Pertanyaannya dimulai ketika Citizens Bank Park dibuka pada tahun 2004.
Kapan itu Phillies Menjadi tuan rumah pertandingan All-Star dengan tingkat kasar yang baru? Ketua Phillies David Montgomery Tahun 2026 yang telah lama ditunggu-tunggu adalah waktu yang tepat. Itu bertepatan dengan peringatan 250 tahun kemerdekaan Amerika dan 30 tahun setelah terakhir kali organisasi tersebut menjadi tuan rumah Midsummer Classic pada tahun 1996 di Stadion Veteran.
“Pada tahun 2007 atau 2008, (Montgomery) mulai berkata, ‘Lakukan perhitungannya,’ dan kami seperti, ya Tuhan, semuanya berjalan dengan sangat baik,” kata wakil presiden eksekutif Phillies, David Buck.
Pada hari Selasa, menjadi resmi: MLB menganugerahkan All-Star Game 2026 kepada Phillies. Ini adalah pertandingan All-Star kelima Philadelphia.
Kami siaran langsung dari Independence Hall dengan pengumuman yang sangat spesial! https://t.co/CO5yrLBGjM
— Philadelphia Phillies (@Phillies) 16 April 2019
Peran Montgomery di belakang layar memiliki banyak aspek. Tugas Phillies adalah membuat liga ikut serta. Montgomery — yang juga merupakan ketua PHL Sports, sebuah divisi dari Biro Konvensi & Pengunjung Philadelphia — bekerja dengan Larry Needle, direktur eksekutif PHL Sports, yang bertanggung jawab untuk membuat pemerintah kota dan hotel menyetujui rencana tersebut .
“Dia memakai dua topi dan itulah yang berhasil,” kata Buck tentang Montgomery. David berayun maju mundur dari setiap sisi meja. Jadi dia ingin melakukannya untuk kotanya, ingin melakukannya untuk Phillies, dan dia ingin melakukannya untuk para penggemar. Itu berhasil.”
Montgomery, 72, menerima perawatan medis dan tidak dapat menghadiri pengumuman resmi hari Selasa di Philadelphia yang bersejarah dengan Gedung Kemerdekaan sebagai latar belakangnya, namun ia dapat menonton perayaan tersebut di televisi. Komisaris Rob Manfred, yang menganggap Montgomery sebagai mentor, mengunjunginya Selasa pagi sebelum pengumuman tersebut.
“Saya benar-benar tidak percaya kami akan membuat pengumuman ini tanpa David sebagai penggerak di belakangnya,” kata Manfred. “Dia mempunyai kemampuan yang tenang untuk membujuk dan karena dia orang yang baik, sangat sulit baginya untuk mengatakan tidak. Ini merupakan penghargaan atas dedikasinya kepada kota dimana dia melakukan proyek ini.
“Saya pikir dia bahkan berpikir saya membutuhkan waktu lebih lama dari yang seharusnya. Dia sangat, sangat senang.”
Mendapat All-Star Game pada tahun 2026 adalah hal yang penting selain kehormatan menjadi tuan rumah acara showcase. Belum pernah terjadi sebelumnya bagi MLB untuk mengumumkan situs Game All-Star masa depan tujuh tahun sebelumnya. Biasanya, kota-kota terpilih diberi nama sekitar dua tahun sebelumnya. Cleveland, yang menjadi tuan rumah All-Star Game 2019, diumumkan sebagai penerimanya pada Januari 2017.
“Saya rasa tidak ada komitmen untuk melakukan hal itu, jadi ini bukan soal merasa nyaman untuk membuat pengumuman sedini mungkin, itulah intinya,” kata Managing Partner John Middleton. “Sangat mudah menjual bisbol untuk menjadi tuan rumah pertandingan di sini di Philadelphia. Itu tempat yang logis.”
