Melihat sekilas statistik di sebelah kanan nama Evander Kane di lembar lineup sudah cukup menjadi bukti bahwa ia memiliki kemampuan menyerang. Menjelang debutnya di Sharks melawan Edmonton Oilers pada Selasa malam di SAP Center, dia mencetak 20 gol dan 20 assist dalam 61 pertandingan musim ini bersama Buffalo.
Namun ketika dia benar-benar bersemangat, permainan Kane akan memiliki lebih dari sekadar kemampuan untuk menambah jumlah pemainnya.
Di awal babak kedua, dengan Sharks tertinggal 1-0 dari Oilers, Kane membuat permainan terbesar malam itu. Dia mengarahkan pemain Edmonton Matt Benning ke papan sudut dengan melakukan cek, mengambil kendali atas puck yang lepas dan dengan cepat menembakkannya ke depan gawang di mana rekan setimnya Joe Pavelski menyundulnya melewati penjaga gawang Oilers, Cam Talbot. The Sharks mengambil alih dari sana, mencetak tiga gol lagi di frame tengah — sambil mengungguli Oilers 17-4 — dalam perjalanan menuju kemenangan 5-2.
“Peregangan di mana dia meledakkan orang itu di sudut dan menciptakan bola lepas dan mendorong kami keluar darinya, itu benar-benar membuat penonton menyukainya (dan) membuat tim kembali bersemangat,” kata Pavelski.
Kane menambahkan assist lain pada gol Justin Braun kurang dari enam menit setelah gol Pavelski dan juga dikreditkan dengan empat pukulan, memimpin Sharks. Jika hari Selasa merupakan indikasinya, Hiu menambahkan pemain yang termotivasi ke barisan mereka yang tidak hanya akan membantu menghasilkan serangan, tetapi juga membawa dinamika yang menurut banyak orang sangat kurang sebelum Hiu menghadapi Kane pada hari Senin di Buffalo yang diperoleh pada batas waktu perdagangan.
“Itu adalah elemen yang bagus untuk tim kami saat ini. Itu adalah satu hal yang menurut saya membuat semua orang sangat bersemangat, sisi yang dia mainkan,” kata Pavelski. “Tingkat kompetitif itu. Anda langsung melihatnya. Jika kami menerapkannya sekarang, hal itu jelas memberi kami kedalaman dan menciptakan lebih banyak peluang bagi kami.”
Kane, seorang veteran NHL sembilan tahun yang masih berharap untuk bermain di pertandingan playoff Piala Stanley pertamanya pada bulan April ini, menjelaskan bahwa dia bersemangat untuk pertandingan tersebut meskipun dia baru mendarat di San Jose pada Senin tengah malam. Hiu berada pada posisi yang berbeda dengan Sabre rendahan.
“Saya mulai dari tidak memainkan hoki yang berarti menjadi hoki yang bermakna,” kata Kane. “Jelas Anda sedikit terburu-buru, dan saya hanya mencoba mengubah permainan semampu saya. Senang rasanya bisa bergabung dan berkontribusi secara ofensif, dan dengan elemen lain juga.”
Mengenai pukulan terhadap Benning, tidak diragukan lagi bahwa itu adalah permainan yang berada di ambang batas. Benning terguncang dan butuh beberapa saat untuk kembali ke sepatunya, tapi saat itu puck sudah menuju ke bilah tongkat Pavelski.
“Dia berhenti dengan cepat dan kehilangan keseimbangan,” kata Kane tentang pukulan itu. “Aku hanya menabraknya sedikit. Mungkin kelihatannya lebih buruk dari sebelumnya.”
Penyerang Oilers Milan Lucic melihatnya secara berbeda.
“Tentu saja, kami semua mengira itu seharusnya penalti,” katanya.
Terlepas dari itu, Kane tampil efisien sepanjang malam, dan barisannya dengan Pavelski dan Joonas Donskoi dominan. Pavelski menyelesaikannya dengan satu gol dan tiga assist untuk empat poin, sementara Donskoi, yang tampak seperti mengejar keping sepanjang malam, mencetak satu assist.
