Seperti Sox Merah pergilah ke New York untuk seri penting melawan orang Yankeepertanyaan tentang bullpen Boston terus mengganggu tim.
Selasa malam adalah bencana terbaru. Setelah enam babak tanpa gol dari David Price, grup Marcus Walden, Matt Barnes, Ryan Brasier dan Travis Lakins menggabungkan ledakan yang benar-benar mengesankan, memungkinkan tujuh run selama dua inning terakhir dalam kekalahan yang sangat mengerikan dari pemain India itu. Kekalahan hari Rabu dari Cleveland tidak jauh lebih baik, dengan Josh TaylorColten Brewer dan Hector Velazquez bergabung untuk menyerahkan tujuh run dalam empat inning.
Ada banyak pertandingan di mana bullpen menjadi besar, terutama dengan Nathan Eovaldi yang masuk daftar cedera, tetapi ada banyak masa sulit yang sama. Red Sox menghindari investasi pada nama-nama besar, malah mengandalkan perusahaan-perusahaan yang kurang dikenal dan berharap ada yang membuahkan hasil. Ini jauh dari sistem yang sempurna, dan ini adalah bullpen yang jelas membutuhkan lengan veteran lainnya (atau dua atau tiga). Namun, tidak ada indikasi bahwa mereka akan mengubah pendekatan mereka dalam waktu dekat.
“Kami merasa kami telah melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini, jadi tidak ada yang berubah sekarang,” kata manajer Alex Cora setelah kekalahan Selasa.
Keburukan yang terjadi pada hari Selasa adalah penyelamatan kesembilan yang dilakukan klub dalam 55 pertandingan dan semakin mempertanyakan kelayakan jangka panjang dari rencana tersebut. Cora bukan tipe orang yang secara terbuka menyerukan pemainnya, jadi meskipun ada keributan internal bahwa ada sesuatu yang perlu diubah di bullpen, dia tidak akan memaparkan rencananya setelah salah satu kekalahan terburuk tahun ini.
Tentu saja, ada satu nama besar yang menggiurkan menunggu untuk membantu tim yang membutuhkan – itulah sebabnya penandatanganan Craig Kimbrel mungkin tampak seperti solusi yang mudah. Namun, kenyataannya dia mungkin bukan kandidat yang tepat untuk tim yang membutuhkan solusi jangka pendek.
Selain tahun-tahun penting dan uang yang dilaporkan diminta oleh Kimbrel, ada kekhawatiran lain mengapa dia mungkin bukan pilihan terbaik mereka untuk memperkuat campuran di akhir babak.
Penderitaan Kimbrel pascamusim telah didokumentasikan dengan baik, namun ia juga belum pernah bertanding melawan kompetisi liga besar apa pun dalam tujuh bulan. Meskipun dia dilaporkan berolahraga dan mungkin melakukan lemparan secara teratur, membangun kembali aksi permainan bukanlah proses dalam semalam. Bahkan jika dia menandatangani kontrak dengan sebuah tim minggu depan, dia memerlukan setidaknya tiga minggu atau lebih untuk memainkan beberapa pertandingan liga kecil. Itu akan mendorong ketersediaannya hingga awal Juli, mendekati jeda All-Star. Mungkin pemimpin penyelamatan aktif berusia 31 tahun itu akan menjadi apa yang dibutuhkan Red Sox, dengan andal memberikan hasil di akhir pertandingan. Namun tidak ada yang tahu seberapa besar waktu istirahat tersebut akan mempengaruhi perintah dan penyampaiannya.