Andrew Hohns adalah ketua Amerika Serikat250, yang didirikan pada tahun 2011 untuk menggarap perencanaan hari jadinya yang ke-250. Hohns mengatakan organisasinya meninjau ulang strategi apa yang dapat mereka ulangi dari Bicentennial 1976, termasuk All-Star Game. Sekitar waktu itu di tahun 2011, Hohns membaca kutipan dari Montgomery dalam sebuah cerita yang menyebutkan CEO Phillies sedang memikirkan All-Star Game 2026. Hohns dan USA250 memperhatikan, dan mereka menghubungi Montgomery dan mengatakan kepadanya bahwa mereka akan bekerja untuk mendukung upaya Phillies untuk mewujudkan permainan tersebut. Ketua kehormatan USA250, mantan gubernur Ed Rendell, terlibat dan menghubungi Montgomery dan Manfred.
Delapan tahun kemudian, visi tersebut menjadi kenyataan.
“Komisaris bisbol tidak melebih-lebihkan ketika dia mengatakan bahwa keluar dari jadwal membutuhkan banyak biaya,” kata Hohns. “Phillies sangat bersemangat mengenai hal ini. Mereka menggunakan banyak modal politik dan segala alasan yang bisa mereka kemukakan untuk meyakinkan bisbol agar keluar dari jadwal dan memberi penghargaan pada pertandingan ini untuk memulai momentum ke-250.”
Phillies mulai bertemu dengan MLB sekitar satu setengah tahun yang lalu untuk membahas secara serius prospek menghadirkan All-Star Game 2026 ke Philadelphia. Buck menjelaskan bahwa bagian tersulitnya adalah membuat hotel dan pemerintah kota berkomitmen untuk mengadakan acara semacam itu tujuh tahun kemudian. Meskipun organisasi tersebut mendapat dukungan dari Walikota Philadelphia Jim Kenney dan Gubernur Pennsylvania Tom Wolf, keduanya tidak akan menjabat pada tahun 2026.
“Ini merupakan lompatan keyakinan bagi semua orang untuk melakukan hal ini dengan cara ini,” kata Buck. “(MLB) merasa nyaman karena David, yang berarti jika David mengatakan Phillies bagus untuk itu, maka mereka juga bagus untuk itu.”
Salah satu nilai jual terbesar untuk berkomitmen pada All-Star Game saat ini: menggunakannya sebagai batu loncatan untuk menghadirkan acara besar lainnya ke Philadelphia selama perayaan Centennial ke-25 negara tersebut. Pada tahun 1976, Phillies menjadi tuan rumah Bicentennial All-Star Game di Stadion Veteran. Kota ini juga memiliki NBA Dan NHL game all-star dan NCAA Final Four tahun itu. Harapkan Philadelphia untuk mencoba prestasi serupa pada tahun 2026.
“Ini semacam jangkar,” kata Buck tentang All-Star Game.
Jadi, dengan tujuh tahun lagi mereka menjadi tuan rumah Pertandingan All-Star pertama mereka dalam 30 tahun, ke mana arah Phillies selanjutnya? Untuk saat ini, mereka bisa sedikit bersantai. Masih terlalu dini untuk mengikat paket tiket musiman ke All-Star Game 2026. Buck mengharapkan organisasi tersebut mengirimkan grup ke lokasi All-Star Game lainnya dalam tiga tahun untuk meneliti dan mengamati bagaimana tim dan kota menanganinya. Ia memperkirakan hanya tersisa 15 orang di organisasi yang terlibat dalam proses All-Star Game 1996 di Stadion Veteran.
“Kami memiliki pengalaman yang baik selama lima tahun playoff: Bagaimana menangani MLB, bagaimana menangani TV nasional,” kata Buck. “Kami memiliki dasar yang layak untuk melanjutkan. Sekarang segalanya akan berubah dalam beberapa tahun. Sejujurnya, ini akan memberi kami banyak waktu perencanaan untuk memastikan Anda memiliki suite yang tepat dan infrastruktur apa yang perlu Anda lakukan – kami akan berada dalam kondisi yang sangat baik.”
Matt Gelb dari Atletik berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas: Bill Streicher / USA TODAY Sports)