Di babak pertama, Donskoi nyaris menjatuhkan Kane saat waktu tersisa sekitar 12 menit, namun umpannya masih di luar jangkauan Kane. Kane hampir mencetak gol pertamanya bersama Sharks dengan sisa waktu 5:20 pada turnaround tiga, tetapi Talbot menjulurkan kaki kirinya tepat pada waktunya agar tidak meluncur melewati garis.
Kane melepaskan umpan apik kepada Donskoi yang menerobos sendirian tepat setelah Pavelski menyamakan kedudukan pada set kedua, dan meskipun Donskoi mengalahkan Talbot setelah bergerak, puckman menyilangkan tongkat pukulannya.
“Rasanya kami punya peluang, melakukan banyak permainan,” kata Pavelski. “Donny adalah faktor besar dalam hal itu malam ini. Dia menciptakan banyak pertarungan puck untuk kami dan memenangkan beberapa balapan terbuka. Itulah yang dia lakukan. Dia terus maju, menerima pukulan, berjuang melewatinya.”
Kane dan Benning berkumpul lagi di babak kedua dan memicu keributan bahwa Kane – yang langsung menjadi pemimpin menit penalti Hiu, kini dengan 59 – jelas tidak berniat mundur. Setiap pemain mendapat minor untuk mendayung.
“Dia membawa segalanya,” kata pelatih Pete DeBoer tentang Kane. “Itulah mengapa dia sama berharganya dan sangat dihormati di liga. Saya menyukai permainannya malam ini. Saya pikir dia bekerja sangat keras untuk menghindari puck. Serangan dan fisik adalah hal-hal yang Anda anggap remeh, namun secara defensif dan jauh dari puck, saya pikir dia bekerja sangat keras.”
Braun berkata: “Dia hebat. Secara fisik, dia selalu berada di hadapan mereka, dia berada di sekitar net, dan mencetak gol ke gawang. Itu adalah pertandingan pertama yang hebat.”
Ada juga pemain lain yang melakukan debut kandangnya di kandang Sharks sebagai center lini keempat Eric Fehr. Fehr mendapatkan kemenangan pertamanya dengan seragam Sharks saat Sharks kalah dalam tiga pertandingan pertama mereka, semuanya tandang, sejak mengakuisisi pemain berusia 32 tahun itu dari Toronto pada 19 Februari.
Fehr akhirnya bermain lebih dari 13 menit, sebagian besar dengan rekan satu timnya Barclay Goodrow dan Melker Karlsson. Ketika baris keempat mengalami banyak waktu beku, itu pertanda baik, karena DeBoer sering memperpendek bangku cadangannya dalam beberapa minggu terakhir.
Sekitar dua minggu yang lalu, pada 11 Februari sebelum pertandingan Sharks di Anaheim, DeBoer berkata, “Rasanya tidak berbahaya seperti yang saya inginkan sebagai pelanggaran empat baris.”
Namun, cara DeBoer mampu menyebarkan waktu es pada hari Selasa adalah bukti bahwa dia menyukai apa yang dia lihat dari daftar terakhirnya.
“Saya merasa senang dengan empat lini kami,” kata DeBoer. “Saya pikir lini keempat kami malam ini luar biasa. Mereka benar-benar memberi kami menit-menit yang sangat bagus dan (waktu) yang nyata. Sulit untuk dilawan, berat. Mereka tampak seperti itu bagi saya, dan itulah yang kami butuhkan.”
Bersama Pavelski dan Braun, Timo Meier – yang melakukan sembilan tembakan tertinggi dalam pertandingan – Logan Couture, dan Chris Tierney (jaring kosong) mencetak gol. Martin Jones membuat 24 penyelamatan saat permainan kuatnya berlanjut.
The Sharks tetap berada di posisi kedua di Divisi Pasifik dan memulai enam pertandingan kandang dengan kemenangan yang mendebarkan, sebagian besar didorong oleh pemain baru.
“Saya pikir kami lebih besar dan kuat, dan Anda tidak akan kehilangan kecepatan karena (Kane dan Fehr) bisa meluncur dan meningkatkan kecepatan,” kata Couture. “Saya pikir Doug (Wilson) melakukan pekerjaannya dengan baik.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Don Smith/NHLI melalui Getty Images)
