TAMPA – Steven Stamkos bercanda bahwa dia merasa seperti orang tua sekarang.
Pemain bintang berusia 28 tahun itu tak henti-hentinya terkesima melihat begitu banyak pemain berbakat yang masuk ke liga dari tahun ke tahun.
Mengikuti perkembangannya adalah sebuah tantangan, terutama karena Stamkos telah menghabiskan empat tahun terakhir untuk memulihkan diri dari patah tulang dan robeknya meniskus di lututnya. Kapten Lightning ini mengakui bahwa dia tidak akan pernah “merasa 100%” lagi dan dia menerima apa yang diwakili oleh “normal baru” dalam hal kesehatannya. Meski begitu, Stamkos berharap bisa kembali untuk pertandingan pertama seri putaran pertama hari Kamis antara Tampa Bay dan New Jersey Devils setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir musim reguler timnya.
Namun tanyakan kepada para penyerang muda yang berlatih bersama Stamkos di Toronto selama musim panas, dan Anda akan menemukan bahwa dalam beberapa hal mereka kesulitan untuk mengimbangi sang veteran. Termasuk superstar Oilers Connor McDavid, pemenang Hart Trophy dan skater tercepat dalam tur.
“Dalam berlari, dia seperti makhluk luar angkasa karena dia sangat cepat,” kata McDavid. Jelas bahwa saya tidak dapat menentang dia dalam masalah ini. »
Stamkos memilih dengan siapa dia berlatih di pusat pelatihan Gary Roberts, dan dia memilih yang terbaik daripada teman-temannya. Artinya McDavid dan penyerang Jets Mark Schiefele ada di sana, begitu pula James Neal dari Golden Knights dan Phil Kessel dari Penguins. Menurut Neal, Stamkos mendorong semua orang untuk mengalahkan diri mereka sendiri karena dia ingin unggul dalam segala hal.
“Jika dia kalah dalam balapan, atau jika kami mengalahkannya dalam time trial, dia ingin melakukannya lagi,” kata Roberts. ‘Saya ingin kesempatan lain. Tidak ada yang akan mengalahkan saya hari ini,” katanya. Dan dia tidak sering kalah. »
Sekarang cerita seperti ini menjadi bagian dari legenda urban. Stamkos, yang mengalami patah kaki kiri pada November 2013, sedang berlatih di trek di Toronto pada musim panas berikutnya ketika semua orang melihat ada sekrup yang mencuat di kakinya.
“Saya bilang padanya, ‘Gagap, istirahatlah hari ini kawan, kamu perlu memeriksakannya,'” kata Roberts. Dan dia berkata, ‘Tidak, saya akan melakukan pemanasan dan melihat bagaimana perasaan saya.’ Dia akhirnya melakukan seluruh latihan dan saya ingat berpikir bahwa dia gila. Dia pada dasarnya mengalahkan semua orang di sana dan mencapai salah satu yang terbaik, semuanya setelah tertatih-tatih saat berlatih. Dia kemudian terbang ke Tampa untuk melepas sekrupnya.
“Kemudian kami melihat keinginannya untuk menang dan menjadi yang terbaik. »
Nama Stamkos mungkin sudah tidak disebutkan lagi saat mencoba menentukan siapa pemain terbaik dunia, namun ia tetap merasa bisa bermain hoki layaknya pemain top. Harus dikatakan bahwa ia telah berevolusi. 27 gol yang ia cetak (dalam 78 pertandingan) adalah dua gol lebih banyak dari total yang ia cetak dalam 37 pertandingan pada musim 2013-14 ketika kakinya patah. Dia memulai rekor rekornya saat ini setelah mengalami rekor tanpa gol terpanjangnya musim ini dalam 12 pertandingan. Bagi seorang pemain yang merupakan salah satu penembak jitu terbaik di generasinya dan telah mencetak 60 gol dalam satu musim, ini merupakan sebuah keabadian.
Namun, Stamkos mencatatkan rekor terbaiknya dengan mengumpulkan 59 assist dan dia menikmati perubahan haluan ini, setelah menjadi playmaker (seringkali menguntungkan Nikita Kucherov). Statistik tidak lagi menjadi masalah seperti dulu bagi Stamkos. Dia berhak atas segala macam penghormatan dan penghargaan, diundang ke All-Star Game dan juga memenangkan Trofi Maurice-Richard, yang dianugerahkan kepada pencetak gol terbanyak NHL.
Warisan Stamkos akan tergantung pada kemampuannya memenangkan Piala, sebuah tujuan yang mendorongnya untuk menandatangani kontrak delapan tahun senilai $64 juta pada Juni 2016 untuk tetap di Tampa.
“Sepuluh tahun dalam karir saya, rasa lapar untuk memenangkan semuanya bahkan lebih kuat daripada keinginan untuk tampil baik secara individu,” kata Stamkos. Untuk saat ini, saya merasakan ada urusan yang belum selesai, dan itu merupakan hal yang baik. Harapannya ada, ada sedikit tekanan lagi. (Tim ini) dibangun, saya harap, untuk jangka panjang. Inilah ekspektasinya. »
JOE SMITH: Apakah Piala Stanley atau tidak sama sekali?
