Adegan sepak bola hari Sabtu di Texas A&M sangat indah untuk disaksikan. Suasana elektrik di dalam Kyle Field, Manusia ke-12 yang ikonik. Itu semua menjadikannya salah satu pameran terbesar di seluruh sepak bola perguruan tinggi, suguhan bagi pengunjung dari sekolah SEC lainnya.
Atau begitulah yang saya dengar.
Texas A&M memasuki musim kedelapan sebagai anggota SEC, atau setidaknya itulah rumornya, karena sebagai seseorang yang meliput Georgia, saya belum pernah melihat Aggies bermain secara langsung. Kedua sekolah tersebut belum pernah bermain sepak bola. Dan meskipun mereka akhirnya akan melakukannya pada bulan November ini, baru pada tahun 2023 Georgia akan berangkat ke College Station.
Itu hanyalah salah satu fitur jadwal, untuk memberikan putaran yang bagus, yang diciptakan oleh perluasan, yang menghasilkan dua sekolah bagus, banyak uang, dan aliran sakit kepala yang sepertinya tak ada habisnya bagi pembuat jadwal.
Ada desas-desus baru bahwa persaingan Georgia-Auburn, yang hanya dimainkan terus menerus selama 120 tahun, dan pernah menampilkan pelatih Pop Warner melawan John Heisman, mungkin akan segera berakhir. Itu karena tim-tim tersebut sekarang berada di divisi yang berlawanan, dan kebutuhan untuk memainkan permainan lintas divisi menciptakan lebih banyak masalah di liga.
Ini tidak praktis. Ini merupakan gangguan bagi kantor SEC. Namun semua orang sepertinya hanya mengangkat bahu dan berkata, ‘Oh, baiklah.’ Padahal sebenarnya ada solusinya.
Anda mengubah pengaturannya. Anda menyingkirkan perpecahan.
Anda pergi ke sistem pod, di mana setiap tim SEC memainkan empat rival setiap tahun, sehingga mempertahankan persaingan yang paling penting dan bersejarah, dan kemudian merotasi empat rival lainnya. Jadi Georgia tidak lagi harus menghadapi Missouri, Vanderbilt, dan Kentucky setiap tahun, melainkan mempertahankan Auburn, Florida, Tennessee, dan (mungkin) Carolina Selatan saat mereka bergilir sehingga perjalanan ke College Station tidak hanya terjadi sekali dalam satu generasi. peristiwa.
Georgia dan Auburn bukanlah satu-satunya program yang memperoleh manfaat dari hal ini. Alabama dan Tennessee akan mampu mempertahankan persaingan mereka. Basis penggemar seperti Missouri, Vanderbilt, dan Kentucky sering kali akan menghadapi tim seperti LSU, Alabama, dan Auburn. Hal yang sama berlaku untuk Arkansas, Ole Miss, dan Negara Bagian Mississippi jika menyangkut Georgia, Florida, dan Tennessee. SEC juga mendapatkan keuntungan dengan memaksimalkan pertarungan seksi yang diinginkan CBS dan ESPN.
Jadi, tidak ada lagi perpecahan. Satu lawan dua bermain untuk Kejuaraan SEC.
Drastis? Tidak terlalu. SEC menyingkirkan divisi bola basket, dan tidak ada yang peduli.
Tidak mungkin karena aturan NCAA? Secara teknis, ya. Namun peraturan dibuat untuk diubah, seperti yang ditunjukkan oleh 12 Besar.
Selama bertahun-tahun, aturan NCAA adalah, untuk mengadakan pertandingan kejuaraan, Anda memerlukan setidaknya 12 tim, dibagi menjadi dua divisi. 12 Besar, setelah kepergian Texas A&M dan Missouri, hanya tersisa 10 tim dan tidak mau dipaksa untuk berkembang. Jadi, mereka meminta NCAA untuk menyesuaikan aturan permainan kejuaraannya, dan mereka melakukannya, dan sekarang dikatakan bahwa konferensi 10 tim harus memainkan setidaknya jadwal round-robin, di mana setiap orang bermain melawan orang lain setidaknya satu kali.
SEC tidak mungkin melakukan hal itu. Namun sama seperti 12 Besar yang melobi NCAA, SEC dapat melobi untuk mengubah, atau bahkan menghapus, aturan tersebut jika dirasa cukup kuat.
Perasaan di sini adalah sebagaimana mestinya. Persaingan dan permainan tenda lebih penting bagi SEC daripada perpecahan. Argumen yang menentang penghapusan divisi adalah bahwa menempatkan tim di peringkat pertama dan kedua saja tidaklah adil karena jadwalnya akan berbeda. Tapi sekarang tidak berbeda. Semua orang di divisi bermain melawan satu sama lain, tetapi mereka juga bermain melawan dua tim berbeda dari divisi lain.
Jadwal sembilan pertandingan? Ternyata bukan starter. Tidak ada alasan kompetitif atau finansial bagi SEC untuk melakukan hal tersebut. Ini juga akan membuat sakit kepala lainnya, dengan jadwal kandang dan tandang yang tidak merata untuk tim.
Ya, itu semua masih jauh. Ide perpecahan sudah ada sejak lama, sejak tahun 1992, hingga sudah mendarah daging, menjadi pilar yang tidak bisa diubah. Tidak akan ada banyak dukungan di sekolah-sekolah yang tidak memiliki inkonsistensi divisi yang harus dilindungi. Ini adalah sebagian besar SEC.
Namun Georgia-Auburn, serta Alabama-Tennessee dan Florida-LSU, layak melakukan sesuatu yang drastis untuk melindunginya. Sangat bagus bagi SEC untuk memperlakukan Missouri, sekolah-sekolah Mississippi dan Vanderbilt setara dengan Alabama, Georgia dan Auburn. Setiap orang mendapat bagian yang sama dari keuntungan finansial yang besar, dan setiap orang mendapat suara yang sama dalam urusan liga, seperti penjadwalan.
Namun ada alasan mengapa potensi finansialnya sebesar ini. Ini bukan hanya sekedar kemenangan. Ini adalah minat penggemar, yang diwujudkan dalam rating televisi (yang paling penting), kehadiran, dan penjualan pakaian. Itu berasal dari pengalaman bermain game yang unik dan, ya, persaingan bersejarah.
Kita sudah kehilangan tradisi pertandingan Auburn-Georgia di akhir musim, yang tidak hanya dimainkan pada bulan November setiap tahun sejak 1937, tetapi juga sebanyak 34 kali. sebelum itu pada bulan November, dan setiap waktu paling lambat tanggal 22 Oktober. (Ini tidak termasuk pertandingan pertama pada tahun 1892, yaitu pada bulan Februari.) Sekarang dipindahkan ke awal musim, tampaknya atas perintah Auburn, yang mendorong opsi tersebut karena ditempatkan di posisi pertama oleh struktur jadwal yang sulit ini.
Jangan lagi kita kehilangan tradisi hanya demi kemajuan. Seperti yang ditunjukkan oleh rekan saya, Justin Ferguson, dalam kolomnya dari sudut pandang Auburn: “Pelajari sekolah baru untuk mempertahankan sekolah lama.” Dan, seiring berjalannya waktu, proposal sederhana ini juga menjamin pertandingan yang lebih baik dan pertandingan yang lebih sering setiap musim.
Atau kita bisa tetap mempertahankan pengaturan divisi saat ini, dan menjaga segala sesuatunya sebagaimana adanya, dan masalah-masalah ini terus muncul setiap tahun setelah jadwal baru keluar.
Sampai jumpa empat tahun lagi, College Station.
(Foto teratas oleh Lance King/Getty Images)