Pertanyaan yang lebih besar, dan yang akan membayangi tim sepanjang sisa musim ini, adalah: Mengapa mereka tidak berbuat lebih banyak untuk merekrut pemain veteran pada musim dingin ini? Bahkan jika mereka ingin mengambil pendekatan yang sama dengan Barnes untuk mendapatkan posisi leverage yang tinggi, masuk akal jika ada obat lain yang dapat diandalkan untuk mendukungnya. Apakah karena terlalu percaya diri terhadap kelompok senjata mereka atau keinginan untuk tetap berada dalam ambang batas pajak barang mewah setahun setelah batas tersebut terlampaui? Satu-satunya jawaban yang diberikan oleh presiden operasi bisbol Dave Dombrowski dan Cora adalah bahwa mereka berpikir kelompok yang mereka miliki dapat melakukan transisi. ERA bantuan Boston secara keseluruhan tidak buruk sama sekali – kedelapan di liga dengan 3,92. Namun mereka juga mencatatkan sembilan tembakan yang gagal, keenam terbanyak di liga – menyiratkan bahwa meskipun skuad mereka kuat secara keseluruhan, mereka kekurangan satu atau dua pemain berkualitas untuk mendapatkan hasil besar di tempat yang sulit.
Brasier seharusnya menjadi orang yang mengambil tempat besar Barnes, tapi sampai saat ini dia mengizinkan 10 perolehan run dalam 22 2/3 inning selama 25 pertandingan.
Cora tahu bahwa terlalu bergantung pada Barnes bukanlah resep kesuksesan.
“Kami membicarakan hal ini, menggunakan dan apa pun sebutannya untuk perannya,” kata Cora akhir pekan ini di Houston. “Tetapi orang-orang terjebak dalam penutupan ini dan memanfaatkan orang tersebut dalam situasi leverage yang tinggi, namun dia harus menghadapi beberapa orang yang bukan mereka bertiga, empat, lima sepanjang waktu. Ini adalah perjuangan baginya. Kami harus memastikan pemain lain melakukan hal yang sama.”
Dengan kalender yang beralih ke bulan Juni pada akhir pekan ini, musim perdagangan akan mulai memanas dan Red Sox tampaknya menjadi kandidat utama untuk pasar pembeli.
Saat tim melanjutkan metode tank-and-rebuild yang dipopulerkan oleh Astros Dan Anaknya dalam beberapa tahun terakhir, banyak sekali obat pereda dari tim yang tidak berkompetisi dapat beredar di pasaran. Kota KansasSan Fransisco, Baltimore, Detroit dan Miami mungkin ingin menjualnya.
Sebelum kekacauan bullpen pada hari Selasa, Cora mengakui ada tekanan yang berbeda dalam mengelola bullpen yang memiliki begitu banyak bagian yang bergerak.
“Anda menjalankan yang kedelapan, dan kemudian Anda melempar bola lebih dekat,” kata Cora tentang pengaturan tradisional. “Bukannya Anda harus ‘mengemudi’ sekarang, tapi di mana Anda menggunakan pereda leverage tertinggi Anda. Saya telah mengatakan selama satu setengah tahun terakhir bahwa apa yang orang anggap sebagai situasi leverage yang tinggi bagi mereka mungkin tidak cocok untuk saya.
“Semakin banyak pemain lain yang menunjukkan konsistensi, semakin baik bagi kami untuk mengenali pertarungan,” tambahnya, dengan memperhatikan semua variabelnya. “Slider, orang ini. Memecahkan bola, bola melengkung, orang ini. Perubahan, pria ini. Cepat, itu orangnya. Anda memetakannya, Anda masuk ke dalam permainan, dan permainan akan menentukan apa yang Anda lakukan. Papan skor akan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. Ini sangat berbeda. Ada satu belokan yang berkurang. Sekarang giliran satu lagi. Tahun lalu berada di urutan kedelapan, oke, boom, berikan bolanya kepada Craig.”
Red Sox mungkin tidak bersatu kembali dengan Kimbrel, tetapi tampaknya mereka perlu menambah lengan lain — atau dua — untuk membagi beban kerja dan membuat babak akhir itu sedikit mengurangi stres.
(Foto Kimbrel: Gary A. Vasquez / USA Today)
