EAST MEADOW, NY — Posisi Islanders sekarang, setelah gagal melalui tujuh pertandingan pertama dan 18 hari musim ini, tidak mudah untuk dijabarkan.
Mereka bisa menjadi seperti yang ditunjukkan oleh rekor 3-4-0 mereka: Tim biasa-biasa saja dengan bakat biasa-biasa saja yang tidak bisa bersatu, menang dengan begitu banyak gelandang. Bisa juga seperti ini: Sebuah tim dengan GM baru, pelatih baru, dan bintang baru yang menyelesaikan seri awal musimnya dengan dua tim elit Wilayah Barat, yang mencatatkan empat dari tujuh pertandingan tersebut — dan tiga kekalahan terburuk mereka musim ini dari tanggal.
Mungkin keduanya. Barry Trotz tidak terkejut bahwa laga tandang 1-3-0 berakhir dengan sedih dan frustrasi pada hari Sabtu di San Jose, kekalahan 4-1 yang tidak kompetitif dan mengungkap masalah terbesar saat ini.
Korps pertahanan Kepulauan begitu fokus pada pertahanan sehingga tidak cukup serangan yang dihasilkan dari enam bek. Terutama dari pasangan teratas saat ini Nick Leddy dan Ryan Pulock, yang menghasilkan satu assist untuk musim ini, dan itu datang dari Pulock melalui pemenang power-play overtime pada malam pembukaan di Raleigh.
Bahwa dua pemimpin waktu es Kepulauan sejauh ini – Pulock pada 23:20 per game dan Leddy pada 22:19 – belum menyelesaikan apa pun dalam 5v5, setidaknya itu mengkhawatirkan. Gali lebih dalam dan Anda akan melihat bahwa Leddy hanya melakukan lima percobaan tembakan melawan 5v5, satu tembakan ke gawang dan telah berada di atas es untuk 25 peluang berbahaya melawan dibandingkan tujuh, menurut Natural Stat Trick.
Persentase peluang bahaya tinggi sebesar 21,9 itu termasuk yang terburuk di NHL sejauh ini untuk pemain dengan waktu genap setidaknya 40 menit. Jika bukan karena duo lubang hitam Leo Komarov (dua HDCF, 12 menentang, untuk tingkat HDCF 14,3 persen) dan Valtteri Filppula (tiga mendukung, 16 menentang, 15,8 persen), Leddy akan menjadi yang terburuk di grup.
Angka-angka Pulock dalam hal peluang bahaya tinggi untuk mendukung dan melawan tidak jauh lebih baik – 16 mendukung, 34 menentang. Namun Pulock memainkan empat game pertama bersama Adam Pelech; Leddy telah berpindah-pindah antara Luca Sbisa, Johnny Boychuk dan sekarang Pulock, dan ini merupakan penurunan yang stabil bagi pemain bertahan terbaik Kepulauan itu.
“Mereka menghadapi pertandingan yang lebih sulit, jadi mereka fokus untuk menjaga peluang mereka terlebih dahulu,” kata Trotz. “Beberapa di antaranya adalah bagian ke depan, beberapa di antaranya adalah mereka. Nick meluncur dengan baik, dia mendistribusikan puck dengan cukup baik.”
Bahwa Leddy bahkan belum mendapatkan kesempatan “berikan perhatian kepada Mathew Barzal dan lihat dia bekerja” adalah sebuah kekhawatiran. Setelah periode suram musim lalu dari bulan Desember hingga akhir musim, ketika kepercayaan diri Leddy menghilang di sisi ofensif saat Kepulauan mengambil gol demi gol bersamanya di atas es, ini bukanlah apa yang dibayangkan ketika Lou Lamoriello pada dasarnya membawa korps D yang sama. . kembali musim ini.
Leddy’s 2017-18 benar-benar sebuah drama dalam tiga babak. Dia mencatatkan rekor 0-2-2 di sembilan pertandingan pertama musim lalu, kemudian mencatatkan laju 6-16-22 di 19 pertandingan berikutnya yang untuk sementara menempatkannya di antara pencetak gol bertahan elit di liga.
Namun saat serangan Isles mulai membaik dan Boychuk absen selama dua bulan karena cedera lutut, Leddy mulai menukik tajam. Dia mengumpulkan 18 poin selama 52 pertandingan terakhir dan peringkat minus-41, angka yang sangat buruk bahkan bagi para pembenci plus/minus.
Satu hal yang tidak bertahan adalah penembakan Leddy. Dia melakukan 312 percobaan terbaik dalam karirnya musim lalu, didorong oleh mendapatkan peluangnya di unit permainan kekuatan teratas dan menemukan dirinya memiliki jalur tembak berkat Barzal di satu setengah dinding dan John Tavares di sisi lain.
Musim ini dia melakukan total 10 percobaan melalui tujuh pertandingan. Tujuh pertandingan yang sulit dengan pertandingan yang sulit, tetapi Leddy telah menjadi yang pertama atau kedua dalam waktu yang sama di Kepulauan sejak tiba sebelum musim 2014-15. Dia baru berusia 27 tahun. The Isles berharap ini akan menjadi kesuksesan besar bagi pria yang masih memiliki sisa kontrak tiga tahun setelah ini.
