BOSTON — Tim A memberikan pukulan terbaiknya dalam kemenangan 6-5 pada Senin malam. Tapi begitu pula Boston Merah Sox.
Tidak ada lagi yang terkejut dengan a penampilan terbaik dari Sean Manaea. Tidak ada lagi pemikiran untuk menjadi tim panas 17-2 yang masuk ke Coliseum dengan harapan bisa menangani hal-hal seperti di pertandingan sebelumnya.
Tidak, Boston sangat menyadari siapa yang mendapat nilai A kali ini setelah melihat Manaea dan penangkap Jonathan Lucroy berpelukan di gundukan pelempar pada 21 April ketika final dibuat untuk menutup sejarah. Jika tidak, maka pada hari Minggu itulah si A mencuri seri tersebut.
Jadi, Red Sox melakukan percobaan kedua di Manaea. Kali ini di tempat mereka dimana Manaea memiliki ERA 21,32 dalam dua permulaan. Namun, ini adalah Manaea yang lain. Mengenakan kaus berkerudung dengan topi menutupi kepala dan celana olahraga abu-abu A, Manaea bahkan tidak akan terlihat seperti Anda di hari awalnya. Dia terlalu fokus pada tugas ini dan menaklukkan fase berikutnya dalam karirnya.
Manaea melakukan enam inning dan melepaskan tiga run yang diperoleh (total empat). Itu bukanlah awal yang biasa Anda lakukan di awal musim, tapi itu adalah jenis penampilan yang mungkin dia butuhkan. Yang mana dia harus mengerjakan lemparan demi lemparan. Yang mana dia harus percaya diri, meskipun hal itu tidak mencolok. Dia berada di tali dua kali pada hari Senin. Taruhan Mookie dua kali lipat dari dinding di kuarter ketiga. Kemudian kesalahan lemparan yang sulit berakhir Matt Chapman yang berada di bawah tantangan Matt Olson Betts mencatat. Dia kemudian menyerahkan satu pun kepada Hanley Ramirez yang membuat Red Sox unggul 2-1. Tapi Manaea menggali lebih dalam dan membiarkan JD Martinez terbang.
Skenario serupa terjadi di set keempat dengan pelari di urutan pertama dan kedua. Tapi, sekali lagi, Manaea menggali lebih dalam dan mendapatkan double play dan ground ball untuk mengakhiri ancaman.
“Ya. Itulah hal-hal yang saya kerjakan tahun ini,” kata Manaea. “Seperti mengambil langkah mundur, bernapas dan menenangkan diri. Tenangkan sarafku. Saya merasa saya melakukannya dengan sangat baik. Saya ingat ada momen tertentu, saya ingat berjalan ke bawah dan berkata pada diri sendiri untuk tenang. Saya mampu melancarkan serangan dan mendapatkan ground ball.”
“Dia orang kami,” kata manajer Bob Melvin. “Dia harus keluar dari beberapa kemacetan. Dalam perjalanan ini kami tidak akan pergi ke bullpen terlalu dini. Dia bersemangat untuk melakukan lemparan di sini dan melakukan lemparan besar ketika diperlukan.”
Manaea menyadari sejarahnya di sini. Jurang dimulai. Itu juga sesuatu yang harus dia tinggalkan.
Namun yang sama mengesankannya adalah babak yang dilakukan tim. Setiap kali Red Sox memukul mulut si A dan penonton sepertinya masuk ke dalamnya, si A selalu melawan.
Olson mengalami jalan yang sulit akhir-akhir ini. Dia mencetak 2 untuk 24 dengan delapan strikeout di seri pembuka hari Senin melawan Red Sox. Tiga dari serangan tersebut menentang New York Yankees. Olson melewatkan fastball, sering kali mengayunkannya.
Memasuki hari Senin, Olson hanya melakukan kontak di 64,4 persen lapangan di dalam zona tersebut, sejauh ini merupakan rekor terburuk di liga. Setelah menyerang pada inning pertama, Olson melakukan single ke kanan pada inning keempat dan kemudian melakukan homered pada inning keenam untuk memperpanjang margin A menjadi 5-3. Homer datang tepat setelah Ramirez dari Boston melakukan pilihan fielder untuk membawa timnya unggul satu.
“Sering kali ia hanya mengambil satu atau dua (bola) dan saya kembali,” kata Olson. “Menyenangkan (terus melawan). Jelas bahwa ini adalah tim yang sangat bagus dan mereka tidak akan berdiam diri saja, jadi semua orang bisa melakukan sedikit di sini dan itu adalah kemenangan tim yang menyenangkan bagi kami.”
Tim memiliki tiga homer pada malam itu, dengan dua lainnya datang dari Matt Joyce dan Khris Davis.
“Saya menangkapnya dengan baik. Saya menangkapnya dengan sangat baik. Anda tahu, itu perasaan yang luar biasa,” kata Joyce, yang juga berjuang.
Skor A adalah 8-4 melawan Boston dalam 12 pertandingan terakhir mereka. Mereka telah membuktikan berkali-kali bahwa mereka dapat memainkan bisbol terbaik mereka dan mengalahkan tim terbaik. Bayangkan saja, itu adalah salah satu babak buruk yang mereka hadapi Astros dalam pertandingan terakhir di Houston pada perjalanan mereka sebelumnya. Itu adalah satu panggilan terbalik melawan Yankees Sabtu lalu yang menghancurkan peluang A untuk mengambil dua dari New York.
Namun tampaknya mereka sudah mengetahui nomor Boston – setidaknya sepanjang tahun ini – dan itu menunjukkan sesuatu. Boston muncul dengan sarung tinju mereka pada hari Senin. Mereka tiba dengan pemenang Cy Young Award 2016 di Rick Porcello yang memiliki ERA 2,79, tetapi A menembaknya untuk sembilan pukulan dan membiarkan lima run selama enam inning. Mereka muncul dengan lebih dari 35.000 penonton untuk melihat Manaea gagal setelah mengukir namanya dalam sejarah A.
Itu masih belum cukup.
Si A menyantap apa yang tampak seperti steak kedai bir setelah pertandingan, menjelang paruh kedua Game 1 Warriors-Houston Rockets di Final Wilayah Barat. Mereka tahu bahwa mereka baru saja selamat dari pukulan terbaik Boston.
“Sobat, kami telah menghadapi beberapa tim yang sangat bagus akhir-akhir ini,” kata Joyce. “Astros dan Yankees dan tentu saja Red Sox, Anda harus memainkan bola ‘A’ Anda. Anda tidak bisa membuat kesalahan. Anda tidak bisa membiarkan mereka berlari dan Anda harus melakukan inning yang bagus. Tentu saja, seri Yankees tidak berjalan sesuai harapan kami, tapi itu adalah pertarungan yang bagus. Hari ini menyenangkan untuk bangkit kembali dari itu.”
(Foto teratas: Brian Fluharty/USA TODAY Sports)