MAKANAN SUKU: Jawabannya tidak jelas. Yang pasti semua tim ingin meraih kemenangan. Anda tidak akan pernah puas sampai Anda menang. Apakah kita ingin menang tahun ini? Sangat. Keindahan olahraga kami adalah Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di babak playoff. Tim ini dibangun untuk segera menang, baik tahun ini atau tidak.
JS: Apa yang telah Anda pelajari selama putaran playoff berturut-turut ini (pada 2014-15 dan 2015-16)?
MAKANAN SUKU: Kami tahu kami sekarang memiliki pengalaman yang dibutuhkan. Itu selalu menjadi kritik yang dilontarkan orang terhadap kami, kurangnya pengalaman. Kami sekarang memiliki pengalaman, kami tahu apa yang harus dilakukan. Perasaannya berbeda. Ini adalah tim veteran, tim yang sudah pernah ada sebelumnya. Kita bisa mengandalkan apa yang kita alami di masa lalu ketika tiba saatnya menghadapi situasi yang berbeda, dengan harapan kali ini kita akan merasa lebih nyaman.
JS: Bagaimana Anda mengevaluasi musim Anda pada level individu? Karena operasi lutut, Anda mengatakan ini akan menjadi “kenormalan baru” Anda.
MAKANAN SUKU: Itu adalah musim yang sangat berbeda, itu sudah pasti. Maksudku, itu tidak buruk, hanya saja berbeda. Ada sedikit perubahan dalam peran saya ketika saya mencoba menjadi pemain yang lebih lengkap. Saya lebih fokus dalam mendistribusikan puck, saya lebih fokus dalam membuat permainan, menjadi lebih baik dalam lingkaran muka, menjadi pemimpin yang lebih baik. Saya belajar apa yang harus dilakukan untuk menang.
Ketika Anda sukses sebagai individu, Anda ingin tim juga sukses, dan Anda berusaha menemukan keseimbangan yang tepat di antara keduanya. Sekarang, 10 tahun dalam karir saya, kesuksesan kolektif lebih penting bagi saya daripada kesuksesan individu. Bahkan ketika saya mengalami cedera tertentu, saya merasa senang melihat kemajuan kesehatan saya hari demi hari. Saya senang menyaksikan evolusi tim kami, menyaksikan mereka berubah menjadi pesaing seperti sekarang. Sangat menyenangkan untuk tampil di arena dan melakukan bagian Anda, itulah yang paling saya nikmati.
JS: Bagaimana lututnya? Apakah dia bertahan?
MAKANAN SUKU: Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya, saya tidak tahu bagaimana reaksi saya melalui musim yang panjang dan melelahkan. Dia bertahan dengan cukup baik. Itu tidak sempurna. Anda terus mendapatkan kepercayaan diri dengan setiap penampilan di atas es. Saya tidak bisa mengatakan ini lebih baik dari yang saya kira karena saya tidak punya ekspektasi. Tapi itu bertahan dan saya senang.
JS: Seberapa besar perubahan caramu bermain? Apakah ada hal-hal yang tidak dapat lagi Anda lakukan?
MAKANAN SUKU: Saya mencoba membuat permainan yang lebih baik ketika saya membagikan kepingnya. Kemudian lakukan perubahan tersebut lebih sering dan jadilah ancaman yang lebih besar dalam hal ini. Saya tahu bahwa itu akan selalu menjadi alat yang dapat saya gunakan dan kualitas saya diakui sebagai sesuatu yang luar biasa. Saya pikir semuanya berjalan cukup baik musim ini dalam hal distribusi puck. Ini tentang terus mewakili ancaman ganda, untuk mencegah lawan mulai berbuat curang. Melakukan hal itu baik untuk semua orang, termasuk saya.
JS: Jika saya memberi tahu Steven Stamkos yang berusia 18 tahun bahwa dia akan membuat 55 assist dan menjadi playmaker 10 tahun kemudian, apa yang akan dia katakan?
MAKANAN SUKU: Mungkin hal itu tidak akan pernah terpikirkan olehnya. Namun permainan Anda harus berkembang, dan berkembang tergantung pada konteks di mana Anda berada. Dalam kasus saya, terutama dalam 20 pertandingan terakhir, ketika Anda diberi tanggung jawab yang lebih besar terutama dengan melakukan banyak serangan di zona pertahanan, dan Anda sekarang bermain dalam posisi yang tidak menguntungkan secara numerik, itulah semua aspek permainan yang saya inginkan. untuk terus berkembang dan menjadi pemimpin yang lebih baik, pemain yang lebih baik secara umum. Itu adalah langkah ke arah yang benar musim ini, itu sudah pasti.
(Foto: Andy Marlin/NHLI melalui Getty Images)
