehidupan NHL, perekrutannya dikalikan 10.
Jadi semua hasil UMass musim ini (13-2-0) tidak berarti apa-apa jika harganya dipindahkan ke tempat lain. Carvel merekrut mahasiswa baru tahun ini, seperti penyerang berapi-api Bobby Trivigno (5-5—10) dan penjaga gawang Filip Lindberg. Penjaga gawang berusia 19 tahun itu akan mewakili Tim Finlandia di World Juniors mendatang.
Menurut College Hockey Inc. termasuk pemain bertahan Minutemen yang masuk Jayson Dobay dan Gianfranco Cassaro serta penyerang Jeremy Davidson dan Marko Reifenberger. Tahun depan, beberapa pemain bertahan yang lebih muda harus mengambil tanggung jawab yang mungkin akan ditinggalkan Makar. Terkadang Carvel sudah membicarakan Makar dalam bentuk lampau. Makar bisa diikuti oleh sesama pemain bertahan Mario Ferraro, pilihan putaran kedua San Jose tahun 2017.
“Untuk anak seperti Cale Makar, yang akan segera bermain di NHL, dia bisa sangat bangga dengan apa yang telah dia lakukan,” kata Carvel. “Dia datang ke sini dan membantu membalikkan program. Sama dengan Mario.”
Untuk saat ini, UMass tidak merekrut kekuatan tradisional Hockey East Universitas Boston dan Universitas Boston. Carvel mengutip Timur laut dan Providence College sebagai pesaing yang lebih umum dalam jalur perekrutan. Oleh karena itu, Carvel biasanya datang pada rekrutan dari tingkat menengah—pemain yang siap sedia untuk membuktikan bahwa orang salah.
Namun, pilihan putaran pertama seperti Makar sangat berarti dalam perekrutan. Jonathan Quick memberikan kredibilitas program tersebut ketika dia menghentikan pukulan di Amherst selama dua musim. Selama musim keduanya di 2006-07, Quick (19-12-5, rata-rata 2,16 gol, persentase penyelamatan 0,929) memimpin Minutemen ke rekor 21-13-5. UMass tidak segan-segan mencatat dua tahun Quick di kampus dan dua Piala Stanley yang diraihnya.
Namun, tidak ada kiper UMass lain yang bisa menyamai prestasi kampus Quick. Tahun kedua Quick adalah musim terakhir Minutemen mencatatkan rekor kemenangan. Warisan Makar akan bergantung pada apakah generasi mendatang dapat mempertahankan kemenangan yang ia bantu raih oleh Minutemen.
Sebagus apapun Makar, dia tidak bisa memenangkan pertandingan sendirian. Di pertandingan pertama akhir pekan melawan Quinnipiac, no. 8, Makar baik-baik saja. Pada babak pertama, ia hampir membuat gol ketika ia mencegah serangan Quinnipiac yang memisahkan diri dengan tongkat cepat dan mengoper ke Mitchell Chaffee di tiang jauh. Namun, Chaffee tidak mampu menangani umpan Makar.
Penjaga gawang Quinnipiac Andrew Shortridge mencuri perhatian dengan upaya 32-stop, tetapi Minutemen tidak mempertahankan skor yang konsisten. Tim unggulan teratas memainkan menit terakhir di bawah cemoohan yang diharapkan dari para penggemar Quinnipiac: “Dinilai terlalu tinggi.” Setelah kekalahan tersebut, Minutemen mengisi terowongan di Bagian 108 dan 109. Ini adalah bagian untuk siswa Quinnipiac, yang dengan senang hati memberikannya kepada pengunjung mereka.
“Mereka sangat bersemangat untuk bermain melawan kami,” kata Carvel. “Saya sebenarnya senang kami kalah sehingga kami bisa melewati hal No. 1 ini dan kembali menjadi pemain hoki.”
Malam berikutnya, Chase Priskie dari Quinnipiac mencetak gol pertama di babak kedua. Namun UMass berhasil mencetak tiga gol berturut-turut pada kuarter ketiga.
“Senang sekali melihat gedung ini dapat menampung 8.000 orang,” kata Carvel. “Tidak ada yang lebih baik dari itu. Kami mengalahkan tim yang sangat bagus di kandang di depan full house. Saya sangat bahagia untuk anak-anak saya. Mereka pantas mendapatkan semua hal baik yang terjadi pada mereka.”
UMass no. Peringkat 1 berumur pendek karena kekalahan pada hari Jumat. Mereka berada di urutan kedua di belakang St. Cloud State saat jajak pendapat baru dirilis pada hari Senin.
Namun, Minutemen tidak tertarik menjadi tim papan atas nasional di bulan Desember. April akan lebih cocok untuk mereka.
(Foto teratas tim UMass: Richard T Gagnon/Getty Images)