Awal yang lambat dari Pulock tampaknya mencerminkan perubahan peran. Dia bermain dengan semua kekuatan, meskipun pada PP2 dan total waktu ice per 23:20 hampir lima menit lebih lama dari rata-rata yang dia ratakan dalam breakoutnya pada 2017-18. Kita harus berasumsi bahwa dia belum mendapatkan menit bermain PP1, sebagian karena tanggung jawab ekstra yang dia emban saat 5v5 dan penalti kill, di mana dia memimpin tim dengan waktu 2:22 per game.
Pulock sedang berusaha keras, berada di urutan kedua dalam tim dengan 16 tembakan tepat sasaran dan pertama dengan 26 percobaan kekuatan genap, tetapi untuk saat ini dia terlihat melenceng. Situs NHL mencatat Pulock hanya karena lima tembakan yang meleset, tapi rasanya setidaknya dua kali lebih banyak.
“Dia juga melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Trotz. “Tidak melakukan tembakan sebanyak yang kami inginkan. Dia melakukan tembakan, beberapa tidak lolos, dia gagal mencetak gol beberapa kali lebih sering dari yang saya inginkan. Tapi itu akan datang. Dengan orang-orang itu, saya pernah melihat para bek di masa lalu memiliki keunggulan yang cukup besar, orang-orang seperti Shea Weber, mereka tidak mendapatkan apa pun dan itu adalah satu dari empat pertandingan berturut-turut. Jadi saya pikir itu akan datang.”
Pelech dan Thomas Hickey sama-sama masih belum mendapatkan poin. Boychuk mendapat satu assist. Scott Mayfield, yang tampaknya paling tidak aman dari enam poin, mengumpulkan lima poin, dengan tiga assist datang dalam kemenangan 7-2 atas Kings pada hari Kamis. Mayfield juga mendapatkan pukulan ke mana pun mereka harus pergi, dengan 19 percobaan kekuatan yang sama. Itu berada di urutan keempat dalam tim, meskipun ia memainkan dua pertandingan lebih sedikit.
Jadi, sama seperti penyerang Kepulauan dengan kekuatan yang sama, poin memimpin produksi D sejauh ini. Bagus, tapi bukan resep untuk sukses.
Trotz mengatakan pada hari Senin bahwa ia membutuhkan lebih banyak dari enam penyerang terbaiknya dengan kekuatan yang seimbang. Anda hanya perlu melihat pemimpin poin EV tim untuk melihat apa yang dia maksud – Mayfield dan Filppula masing-masing memiliki lima poin EV, Casey Cizikas memiliki empat poin dan Brock Nelson, Barzal, Andrew Ladd (dalam empat pertandingan) dan Komarov memiliki tiga poin.
Jordan Eberle duduk di satu titik EV. Anthony Beauvillier, yang dipindahkan ke baris ketiga, tidak memilikinya. Anders Lee belum memiliki tujuan EV, begitu pula Josh Bailey.
“Saya memerlukan lebih banyak produksi dari orang-orang terbaik kami,” kata Trotz. “Mereka mendapat banyak perhatian, banyak pertandingan head-to-head. Enam teratas kami, kami harus meningkatkannya menjadi lima lawan lima. Mereka bisa menghasilkan lebih banyak. Jenis hal yang agak terlalu satu-dan-selesai. Mereka akan datang melalui daerah-daerah di mana mereka akan menjadi baik, namun mereka belum benar-benar berkembang.”
Trotz mengarahkan pandangannya untuk membuat timnya bertahan lebih baik dan mereka melakukannya di titik penalti. Kepulauan melakukannya cukup baik dalam hal itu selama pertandingan mereka di Anaheim dan Los Angeles, meskipun mereka terpecah. Kelemahan tersebut muncul dalam pertandingan seperti hari Sabtu berturut-turut di Nashville dan San Jose, ketika tim yang lebih terampil memaksakan kehendaknya pada penduduk pulau dan keterampilan mereka tidak mendapat tanggapan.
Tapi mereka sudah selesai dengan Preds dan Sharks. Panthers yang hanya menang satu kali (menunggu hasil mereka Selasa di MSG) berada di Brooklyn pada hari Rabu, sebelum Kepulauan kembali beraksi untuk tiga pertandingan melawan lawan Metro di Philly, Raleigh dan Pittsburgh. Bukan wilayah yang mudah, namun jelas merupakan wilayah yang lebih akrab dengan peluang untuk meletakkan dasar bagi musuh yang terpecah ini.
Mungkin perlu disebutkan bahwa Capitals 2014-15 memiliki rekor 10-10-4 di bawah Trotz di musim pertamanya di Washington. Namun, tidak ada Alex Ovechkin, Nick Backstrom, Evgeny Kuznetsov, atau Braden Holtby dalam daftar pemain Islanders ini, jadi mungkin ini bukan perbandingan apel-ke-apel.
Penduduk pulau ini memiliki kekurangan dan mereka tidak memiliki banyak bakat. Namun tujuh pertandingan pertama ini tidak akan pernah berakhir tanpa rasa sakit. Sekarang ujian sesungguhnya dimulai.
(Foto teratas Nick Leddy: Dennis Schneidler / USA TODAY Sports)