Falcons tidak aktif minggu ini, tentu saja, dan markas mereka telah dikuasai oleh NFL, dipinjamkan ke Los Angeles Rams seperti properti Airbnb. Itu membuat Thomas Dimitroff berada di luar gerbang di Flowery Branch, terkunci di luar kantornya sendiri untuk persiapan draf.
“Saya tidak bisa masuk – saya dikeluarkan,” kata manajer umum Falcons agak lucu. “The Rams tidak diizinkan di lantai atas di kantor kami. Mereka seharusnya tinggal di lantai satu. Tapi saya tidak ingat apakah saya mengunci pintu.”
Sungguh perubahan yang aneh yang diambil kedua waralaba ini dalam 12 bulan terakhir.
Januari lalu, Falcons melakukan perjalanan ke LA dan mengalahkan Rams 26-13 dalam permainan kartu liar NFC. Inilah yang terjadi sejak saat itu: Falcons kalah dari Philadelphia pada minggu berikutnya dan berputar-putar musim ini, absen di babak playoff. The Rams membuat beberapa langkah berani, termasuk menandatangani tekel bertahan Ndamukong Suh, bermain 13-3 musim ini dan sekarang berada di Super Bowl.
Ada beberapa faktor penyebab penurunan Falcons. Performa buruk para pemain kunci. Pembinaan (enam pelatih dan staf dipecat). Cedera. Situasi batas gaji yang mencegah mereka melakukan langkah signifikan dalam agen bebas.
Tapi lebih dari segalanya, apa yang memisahkan offseason Falcons dan Rams masing-masing adalah bahwa satu tim selesai dan yang lainnya tidak. Satu tim percaya bahwa mereka memiliki bagian untuk melakukan playoff dan salah; satu tim percaya itu membutuhkan potongan untuk berlari dan benar.
Melalui agen bebas dan perdagangan, Rams mengambil kesempatan pada kepribadian Suh dan menandatanganinya dengan kesepakatan satu tahun senilai $14 juta untuk memperkuat garis pertahanan mereka, menambahkan Aqib Talib dan Marcus Peters ke Brandin Cooks sekunder dan penerima dan menjalankan kembali CJ Anderson untuk pelanggaran. Kantor depan melihat jendela perebutan gelar terbuka lebar dan memutuskan untuk melakukannya.
“Dalam olahraga sekarang, ada fenomena tanking, fenomena draft pick, dan semua orang menginginkan jendela yang sangat panjang ini,” kata wakil presiden eksekutif Kevin Demoff. “Tapi kamu tidak boleh takut untuk mengangkat tangan dan berkata, ‘Kamu tahu? Itu terjadi sedikit lebih cepat dari yang kita duga. Ayo agresif.’ Siapa yang tahu berapa lama jendela kita akan bertahan?”
Manajer umum Rams Les Snead, mantan asisten manajer umum Falcons, berkata: “Kami tidak ingin mengacaukan perasaan yang kami miliki tahun lalu. Kami cemburu dan iri dengan langkah Hawks.”
Hawks dan Rams sebenarnya memiliki banyak kesamaan. Kedua tim berputar di sekitar pelanggaran mereka dan berlari ke Super Bowl di bawah pelatih kepala tahun kedua sebelum pindah ke stadion baru (The Rams berjarak satu tahun lagi dari penggalian baru mereka).
Van Demoff: “Ada banyak kesamaan antara kedua franchise ini. Saya harap tidak ada kesepakatan pasti seminggu dari sekarang.”
Ah.
Falcons akan mendapatkan ruang batas gaji dengan memotong beberapa veteran dan merestrukturisasi kontrak pertahanan akhir Vic Beasley, yang sebaliknya akan menghasilkan $ 12,8 juta pada tahun opsi kontraknya (tidak terjadi). Tetapi setelah menyelesaikan Grady Jarrett dan Julio Jones pada kesepakatan baru dan berhati-hati dalam pembicaraan yang akan datang dengan Deion Jones dan lainnya, mereka kemungkinan tidak akan menghabiskan banyak uang untuk agen gratis.
Tetapi sebuah pertanyaan: Apakah tim ini membutuhkan satu atau dua langkah berani untuk kembali ke level bersaing?
Kebutuhan yang jelas ada di penjagaan dan pertahanan. Inilah pemikirannya: Mengapa tidak Suh? Dia bukan lagi pemain dominan, tapi dia menjadi salah satu bek terbaik Rams di postseason dan akan memberikan ukuran interior yang diinginkan Falcons.
Dimitroff mengatakan dia “sangat terkesan dengan bagaimana Rams berkumpul kembali” setelah pertandingan playoff. Dia tidak bisa mendiskusikan agen bebas Suh yang akan datang karena alasan gangguan, tetapi menyarankan yang terbaik adalah menjaga harapan tetap rendah dalam hal pengeluaran.
“Saya rasa kita tidak perlu melakukan banyak langkah berani,” kata Dimitroff. “Kami memiliki beberapa pengelompokan ulang yang harus dilakukan di sejumlah area berbeda, (tetapi) menurut saya itu tidak berarti membuang banyak uang di agen bebas. Ada draf yang bisa sangat bermanfaat bagi kami, berpotensi di kedua sisi bola.”
Dia mengatakan dia terkesan dengan bagaimana pelatih kepala LA Sean McVay dan koordinator pertahanan Wade Phillips mampu “memadukan kepribadian yang berbeda,” meskipun Phillips yang berusia 71 tahun meremehkan tantangan itu.
“Anda tidak ingat masa lalu, tetapi ketika saya bersama Oilers, hampir semua orang yang kami miliki memiliki kepribadian — Curley Culp, semua orang itu,” kata Phillips. “Kami menanganinya.”
Snead, sebagai salah satu teman terdekat Dimitroff, mungkin tidak bisa dianggap sepenuhnya objektif tentang hal ini. Tapi dia tidak percaya penurunan Falcons musim ini harus dilihat sebagai tren apa pun.
“Saya tidak akan khawatir,” katanya. “Sebagai GM sebuah organisasi melawan Falcons, pandangan saya adalah bahwa mereka akan baik-baik saja karena mereka memiliki Matt Ryan dan semua orang ahli itu. Selama mereka memiliki komponen itu, mereka akan baik-baik saja. Ketika Anda memiliki quarterback yang membuat gaji status quo itu, Anda akan berurusan dengan (batas gaji). Tapi waktu sebenarnya untuk khawatir adalah saat Anda di luar sana mencari quarterback.”
Falcons tidak membutuhkan quarterback. Tapi mereka memang membutuhkan bantuan di lini pertahanan dan mungkin di lini kedua, kekurangan yang sama yang diakui Rams setelah musim lalu. Rencana mereka berhasil.
Ini adalah sesuatu yang tidak boleh diabaikan oleh Hawks begitu mereka diizinkan kembali ke gedung mereka.
(Foto Ndamukong Suh: Dale Zanine/USA TODAY Sports)
