Walikota John Tory adalah orang terkemuka pertama yang berbicara di atas panggung, di bawah papan reklame raksasa berwarna biru dan putih yang merayakan Toronto Argonauts sebagai juara Piala Gray, dan dia adalah orang pertama yang langsung menyampaikan maksudnya: “Kami semua harus pergi, kapan pun Anda mau.” kembali ke rumah Anda atau kembali ke kantor Anda, ke argonauts.ca, dan daftarkan tiket untuk tahun depan.”
Dia melanjutkan, seorang pengkhotbah kepada orang-orang yang bertobat: “Kami membutuhkan Anda di stadion.”
Penonton, yang mencakup dua pertiga dari Nathan Phillips Square, terdiri dari para penggemar yang sudah ada di BMO Field. Merekalah yang tiba pada Selasa sore dini hari dan mengorbankan jam makan siang mereka untuk mengibarkan bendera – sering kali secara harfiah – tim Liga Sepak Bola Kanada mereka.
Dan mereka tetap bersorak karena memahami konteksnya.
Tidak ada yang lebih kesal dengan cerita tentang kurangnya dukungan CFL di Toronto selain penggemar Toronto, sekelompok pendukung fanatik yang telah mengikuti tim melalui kebangkrutan, tidak relevan, dan kesengsaraan. Inilah para penggemar yang berpesta setelah kemenangan mengecewakan Minggu malam atas Calgary Stampeders.
Bagi Argos, tujuan musim dingin ini adalah untuk memperkuat peringkat tersebut.
Toronto menempati posisi terakhir dalam kehadiran tuan rumah musim ini, dengan rata-rata hanya 13.913 melalui sembilan pertandingan. Tim ini mencapai titik terendah sepanjang masa pada tanggal 30 Juni ketika bermain imbang 11.219 kali dalam pertandingan melawan BC Lions — tidak lebih besar dari Toronto Wolfpack, tim rugbi ekspansi, setelah akhir musimnya (8.546) di Lamport yang jauh lebih kecil – stadion tidak bergerak. .
Sara Moore, wakil presiden senior, operasi bisnis, mengatakan bagian tiket tim sedang dalam perjalanan kembali ke kantor ketika reli Piala Gray berakhir di Balai Kota.
“Kami sedang menelepon sore ini,” katanya. “Mereka semua sudah pergi. Mereka semua kembali ke meja masing-masing. Itu seperti, ‘terima kasih banyak, mikrofonnya mati, dan kembali bekerja, teman-teman.’
Dia mengatakan Argos berencana untuk lebih terlihat di kota pada musim dingin ini, dan Piala Grey akan menjadi bagian dari kampanye itu. Trofi tersebut dijadwalkan untuk menghadiri Parade Santa Claus Tepi Danau pada hari Sabtu, dan akan mengikuti para pemain dan staf tim dalam kunjungan sekolah sepanjang musim dingin.
Salah satu bagian dari strateginya adalah fokus pada fans yang menghadiri final Divisi Timur. Jumlah penonton yang diumumkan untuk pertandingan itu — kemenangan 25-21 atas Saskatchewan Roughriders — adalah 24.929, menjadikannya penonton terbesar yang pernah menonton Argos di BMO Field.
Moore mengatakan tim akan mengirim email kepada siapa pun yang memiliki tiket. Mereka akan menelepon. Mereka akan berusaha menghubungi mereka dengan cara apa pun untuk mengundang mereka kembali musim depan.
“Aku akan pergi sendiri—membawakan mereka koran besok pagi dan memberitahu mereka tentang Argos,” katanya sambil tersenyum. “Ini adalah pertarungan tangan kosong. Dan di kota ini, di mana sulit bagi siapa pun – event apa pun, tim mana pun – untuk mendapatkan perhatian, kami akan bekerja sangat keras selama musim dingin.”
Mereka perlu meyakinkan lebih banyak orang untuk mencicipi permainan tersebut, katanya.
“Saya dapat memberitahu Anda, secara anekdot dan melalui penelitian: Orang-orang yang datang ke pertandingan tersebut mengalami kegembiraan,” kata Moore. “Mereka menyukainya. Dan kemudian, apa yang harus kita lakukan adalah mendapatkan orang-orang itu kembali, dan membiarkan orang-orang itu memberitahukannya.”
Gagasan tentang dukungan penggemar menjadi tema halus dalam beberapa pidato pada hari Selasa.
“Kami tahu beberapa dari Anda datang ke stadion setiap pertandingan, kami tahu beberapa dari Anda, mungkin sesekali,” kata General Manager Argos Jim Popp. “Jika kamu bukan orang yang beriman. Mulailah percaya. Jangan berhenti percaya.”
Menjadi bagian dari tim tahun ini membuatmu menjadi juara, katanya.
“Jika Anda belum bergabung dengan keluarga kami, kami mengundang Anda,” kata Popp. “Kami membutuhkanmu. Kami ingin Anda menjadi bagian. Saya akan beritahu Anda: Bergabunglah dengan perahu cinta.”
Ada jeda untuk tertawa: “Belilah.”
“Energi yang kami rasakan di kota ini nyata,” kata CEO Argos Michael Copeland. “Pesan yang kami terima sebagai sebuah tim adalah kami membangun fondasi yang kuat dan berkelanjutan.”
Ini akan menjadi musim sepi kedua bagi rezim saat ini untuk menyerang isu dukungan penggemar. Copeland dan Moore telah menjadi bagian dari organisasi ini sejak tahun 2015, tetapi tahun pertama penuh dengan perjuangan, mulai dari memindahkan tim ke BMO Field hingga merekrut staf dan menyelenggarakan Piala Gray.
Moore mengatakan tim akan memasarkan gambar dari final Timur, ketika tribun hampir penuh. Ini akan berbagi foto dan video dari Piala Gray, yang menampilkan penerimaan touchdown 100 yard dan pemulihan kesalahan 109 yard untuk touchdown.
“Kami akan menjadi tim berbasis komunitas,” kata Moore. “Kami akan keluar. Pemain kami akan keluar. Piala akan keluar. Kami akan tetap hadir di kota. Kita tidak akan membiarkan hal ini mati hari ini.
“Kami akan memastikannya tetap hidup.”
(Foto: Richard Lautens, Bintang Toronto melalui Getty Images)
