Marquette mengikuti Turnamen Big East minggu ini setelah kalah dalam empat pertandingan terakhir musim regulernya. Golden Eagles (23-8) masih menjadi unggulan kedua di turnamen konferensi dan memiliki peluang untuk mendapatkan momentum yang dibutuhkan sebelum Turnamen NCAA dimulai minggu depan.
Namun kekhawatiran nyata muncul ketika terjadi longsor.
Marquette mempunyai peluang untuk menyamakan kedudukan Villanova Sabtu untuk gelar liga, tetapi gagal memanfaatkannya, jatuh ke tangan pemain muda Georgetown tim, 86-84, hanya menderita kekalahan ketiganya di Fiserv Forum.
Apa yang salah dan adakah titik terang yang bisa menunjukkan perubahan haluan?
Pergantian
Golden Eagles melakukan 58 turnover – termasuk 22 kali kebobolan Creighton – dalam menyerap kekalahan berturut-turut dari Villanova, Creighton dan Balai Seton.
MU memangkas total turnover mereka menjadi lima pada hari Sabtu dan hanya kebobolan sembilan poin dari turnover, namun tembakannya buruk dari lapangan dan di garis pelanggaran.
“Ini adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan,” kata mahasiswa baru Marquette, Brendan Bailey, tentang dilema pergantian karyawan. “Dalam beberapa pertandingan terakhir kami mengalami terlalu banyak turnover dan sebagai hasilnya kami mengalami kekalahan.
“(Sabtu) adalah cerita yang berbeda karena kami menjaga penguasaan bola tetapi kami tidak berhasil meraih kemenangan. Kita harus lebih pintar. Sebagian besar turnover yang kami alami adalah umpan-umpan buruk dan tidak kuat dalam menguasai bola.”
Marquette tidak memiliki point guard tradisional dalam rotasinya selain transfer lulusan Joseph Chartouny, dan dia bermain dengan hemat dalam beberapa pertandingan terakhir (26 menit dalam empat pertandingan terakhir, termasuk 6 menit dalam dua pertandingan terakhir). Sacar Anim dan Sam Hauser digunakan sebagai pengendali bola saat dibutuhkan.
Howard lelah?
Guard junior Markus Howard — dengan suara bulat terpilih sebagai tim utama All-Big East pada hari Minggu — membawa beban yang luar biasa untuk Marquette sepanjang musim.
Dia adalah pencetak gol terbanyak tim, pengendali bola utama, dan pemain kopling di akhir pertandingan. Howard juga harus membela beberapa pemain perimeter teratas di liga.
Strategi Georgetown pada hari Sabtu adalah menyerang Howard dengan mahasiswa baru yang sangat cepat James Akinjo, dan itu berhasil. Hoyas mampu membebani Howard dengan empat pelanggaran dengan sisa waktu lebih dari 6 menit dan membatasi efektivitasnya.
Howard menyumbang 28 poin tetapi hanya menembakkan 8 dari 25 tembakannya dan keluar masuk lapangan pada menit-menit terakhir karena ia hanya memainkan penguasaan bola yang ofensif.
Dia bermain selama 40 menit melawan Butler dan 39 menit melawan Creighton di dua pertandingan kandang Marquette sebelumnya sebelum bermain 31 menit pada hari Sabtu.
Anim mengambil alih beberapa tugas penanganan bola di akhir pertandingan ketika Howard duduk di bangku cadangan.
Begitu banyak yang telah diberikan pada Howard dan pertanyaannya adalah apakah dia bisa cukup segar untuk melewati Turnamen Besar Timur dan memiliki sesuatu yang tersisa untuk Turnamen NCAA.
“Tidak ada pemain bola basket perguruan tinggi yang kondisinya lebih baik dari Markus,” kata pelatih MU Steve Wojciechowski beberapa pekan lalu. “Dia bekerja keras untuk dikondisikan. Kami memberi Markus istirahat di luar pertandingan.
“Kami membutuhkannya di lapangan. … Sisanya yang harus kami berikan kepada Markus bukan dalam permainan, namun dalam latihan dan itulah yang kami lakukan.”
Tinggalkan petunjuk dan kepercayaan diri
Marquette menyia-nyiakan keunggulan di babak kedua selama kekalahan beruntun, termasuk membiarkan Seton Hall melaju 18-0 untuk mengakhiri pertandingan dengan kekalahan 73-64 Golden Eagles.
MU bersiap untuk menjauh ketika Bailey menembakkan tiga angka berturut-turut hampir di pertengahan babak kedua melawan Georgetown untuk memperbesar keunggulan menjadi delapan poin.
Namun Hoya mengungguli Golden Eagles sepanjang sisa pertandingan, 37-27.
“Jelas kami kecewa dengan kekalahan ini,” kata Bailey. “Kami tentu ingin menang. Tapi kami tetap mengangkat kepala. Kami berbicara positif. Kami tidak menuding siapa pun. Kami semua masih baik, rekan satu tim yang dekat. Kita hanya perlu lebih sering berkumpul.”
Marquette memiliki tim yang relatif muda, tetapi Howard dan Sam Hauser memiliki pengalaman yang cukup untuk memimpin grup melewati beberapa masa sulit. Mereka harus percaya diri dan tetap percaya diri.
Kerusakan pertahanan
Marquette telah membuat kemajuan besar dalam pertahanannya, dengan penyelundupan bola dari Anim dan pemblokiran tembakan serta rebound yang dilakukan oleh pemain besar Theo John dan Ed Morrow Jr.
Namun Akinjo dan mahasiswa baru Mac McClung mengungkap beberapa kelemahan pertahanan di perimeter.
“Ketika serangan Anda tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda harus bermain bertahan,” kata Wojciechowski. “Penjaga baru mereka baru saja pergi bersama kita. Mereka melakukan pukulan keras. Tidak semuanya mudah. Tapi Anda tidak bisa membiarkan backcourt masuk ke sini dan mencetak 50 (48 poin).”
Georgetown menghasilkan 58 persen dari percobaan 3 angkanya (11 dari 19) dan menghasilkan 29 dari 39 lemparan bebas ketika menyerang dan melakukan pelanggaran. McClung mencetak 11 dari 14 tembakannya.
Kedalaman
Wojciechowski menggunakan 10 pemain melawan Georgetown, tetapi sangat bergantung pada grup yang terdiri dari tujuh pemain – termasuk Bailey dan Morrow dari bangku cadangan. Center Matt Heldt memulai pada hari senior tetapi tidak kembali setelah bermain 3 menit pertama.
Bailey adalah titik terang dengan 11 poin terbaik musim ini dalam 21 menit dan juga memberikan kehadiran pertahanan yang dibutuhkan.
“Para pelatih menyuruh saya untuk terus menembak, tetap percaya diri,” kata Bailey. “Mereka memberi tahu saya jika saya terlihat terbuka, tembak bola, dan itulah yang saya lakukan.
“Senang rasanya melihat pasangan terpuruk. Itu datang bersamaan.”
Morrow bermain 19 menit dan masih bisa menjadi faktor kuncinya Marquette sisa perjalanan.
Marquette membuka Turnamen Big East di Madison Square Garden pada Kamis malam pukul 18.00 melawan pemenang St. milik John-DePaul. Golden Eagles memiliki kedua pertandingan musim reguler melawan Badai Merah dan menyapu Setan Biru.
(Foto oleh Steve Wojciechowski: Vincent Carchietta / USA Today Sports)